Além do Liveaboard - Uma maneira diferente de mergulhar em Raja Ampat

Andi Cross

Pergunte a qualquer mergulhador sobre Raja Ampat, na Indonésia, e você provavelmente ouvirá a mesma coisa: é um dos melhores destinos para mergulhadores do planeta. Conhecido por seus vastos recifes de coral repletos de vida, enormes cardumes de peixes, graciosas arraias-manta e esquivos cavalos-marinhos pigmeus, cada local aqui parece ser de classe mundial até que o próximo mergulho eleve ainda mais o nível. Se quiser mergulhar em Raja Ampat, você terá encontros subaquáticos constantes, intensos e tão bons que o deixará pensando em que outro lugar do mundo pode rivalizar com este.

Localizado na província de Papua, no sudoeste da Indonésia, Raja Ampat é um arquipélago de aproximadamente 1.500 ilhas, formações de calcário e bancos de areia na ponta noroeste da Península de Bird's Head. Ele fica no Triângulo de Coral, uma região reconhecida como o epicentro da biodiversidade marinha. Abrangendo partes da Indonésia, Filipinas e Malásia, o Triângulo de Coral possui a maior diversidade de peixes de recife e corais do mundo. Mergulhar em Raja Ampat é vivenciar um retrato vivo de como eram nossos oceanos em eras passadas.

Explorando Raja Ampat por terra: Uma nova maneira de mergulhar

Até mesmo o nome "Raja Ampat" tem peso e história por trás dele. Ele significa "Quatro Reis", uma referência às suas quatro ilhas principais: Misool, Salawati, Batanta e Waigeo. De acordo com a lenda, uma mulher encontrou sete ovos de dragão, quatro dos quais eclodiram e se tornaram reis que passaram a governar as ilhas, outro se tornou uma rainha, um se tornou um fantasma e o último permaneceu não eclodido, transformando-se em pedra que as comunidades locais agora veneram. Historicamente, no entanto, o nome tem origem no Sultanato Tidore das Ilhas Molucas, do século XV, que nomeou quatro governantes locais para governar essas terras.

Atualmente, Raja Ampat é um dos últimos bastiões de um ecossistema marinho próspero e intacto, o que a torna um dos principais destinos na lista de muitos mergulhadores, sendo uma visita obrigatória pelo menos uma vez na vida. Com 610 ilhas e mais de 740 quilômetros de litoral, a região oferece um vislumbre inigualável de um mundo que parece intocado pelo tempo. Mas o tempo é uma coisa engraçada. Com o passar dos anos, até mesmo os cantos mais remotos do mundo sucumbiram às pressões da modernização. Em 2018, a notícia da biodiversidade de Raja Ampat realmente se espalhou por toda parte, e mergulhadores de todo o mundo vieram mergulhar em Raja Ampat para conhecer sua beleza subaquática intocada.

O que antes era um destino de mergulho isolado tornou-se mais acessível do que nunca, atraindo um número cada vez maior de visitantes. No entanto, chegar a Raja Ampat ainda não é uma tarefa fácil, independentemente do aumento da infraestrutura desenvolvida em toda a região. Para chegar a Raja Ampat, você precisa voar por Jacarta ou Bali antes de chegar à cidade de Sorong, que é o portão de entrada. De lá, você deve pegar uma balsa ou voar em um avião fretado para o próximo conjunto de locais.

A maioria dos mergulhadores acredita que é possível explorar a região por meio de live aboards de Raja Ampat, que oferecem acesso a uma variedade de pontos de mergulho em uma única viagem. Mas essa sugestão me deixou curioso para explorar outra opção, que foi considerada a menos procurada.

O que você acha de mergulhar em Raja Ampat por terra em vez de mergulhar em um live aboard?

Será que eu poderia mergulhar em Raja Ampat de forma sustentável e, ao mesmo tempo, estar mais conectado com as comunidades locais que chamam esse lugar de lar? Essas perguntas moldaram minha abordagem, que consistiu em passar duas semanas no arquipélago. Eu estava ansioso para ver se o mergulho em terra firme poderia ser tão gratificante quanto a experiência de live aboard, tudo na esperança de me conectar mais profundamente com um lugar tão altamente considerado como "o melhor".

A viagem começou na ilha mais ao sul de Misool antes de seguir para o norte, para Waigeo. Rapidamente descobrimos que os rumores sobre esse lugar eram verdadeiros. Em ambas as regiões, você superou as expectativas:

Esse foi um dos melhores mergulhos que encontramos na expedição Edges of Earth.

Pegando uma balsa rápida da cidade de Sorong até Misool, nos encontramos nos lugares mais remotos do arquipélago, cercados por barcos de pesca locais, vilarejos sobre a água em palafitas e as frentes de tempestade que se aproximam de todas as direções e que você pode ver a quilômetros de distância devido a um céu não bloqueado pela modernidade.

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Um dos aspectos mais impressionantes do mergulho no sul foi o sistema rigidamente controlado que permitia apenas um barco por local de mergulho de cada vez, tudo coordenado por meio de um sistema organizado de reservas. Isso tinha tanto a ver com logística quanto com a aplicação de práticas recomendadas de conservação.

O Misool Resort e sua organização irmã, a Misool Foundation, estabeleceram um padrão global para o turismo de mergulho sustentável, garantindo que os mergulhadores interajam com esses ecossistemas frágeis de forma responsável, muitas vezes sem nem mesmo perceber. Em uma região onde a superlotação e o excesso de turismo ameaçam a vida marinha, a Misool provou que, com um gerenciamento cuidadoso, até mesmo os locais de alto tráfego podem permanecer protegidos, e você ainda pode se sentir genuinamente remoto ao mergulhar em Raja Ampat.

Mergulhar em Raja Ampat em janeiro significa testemunhar a natureza em seu auge: cardumes de anchovas explodiam em movimentos sincronizados enquanto os predadores iniciavam sua perseguição implacável em uma demonstração hipnótica de sobrevivência. Abaixo, corais moles e duros se estendiam até onde a vista alcançava, um caleidoscópio de rosas, roxos, vermelhos e laranjas brilhantes misturados com verdes, azuis e marrons mais suaves.

Até mesmo os locais de restauração de corais, onde a Misool Foundation vem reconstruindo os recifes perdidos após décadas de pesca excessiva, pesca com dinamite, branqueamento e outras atividades humanas destrutivas, eram alguns dos jardins de corais mais deslumbrantes que já havíamos visto.

Apesar das condições de mergulho de primeira classe, raramente víamos outro barco no horizonte.

Nós nos hospedamos na Yellu Village, uma comunidade composta por casas de palafitas sobre águas cristalinas. Lá, tivemos a oportunidade de conhecer a comunidade em primeira mão, seus desafios, seus triunfos e sua conexão profundamente enraizada com o oceano. Cada refeição era um banquete de sabores locais: peixes pescados na região, nasi goreng e mie goreng (o amado arroz frito e macarrão da Indonésia), bem como pratos com infusão de coco ou temperados com sambal que definiam a vida na ilha.

Quando a chuva caiu em Misool, ficamos sabendo que no dia seguinte as condições do oceano seriam cristalinas e imperturbáveis, perfeitas para navegar pelos canais da vila e sair para explorar outro trecho desse extraordinário santuário marinho.

Nosso próximo capítulo nos levou ao porto de Waisai, a porta de entrada para o norte de Raja Ampat. A balsa noturna de Misool para o norte foi uma experiência em si: uma embarcação antiga e espaçosa que parecia congelada no tempo, apesar do fluxo constante de viajantes que se dirigiam aos famosos locais de mergulho. As recomendações locais nos levaram à melhor maneira de fazer a viagem: garantir um lugar em um beliche compartilhado, o primeiro a chegar é o primeiro a ser servido. Foi uma viagem sem frescuras, mas a cada hora da noite, nos aproximávamos de nossa próxima versão do paraíso - prontos para explorar e mergulhar nos locais ao norte de Raja Ampat

Ao nos hospedarmos no Biodiversity Eco Nature Resort, afiliado à SSI, ficamos no meio dos pontos de mergulho mais lendários de Raja Ampat, situados mais ao norte. Da costa, podíamos ver liveaboards e barcos locais transportando mergulhadores para os famosos pontos Blue Magic, Sardine Reef, Cape Kri, Melissa's Garden e Fam Slope.

Apesar do alto tráfego da área, o resort em si parecia escondido, remoto por si só e totalmente comprometido com práticas de mergulho sustentáveis. Cada mergulho era cuidadosamente programado para evitar a superlotação, garantindo que nunca entrássemos em conflito com o circuito de live aboard que lançava trinta ou mais mergulhadores na água ao mesmo tempo.

Nossos barcos eram limitados a 8-10 pessoas e, com equipes de mergulho pequenas e bem gerenciadas, raramente nos víamos debaixo d'água.

O norte provou ser tão impressionante quanto o sul, com fortes correntes que proporcionam encontros com pelágicos às dezenas. As arraias-manta melânicas passavam sem esforço por cima de você, com suas asas escuras projetando sombras no azul. Cardumes de peixes-morcego moviam-se em câmera lenta, enquanto tubarões cinzentos, de ponta branca e de ponta negra passavam por nós, mal nos reconhecendo.

Entre os cefalópodes - chocos, polvos e lulas -, o enorme bodião-napoleão e o grande volume de vida marinha, cada momento parecia uma sobrecarga sensorial. Prolongamos ao máximo o tempo de mergulho, subindo à superfície somente quando era absolutamente necessário, relutantes em deixar o espetáculo que acontecia lá embaixo.

Com muita frequência, as pessoas vêm mergulhar em Raja Ampat e nunca pisam além das docas de seus live aboards, mas a terra aqui é tão extraordinária quanto o mar. A área do resort estava repleta de vida, desde o assustador cuscus manchadode olhos arregalados , ummarsupial raro com uma longa cauda que se enrosca nas palmeiras, até os sons estridentes de pássaros selvagens escondidos no meio da floresta.

Em uma manhã bem cedo, antes do nascer do sol, saímos de barco para o labirinto de ilhas perto da Vila de Yenbesir para encontrar Simon Kolomsusu, um conservacionista de pássaros de 66 anos. Sua missão nos últimos quarenta anos tem sido proteger o icônico pássaro vermelho do paraíso, umaespécie que já foi caçada até quase a extinção por causa de suas penas.

Por quatro gerações, sua família tem trabalhado para acabar com a matança, optando por levar os visitantes à selva para ver os pássaros na natureza. Caminhando na escuridão, chegamos a uma clareira assim que a primeira luz do dia revelou flashes de vermelho e dourado brilhantes nas árvores. A magia de Raja Ampat se estende muito além da linha d'água.

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Fazer novos amigos é comum quando você mergulha em Raja Ampat com um live aboard, mas nos encontramos em um cenário semelhante, apesar de estarmos ancorados em terra. Todos os que passavam pelo Nature Resort se preocupavam com o planeta, querendo conversar sobre como fazer melhor, retribuir mais e explorar os lugares mais especiais da Terra, tanto em terra quanto no mar.

A curiosidade genuína de todos que conhecemos, independentemente de suas origens, foi algo único no local em que estávamos.

Em vez de optar pelos pequenos beliches e cabines em uma embarcação de vários dias, eles escolheram acampamentos movidos a energia solar, alimentos de origem local e mergulho de conservação oportuno, que precisa ser o caminho do futuro se quisermos continuar explorando esses lugares remotos.

Não me entenda mal, sou obcecado por mergulho. Mas em um local tão extraordinário como Raja Ampat, a experiência não se resume a passar o tempo todo submerso. O mergulho aqui é único, com os melhores locais acessíveis tanto por operadores de live aboard quanto por operadores terrestres.

Mas com o aumento do turismo, alguns locais estão sofrendo mais pressão do que você imagina. Dar uma folga ao oceano, permanecendo em terra firme, mesmo durante parte da viagem, não é apenas uma escolha responsável - é uma oportunidade de ver e mergulhar em Raja Ampat em sua totalidade. A imagem completa de uma beleza inegável.

O local onde nos hospedamos, o espírito das operadoras que apoiamos e a forma como nos envolvemos com as comunidades locais têm impactos duradouros. Se tivermos a sorte de mergulhar em lugares tão intocados como este, devemos a essas regiões ser viajantes conscientes.

Como mergulhadores, a curiosidade deve ser nosso padrão - fazer perguntas, procurar centros de mergulho sustentáveis que trabalhem com os habitantes locais e ajudem a melhorar suas vidas, e escolher experiências que nos desafiem a sermos verdadeiros administradores do oceano.

Mesmo que isso signifique sair da sua zona de conforto - seja experimentando o sambal mais picante da aldeia ou aprendendo as histórias mais profundas das águas que você está explorando. Porque os momentos além de cada mergulho que Raja Ampat oferece - as conexões, as histórias, as refeições compartilhadas - são os que permanecem conosco por muito tempo depois de chegarmos à superfície.

Você está pronto para mergulhar em Raja Ampat? Explore a beleza incomparável de Raja Ampat e encontre o centro de mergulho ou resort perfeito visitando este guia de mergulho em Raja Ampat. Deixe que sua próxima jornada de mergulho comece nesse paraíso incrível.

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Andi Cross é embaixador da SSI e líder da expedição Edges of Earth, destacando histórias de progresso positivo no oceano e como explorar o mundo de forma mais consciente. Para acompanhar a expedição, siga a equipe no Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube e no site deles .