SSI x Edges of Earth : Comment les plongeurs du Sri Lanka se battent pour l'avenir de leur océan
February 28, 2024
Le MV X-Press Pearl a déversé près de 75 milliards de boulettes de plastique dans l'océan ; mais tout espoir n'est pas perdu. Dans les dernières nouvelles de l'expédition d'Edges of Earth, nous rencontrons les plongeurs qui se battent pour l'avenir du Sri Lanka. Si vous cherchez une histoire inspirante aujourd'hui, la voici :La position géographique privilégiée du Sri Lanka suggère qu'il devrait être un hotspot mondial pour les plongeurs, avec des récifs coralliens vibrants et une abondance d'espèces marines de grande taille. Dans certaines régions, cette suggestion est vraie. Cependant, dans de nombreux sites de plongée populaires, en particulier ceux situés au-delà de la périphérie de Colombo, la capitale, des dommages écologiques importants ont entaché la réputation de la région en matière de plongée. Et malheureusement, ce n'est pas quelque chose qui sort de l'ordinaire.
De nombreuses destinations de plongée renommées se sont détériorées par rapport à leur gloire d'antan. En expédition, nous avons appris que les lignes de base que nous reconnaissons sur beaucoup de ces sites de plongée sont très éloignées de ce que les générations plus âgées connaissent et se souviennent. La plongée expose fréquemment les contrastes frappants du monde naturel moderne : une beauté stupéfiante entrecoupée de scènes de dévastation.
La rencontre de cimetières de coraux recouverts de débris et de filets fantômes est une expérience qui donne à réfléchir, et qui met au défi même les plongeurs les plus aguerris. Cette dure réalité prouve la nature aveugle des problèmes marins tels que le blanchiment des coraux, la pollution et la surpêche. Souvent, même les sites de plongée apparemment intacts révèlent des impacts inattendus, nous rappelant la portée omniprésente de ces défis environnementaux.
Tout au long de notre expédition explorer consciemment, nous avons rencontré de nombreuses personnes et organisations passionnément engagées dans l'action, poussées par l'urgence d'une planète en détresse. Au Sri Lanka, plutôt que de rechercher les sites de plongée encore vierges, nous avons délibérément choisi les zones les plus touchées. Notre objectif était de plonger aux côtés des Protecteurs de Perles, un groupe de bénévoles dirigé par des jeunes qui utilise l'urgence pour alimenter leur feu.
Le MV X-Press Pearl - la plus grande catastrophe maritime du Sri Lanka.
Les Pearl Protectors ont attiré notre attention en raison de leur réponse remarquable à la catastrophe du MV X-Press Pearl. Lorsque ce navire immatriculé à Singapour a pris feu et qu'une partie a coulé au large de la province occidentale du Sri Lanka en mai 2021, il a déclenché un déversement catastrophique de produits chimiques dangereux et d'innombrables boulettes de plastique, ou "nurdles", dans les eaux environnantes.
La côte occidentale du Sri Lanka est confrontée à un défi environnemental de taille à cause de ces nurdles. Non seulement ils polluent les plages, mais ils constituent également une grave menace pour la vie marine. Prises pour de la nourriture, les boulettes sont ingérées par les animaux marins, ce qui entraîne une potentielle cascade de toxines tout au long de la chaîne alimentaire. Les impacts de cette contamination sur la santé humaine ne sont pas encore totalement compris.
Dans un effort déterminé pour s'attaquer à cette crise, The Pearl Protectors, avec le soutien du Lanka Environmental Fund (LEF), a lancé le campagne Nurdle Free Lanka.
Cette vaste opération de nettoyage fait appel à la technologie de pointe des trommels, au tamisage à grande échelle et à la main, et à la mobilisation de milliers de bénévoles. La campagne a d'abord ciblé les rivages les plus touchés et s'est maintenant transformée en un effort continu en plusieurs étapes, couvrant les provinces du Sud et de l'Ouest.
Avant de rejoindre les Pearl Protectors pour une plongée, nous avons rencontré Muditha Katuwawala, coordinateur principal de l'organisation, pour en savoir plus sur les progrès de leurs efforts trois ans plus tard - et sur la façon dont nous pourrions contribuer à cette mission environnementale vitale aujourd'hui.
Muditha, avec sa personnalité vibrante et un air de chaleur et de familiarité, nous a fait nous sentir comme chez nous au Sri Lanka. En plongeant immédiatement dans ce qui s'est passé ici après la catastrophe, vous pouviez sentir sa passion dans chaque mot. Il était impossible de ne pas vouloir aider ses efforts après l'avoir entendu parler de la gravité de la situation.
"L'impact environnemental de la catastrophe du MV X-Press Pearl est sans précédent, avec près de 75 BILLIONS de boulettes de plastique rejetées dans l'océan.
Ces boulettes sont légères et flottantes, ce qui signifie qu'elles se sont répandues partout, transformant nos belles plages en zones polluées.
Ils ont même le potentiel d'atteindre d'autres pays de l'océan Indien, si ce n'est pas déjà fait ", a expliqué Muditha.
La pollution plastique au Sri Lanka - Lutter pour un avenir plus propre.
Il est ensuite revenu sur le besoin urgent d'une action plus profonde, car le Sri Lanka ne dispose pas actuellement de cadres législatifs et réglementaires spécifiques pour lutter contre la pollution par les boulettes de plastique. Bien que le pays soit signataire de la Convention internationale pour la prévention de la pollution par les navires (MARPOL), ses annexes, qui couvrent diverses mesures de prévention de la pollution, n'ont pas encore été pleinement intégrées à la législation parlementaire du pays.C'est pourquoi Muditha et son équipe de bénévoles passionnés font pression pour obtenir des détendeurs nationaux contrôlant les granulés de plastique, la formulation d'un plan d'urgence pour tout déversement futur de granulés par les navires, et l'intégration effective de MARPOL dans le cadre législatif du Sri Lanka.
Alors, tandis que Muditha organise toujours des nettoyages de plages (auxquels nous avons eu la chance de participer nous-mêmes), un travail encore plus important est effectué ici pour changer la façon dont le pays pense au problème du plastique.
C'est la campagne la plus importante et la plus longue que le Sri Lanka ait connue, impliquant :
- 2 787 bénévoles dans quatre districts.
- 60 nettoyages de plages.
- L'enlèvement de 1 714 kg de nurdles depuis juillet 2021 !
- Et leur travail est toujours en cours...
Il était impressionnant d'apprendre l'ampleur de l'impact The Pearl Protectors durant une période aussi critique de l'histoire du Sri Lanka, étant donné que l'organisation n'a été créée qu'en 2018.
Chaque bénévole que nous avons rencontré a partagé son expérience unique de la marée noire. Leurs histoires étaient uniformément surprenantes, allant des habitants qui utilisaient des aiguilles comme ornements de pelouse aux témoins de la fusion d'aiguilles en structures de plus grande taille sur les plages, ou même de certaines personnes marchant sur des couches durcies de ces aiguilles pendant des mois.
Pourtant, il n'y avait pas de sentiment de désespoir parmi eux. Au contraire, ils semblaient encore plus dévoués. Après avoir enduré ce désastre, leur engagement, en particulier chez les jeunes, ne semblait que s'intensifier. Mais ce ne sont pas seulement les nurdles qui ont attiré l'attention sur cette équipe. C'était aussi leur plongée.
Finding Hope Underwater - Cleaner Seabeds for Sri Lanka.
Les protecteurs de perles ont lancé leur Cleaner Seabeds for Sri Lanka campagne, aux côtés du LEF une fois de plus. Cette fois, au lieu de nettoyer les plages, les bénévoles nettoyaient la mer.
Cette ambitieuse initiative sur quatre ans rassemble des plongeurs certifiés pour s'attaquer aux déchets marins non biodégradables dans les zones sous-marines les plus touchées.
Elle offre une approche pratique aux bénévoles, complétée par une formation spécialisée pour s'assurer qu'ils connaissent bien les Standards internationaux et les meilleures pratiques en matière de collecte de déchets sous-marins. Cette préparation méticuleuse garantit que leurs efforts sont non seulement efficaces, mais qu'ils respectent également les protocoles de sécurité.
Les bénévoles travaillent avec diligence pour retirer une variété de polluants, notamment des déchets plastiques, des engins de pêche abandonnés, des textiles, du métal, du caoutchouc et du verre. Les déchets marins collectés sont pesés, vérifiés et triés. Ce processus garantit une élimination responsable, les matériaux recyclables étant envoyés dans les bonnes installations et les déchets non recyclables dans des centres d'incinération. Tout cela dans le but final d'éliminer 2 500 kilogrammes de déchets sous-marins.
Similaire à la campagne nurdle, la vision plus large de ce projet englobe le plaidoyer pour des changements de politique et une application plus stricte de la loi afin de réduire les déchets marins. Il met également l'accent sur le pouvoir des campagnes de sensibilisation du public, visant à cultiver une attitude bien informée et proactive envers la conservation marine au sein de la communauté à long terme.
"Cela s'est transformé en une communauté de plus de 2 300 bénévoles, chacun contribuant à notre mission de conservation des océans à sa manière unique. Nous accueillons tout le monde, quelle que soit la profession ou les antécédents.
Ils peuvent être comptables, avocats, médecins ; vraiment n'importe qui avec une étincelle d'intérêt et de passion pour l'océan. En leur créant des occasions de contribuer, nous donnons à chacun le sentiment qu'il fait partie de notre mission.
Il s'agit de construire une communauté aussi diverse et dynamique que l'océan lui-même, unie par une passion commune pour la sauvegarde de notre environnement marin", a déclaré Muditha.
Et bien sûr, cette étape de notre expédition ne serait pas complète si nous ne plongions pas nous-mêmes avec les Pearl Protectors!
En nous rendant sur les sites de plongée, la mission de notre équipe était claire : localiser et éliminer les déchets sous-marins. De façon inattendue, nous avons fait équipe avec nul autre que Jehan Pieris, une légende locale de la plongée et un Sri Lankais de toujours qui a 40 ans d'expérience de la navigation dans ces eaux.
Alors que la ligne d'horizon de Colombo restait en vue, Jehan, à la fois amical et doux, a partagé ses idées sur les changements spectaculaires que ces eaux ont subis au cours de sa carrière de plongeur, nous ouvrant encore plus grand les yeux sur les raisons pour lesquelles ce travail est si crucial.
Jehan a brossé un tableau du paradis océanique idyllique qui définissait autrefois le Sri Lanka, avec des récifs coralliens vibrants et colorés visibles même depuis le rivage. Il a rappelé qu'à l'âge de 12 ans, il était animé d'une profonde curiosité pour le monde sous-marin, ce qui l'a amené à devenir un nageur classé au niveau national, un entraîneur de natation et, finalement, un instructeur de plongée.
Comme l'un des plongeurs les plus accomplis que nous ayons rencontrés au cours de notre expédition, les récits de Jehan sur le passé de l'océan nous ont captivés. Pourtant, ce qui nous a encore plus intrigués, c'est de comprendre comment ce plongeur chevronné s'est retrouvé aux côtés d'une nouvelle génération, consacrant ses week-ends à débarrasser les fonds marins de leurs déchets.
"J'aimerais prendre le blâme de n'avoir rien fait. Ma génération, nous savions qu'il se passait des choses sur la planète, mais avons-nous fait quelque chose ? Non. Assumer cette responsabilité, je pense que c'est à ma génération de le faire.
Donc, nous devons parler aux jeunes générations et nous excuser. Nous avons commis des erreurs dans la vie. Nous n'avons pas suffisamment bien prévu ces choses. Pouvons-nous travailler ensemble, pouvons-nous nous aider les uns les autres, pouvons-nous réparer cela ensemble?
La jeune génération a beaucoup d'informations et si nous lui permettons de proposer des idées, alors peut-être pourrons-nous progresser pour faire de nos eaux un bel environnement une fois de plus," said Jehan.
Les excuses de Jehan pour les dommages causés à l'environnement étaient une première pour nous, et son sens du devoir pour aider à rectifier ces dommages était très frappant.
Malgré cela, sa détermination à restaurer les écosystèmes du Sri Lanka à un certain degré de leur ancienne vitalité reste intacte, même s'il est bien conscient que certains changements ne peuvent pas être annulés. Son objectif actuel est d'inspirer et de responsabiliser les jeunes du Sri Lanka. Il les guide dans la natation et la plongée sous-marine, et les aide à comprendre comment les efforts de chacun contribuent au bien-être de leur pays, de l'océan et de la planète.
Il était difficile de retenir ses larmes lorsque Jehan a parlé de son engagement envers la mission de The Pearl Protectors et envers la jeunesse du Sri Lanka.
Il a déclaré : "Je peux voir qu'il y a une passion qui s'installe. Muditha a une idée de ce qu'il veut faire, et maintenant les autres ont aussi leur propre vision. Cela se répand."
Ce sentiment reflète ce que nous avons ressenti en écoutant Muditha parler de l'avenir et de ce qu'il souhaite que sa contribution soit à long terme. Le fait de voir deux générations distinctes s'unir sous une éthique commune de changement proactif n'était rien de moins qu'inspirant.
L'ancienne génération apporte une richesse de sagesse et d'expérience, tandis que la plus jeune apporte des idées fraîches et novatrices. Ensemble, ils forment une force imparable dans la lutte pour la préservation de l'environnement.
Pendant notre séjour au Sri Lanka, aucun des sites de plongée que nous avons visités n'était conventionnellement à couper le souffle. Mais ce qui s'est vraiment démarqué, ce sont les personnes que nous avons rencontrées : des défenseurs passionnés des océans, des plongeurs compétents et des individus au cœur véritablement bon. Dans cette communauté, les différences d'âge disparaissent, chacun étant uni par un objectif commun.
La plongée ici nous a appris qu'il s'agit autant d'apprécier le monde sous-marin que les liens que nous formons avec les autres. Voir un groupe aussi diversifié et aussi dévoué à sa cause était incroyablement motivant. Cela nous a rappelé que la passion partagée n'est pas seulement le moteur du changement, mais qu'elle nous oblige à contribuer davantage et à viser plus haut.
Alors, si vous êtes passionné par la conservation des océans et que vous voulez faire la différence, rejoignez la communauté de SSI Blue Oceans. Vous apprendrez à devenir un plongeur soucieux de l'environnement et ferez partie d'une communauté mondiale de plongeurs qui créent des changements positifs :
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Andi Cross est un ambassadeur SSI et le chef de l'expédition Edges of Earth, qui met en lumière des histoires de progrès positifs dans le domaine des océans et explique comment explorer le monde de manière plus consciente. Pour suivre l'expédition, suivez l'équipe sur Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTubeet leurs website.