SSI x Bordes de la Tierra: La Fundación de la Gran Barrera de Coral trae esperanza a los arrecifes del mundo
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Marla-Tomorug
Nunca olvidaré la primera vez que vi un arrecife sano y próspero. Empecé mi carrera de submarinismo en 2018 y sólo había recorrido la costa este de Estados Unidos para aprender lo básico. Lejos de las vibrantes especies de coral sobre las que leía en los libros desde la infancia, soñaba con bucear en la Gran Barrera de Coral. En 2021, esto se hizo realidad. En aquel momento, no tenía ni idea de lo impactante que llegaría a ser esta única experiencia.
Muchas cosas han cambiado desde mis primeros días como buceador novato con los ojos bien abiertos hasta ahora, que vivo en gran parte bajo el agua, en la periferia. Aquí, es difícil escapar de las realidades de nuestro planeta en declive. Pero, ver cómo organizaciones como la Fundación de la Gran Barrera de Coral defienden a los que están sobre el terreno -desbloqueando la agencia sobre su futuro- es lo que nos da esperanzas a mi equipo y a mí. Echemos un vistazo al trabajo vital de la Fundación de la Gran Barrera de Coral e inspírense para el futuro de nuestros océanos.
Bucear en la Gran Barrera de Coral
Cuando exploraba la Gran Barrera de Coral, vivía en un barco durante 10 días. Allí, todo lo que hacíamos era comer, dormir, bucear (marearme en mi caso) y repetir. Estaba en mi elemento, a pesar de mi desafortunado desequilibrio del oído interno. El barco nos llevó a los arrecifes exteriores de los dedos, también conocidos como arrecifes de cinta, por sus largas y estrechas extensiones que se adentran en el océano.
Estas formaciones se caracterizan por abruptas caídas y paredes verticales, creando una impresionante topografía submarina que me dejó boquiabierta.
Los corales que se encuentran en los arrecifes exteriores son predominantemente corales duros, que forman intrincadas estructuras que proporcionan refugio y zonas de alimentación a la abundante y diversa vida marina. El enorme tamaño de estas formaciones era exactamente como me lo había imaginado.
Como muchas otras partes de la Gran Barrera de Coral, los dedos se enfrentaban a varias amenazas, y algunas zonas habían sufrido daños que no esperaba en esta remota parte del océano. Fue muy duro ver de primera mano la devastación, desde corales rotos hasta la decoloración. Fue un gran contraste ver algunos de los corales más bellos del planeta en un sitio, y daños importantes en otro.
Aquel liveaboard me inspiró para aprender más sobre el coral y el futuro de los animales.
Fue entonces cuando conocí a Sarah Castine, Directora Asociada de la Fundación de la Gran Barrera de Coral. Después del liveaboard, fui a su oficina en Brisbane para reunirme cara a cara y conocer el trabajo de su equipo. La Great Barrier Reef Foundation ha sido pionera en una asociación mundial -laIniciativa para Arrecifes Resilientes (RRI)- para ayudar a los arrecifes Patrimonio de la Humanidad, y a las comunidades que dependen de ellos, a adaptarse al cambio climático y a las amenazas locales.
Los arrecifes de coral albergan el 25% de la biodiversidad del océano y proporcionan servicios ecosistémicos cruciales a casi 1.000 millones de personas en todo el mundo. Es urgente salvaguardarlos, apoyando al mismo tiempo a las comunidades que dependen de ellos.
En todo el mundo, la mitad de los arrecifes de coral han muerto desde 1950, y los científicos prevén una extinción masiva para 2050 si no se toman medidas. Ya se está produciendo un blanqueamiento generalizado de los arrecifes del hemisferio norte, y el sur podría ver cómo sus arrecifes corren la misma suerte. Los gobiernos y las comunidades encargados de proteger estos preciados lugares no disponen de los recursos, las herramientas o las estrategias para adaptarse al ritmo del cambio climático.
La Fundación de la Gran Barrera de Coral está adoptando las mejores soluciones, incluida la ciencia pionera en el mundo de la restauración y adaptación de los arrecifes, para crear un futuro en el que los arrecifes de coral del mundo puedan prosperar.
El trabajo de la Fundación de la Gran Barrera de Coral permite plantar cada año millones de corales termotolerantes en los arrecifes del mundo.
En asociación con los gestores locales de los arrecifes y las comunidades, la Fundación de la Gran Barrera de Coral pretende cambiar el paradigma. Hasta la fecha, sus cuatro sitios asociados -laReserva de la Barrera de Coral de Belice, las Islas Rocosas de Palaos, el Arrecife Ningaloo de Australia Occidental y las Lagunas de Nueva Caledonia- handiseñado y ejecutado una serie de proyectos para reforzar la resiliencia local.
En primer lugar, los líderes locales de resiliencia contratados han evaluado las amenazas a las que se enfrentan sus comunidades costeras y de arrecifes, al tiempo que han llevado a cabo una labor de divulgación local que ha implicado a más de 2.000 beneficiarios de los arrecifes. A continuación, han diseñado y ejecutado más de dos docenas de proyectos sobre el terreno y han impulsado asociaciones con diez pueblos de las Primeras Naciones.
Por último, la Fundación de la Gran Barrera de Coral ha reunido a expertos en cinco intercambios mundiales de conocimientos y ha formado a más de 700 gestores locales de arrecifes en un estilo de gestión de los arrecifes denominado "Gestión basada en la resiliencia". Esto se hace en colaboración con las comunidades y es holístico, ágil y adaptativo. Esto capacita a los gestores para actuar rápidamente y con conocimientos imperfectos.
Muy inspirado por el trabajo de Sarah, aquel breve encuentro en Brisbane se ha convertido desde entonces en una colaboración a largo plazo. Hoy, mi equipo y yo estamos en una expedición alrededor del mundo a algunos de los lugares de buceo más remotos e interesantes del planeta.
En cada destino, estamos trabajando con personas sobre el terreno para que compartan sus historias sobre el progreso positivo de los océanos. Sarah y yo decidimos que no había mejor forma de unir nuestros mundos que incluir los lugares asociados a la Fundación de la Gran Barrera de Coral como parte de la expedición " Los bordes de la Tierra".
Acabamos de terminar una expedición en las lagunas de Nueva Caledonia, donde nos reunimos con los custodios locales de la Fundación de la Gran Barrera de Coral para conocer de primera mano su trabajo.
La dependencia es especialmente grave en la región del Pacífico, donde el 94% de la población depende de los arrecifes para alimentarse. Países enteros del Pacífico están en primera línea del cambio climático, con sus medios de vida y su cultura en peligro si fallan los arrecifes de coral. Por eso, la presencia de la Fundación de la Gran Barrera de Coral en Nueva Caledonia -designada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 2008- es igualmente crítica y necesaria.
Cuando llegamos a Nueva Caledonia, el equipo de la Fundación de la Gran Barrera de Coral acababa de impartir un importante taller. Gestores de arrecifes, científicos, funcionarios del gobierno y líderes comunitarios clave se reunieron para actualizar los planes de gestión de los arrecifes y garantizar que se sustentan en datos de proyección climática y en una sólida gobernanza local. El resultado de este taller fue establecer las mejores prácticas de colaboración y priorizar las actividades que podrían emprender juntos para proteger y restaurar sus arrecifes.
¿Quieres ayudar a proteger nuestros océanos? Únete al movimiento Blue Oceans de SSI y aprende a ser un buceador responsable y un defensor de los océanos.
En Nueva Caledonia existen profundas divisiones sociales y políticas. La falta de coordinación en todo el territorio da lugar a esfuerzos ineficaces, improductivos y duplicados. Aunque hay organismos científicos fuertes en el país, los conocimientos científicos en rápida evolución no se incorporan a las políticas ni se utilizan eficazmente para tomar decisiones. La Fundación para la Gran Barrera de Coral ha emprendido una misión para cambiar esta situación, y el taller es uno de los muchos pasos para fomentar la colaboración de forma que se obtengan resultados.
En los últimos años, la Fundación de la Gran Barrera de Coral ha financiado casi diez proyectos y actividades diseñados localmente en todo el territorio, abordando cuestiones clave como la gestión de las cuencas hidrográficas, la evaluación de la resistencia relativa de los distintos sistemas de arrecifes y la cogestión con los pueblos indígenas, entre otras prioridades.
Creemos firmemente que con las estrategias, herramientas y recursos que está poniendo en marcha la Fundación de la Gran Barrera de Coral, nuestros arrecifes no sólo tienen una oportunidad de sobrevivir, sino de prosperar.
Andi Cross es embajadora de SSI y dirige la expedición "Bordes de la Tierra", que pone de relieve las historias de comunidades y organizaciones remotas dedicadas a la conservación de los océanos en 50 destinos de todo el mundo. Para mantenerte al día de la expedición y saber adónde se dirige el equipo próximamente, síguelo en Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube y en su sitio web.