SSI x Edges of Earth: Abbiamo fatto immersioni nel buco blu più profondo del mondo a Chetumal, Messico
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MarlaTomorug
Si è tentati di credere che abbiamo già scoperto tutto quello che c'è da sapere sul nostro pianeta, soprattutto nell'era digitale. Dopo tutto, la Terra è stata mappata in modo minuzioso e dettagliato via satellite. Qualcuno potrebbe addirittura dire che l'era passata dell'"esplorazione" è stata sostituita dalle profondità enciclopediche di Google Maps. Tuttavia, la verità è ben diversa, come dimostra la recente scoperta del buco blu più profondo del mondo!
Con solo il 20% degli oceani esplorati e più della metà della superficie del pianeta ancora misteriosa, ci sono ancora vaste distese che aspettano di essere scoperte.
È per questo che l'incontro con nuovi e sorprendenti fenomeni nell'oceano non dovrebbe essere considerato insolito, ma piuttosto atteso. Stiamo a malapena scalfendo la superficie di ciò che conosciamo! Così, quando abbiamo saputo che i pescatori locali, con l'aiuto di un centro di ricerca, avevano scoperto quello che è stato definito il buco blu più profondo del mondo nel 2024, siamo rimasti estasiati e desiderosi di collegarci. Inizialmente pensavamo che questo buco blu fosse molto al largo, simile al Great Blue Hole del Belize. Invece, con nostra grande sorpresa, si trovava nella baia di Chetumal, molto vicino alla terraferma messicana.
Perché il buco blu più profondo del mondo è stato scoperto solo ora?
Spinti dalla curiosità e desiderosi di risposte, abbiamo contattato lo scienziato autore dell'innovativa ricerca che avevamo trovato, il Dr. Juan Carlos Alcérreca Huerta. Con nostra grande sorpresa, all'epoca non c'era stata alcuna copertura mediatica di questa straordinaria scoperta. In effetti, ci sono voluti notevoli sforzi per scoprire il suo articolo. Ci siamo trovati per caso nel posto giusto, al momento giusto, a guardare la posizione di Juan Carlos su una mappa al momento della pubblicazione di questo documento. Eravamo certi che fosse solo una questione di tempo prima che altri, incuriositi come noi, iniziassero a porsi la stessa scottante domanda:
Come mai il buco blu più profondo del mondo è rimasto sconosciuto fino ad oggi?
Ma prima di rispondere a questa domanda, devo parlarti dell'uomo che sta dietro alla scoperta stessa, Juan Carlos. Dopo averlo incontrato, ci siamo resi conto che avremmo potuto parlare con lui all'infinito di questo argomento. La sua passione era evidente e voleva farci conoscere l'intero team del Centro di Ricerca ECOSUR coinvolto in questo lavoro. Tra l'altro, El Colegio de la Frontera Sur (ECOSUR) è uno dei principali istituti di ricerca del Messico sud-orientale, con una presenza in tutti gli stati lungo i confini del Guatemala e del Belize!
Al momento della nostra prima telefonata, Juan Carlos sapeva di aver trovato qualcosa di speciale, ma non aveva ancora confermato che la sua scoperta fosse il buco blu più profondo del mondo. Tuttavia, quando abbiamo riorganizzato i nostri piani e abbiamo inserito Chetumal, in Messico, nel nostro percorso di spedizione, la notizia è diventata ufficiale:
Taam Ja', un buco blu di 425 metri, supera il Dragon Hole cinese, che in precedenza deteneva il titolo di buco blu più profondo del mondo con 301 metri.
Arrivare a Chetumal è stato un viaggio semplice per noi perché eravamo già in Belize per concludere il nostro viaggio in America Centrale in auto. Il nostro piano era di risalire la penisola dello Yucatan e Chetumal si trovava proprio al confine tra Belize e Messico. Attraversare il confine tra Belize e Messico è stato un compito familiare, nonostante i ritardi previsti: avevamo già attraversato 5 precedenti passaggi di frontiera in auto, quindi ci consideravamo dei professionisti a questo punto. Ora dovevamo solo arrivare a Chetumal. Ma prima di poterlo fare, dovevamo affrontare il lungo viaggio fino a Mahahual, un piccolo villaggio a circa 2,5 ore di macchina, per recuperare le bombole subacquee.
Chetumal è lontana dalle tipiche destinazioni per le immersioni, quindi non c'erano bombole disponibili in città. Questa località non attira i visitatori internazionali come altri luoghi che hanno fatto conoscere le immersioni nello Yucatan. E noi stavamo per scoprire il perché. Tuttavia, spostandosi a sud lungo la costa del Quintana Roo, da Mahahual fino a Xcalak, vicino al confine con il Belize, si trovano fantastiche immersioni lungo la Barriera Corallina Meso-Americana. Curiosi di esplorare l'intero tratto, decidemmo di scendere oltre Mahahual fino a Xcalak, la punta più a sud, per sperimentare anche lì le immersioni.
Un'altra scoperta inaspettata durante il nostro viaggio di ricerca è stata Playa Sonrisa, dove abbiamo soggiornato a Xcalak. Si è rivelata un paradiso per i naturalisti, una piccola comunità di cui non sapevamo nulla fino a quel momento. Qui le persone abbracciano la nudità come modo per connettersi più intimamente con la natura, attirando visitatori da tutto il mondo che cercano luoghi che supportino questo stile di vita. La struttura in sé era splendida, con un centro immersioni SSI, Playa Sonrisa Dive, in loco. Purtroppo le condizioni dell'oceano non erano ideali. Con il mare mosso e la scarsa visibilità, abbiamo scelto di rimanere sulla terraferma la settimana prima della tappa della spedizione a Chetumal, allontanandoci dalla vita salata. Da lì, abbiamo preso la strada sterrata dalla remota Xcalak, siamo arrivati a Mahahual, abbiamo preso le nostre bombole e siamo atterrati nell'area della baia di Chetumal: era il momento di esplorare il buco blu più profondo del mondo.
Chetumal era esattamente come ce l'aspettavamo: un centro regionale ma commerciale. Non eravamo necessariamente lì per "visitare le attrazioni". Eravamo lì per andare in profondità, molto in profondità. Al nostro arrivo, lo studio del buco blu si era limitato alla sua profondità, alla salinità, alla densità e alla composizione dei suoi punti accessibili. Molte domande rimanevano senza risposta e la più grande rimaneva nella nostra mente: come ha fatto il buco blu più profondo del mondo a non essere scoperto per così tanto tempo?
La risposta ha a che fare con le proprietà fondamentali della baia stessa. A differenza del Great Blue Hole del Belize (visibile via satellite anche dallo spazio), i droni non sono in grado di individuare questo buco blu nemmeno dall'alto! Questo perché le condizioni della baia erano troppo difficili, con acque torbide e onde agitate che oscuravano la visuale. In poche parole, Taam Ja' è completamente nascosto dalle condizioni difficili della baia. Anche nei giorni migliori, la visibilità è limitata e per noi l'acqua in superficie era tutt'altro che ottimale.
Quando arrivò il giorno della nostra spedizione nella baia, ci fu presentato il Dr. Óscar F. Reyes-Mendoza. Óscar, scienziato e subacqueo esperto, ha esplorato a fondo il mondo sottomarino di Quintana Roo. All'inizio della sua carriera ha condotto ricerche sullo squalo balena nei dintorni di Playa Del Carmen e i suoi racconti subacquei erano a dir poco epici. Accanto a lui c'era Jesús Artemio Poot-Villa, il pescatore a mosca che, insieme a suo padre, si era imbattuto nel Blue Hole VENTI ANNI PRIMA.
Sì, hai letto bene: erano a conoscenza di questo buco blu da ben 2 decenni.
Il padre di Jesús scoprì il buco blu mentre pescava, ma non ci pensò molto perché non c'erano pesci nel buco (ora si comprende perché mancava l'ossigeno). Anni dopo, quando Juan Carlos condusse un'indagine sulla baia di Chetumal tramite il Centro di Ricerca ECOSUR, collaborò strettamente con Jesús che, conoscendo l'ambiente locale per essere cresciuto nella baia, chiese a Juan Carlos se voleva vedere qualcosa di sorprendente che era stato proprio sotto il loro naso.
Juan Carlos, con una formazione da ingegnere civile, non aveva mai pensato di diventare uno scienziato marino e non sa nuotare, né ha interesse a imparare. Tuttavia, il suo fascino per la complessità degli ambienti costieri e per ciò che stava scoprendo a Chetumal lo ha portato a innamorarsi delle scienze marine. Così siamo partiti senza di lui, con Jesús che ci guidava e Óscar che ci sosteneva moralmente.
Ci saremmo avventurati da soli nel buco blu più profondo del mondo, un luogo in cui si erano immerse solo 6 persone prima di noi.
Il briefing di Óscar era semplice: avremmo ancorato vicino al lato sud del buco blu, evitando le condizioni aggressive del lato nord quel giorno. La nostra discesa sarebbe iniziata intorno al bordo, dove la visibilità sarebbe stata nulla per i primi 5 metri. Una volta superato il picnoclino, dove la densità dell'acqua si sposta, avremmo incontrato acqua cristallina, un salto calcareo quasi verticale con un angolo di 80 gradi e l'opportunità di esplorare il più a lungo possibile. Avremmo sperimentato cambiamenti repentini nella temperatura (termoclino) e nella salinità (aloclino) dell'acqua. La profondità massima è stata lasciata alla nostra discrezione, ma abbiamo optato per la sicurezza a 45,5 metri. Con queste acque completamente inesplorate, ci stavamo immergendo letteralmente nell'ignoto.
Equipaggiati con la nostra attrezzatura subacquea, io e Marla ci siamo calati mentre Adam e suo padre hanno optato per il freediver. I 5 m di nebbia iniziali ci hanno disorientato, ma una volta raggiunto il bordo siamo rimasti incantati: nulla ci aveva preparato a questo spettacolo. Questo immenso buco blu si estendeva per 152 m di larghezza sul suo asse più lungo. Era sereno e allo stesso tempo emozionante, con le sue acque limpide che passavano dal caldo al freddo in un istante. L'immobilità era surreale e ci faceva sentire come se non fossimo affatto sott'acqua. Io e Marla iniziammo la discesa praticamente mano nella mano, scambiandoci sguardi stupiti man mano che scendevamo in profondità.
Abbiamo osservato come le pareti del buco blu si spostassero sottilmente se ci avvicinavamo ad esse, un fenomeno che Juan Carlos ha attribuito a una miscela di biofilm, sedimenti e superfici rocciose irregolari che rivestono le pareti, alcune delle quali raggiungono i 2-3 metri di altezza. Queste superfici erano ornate da un sottile strato, probabilmente di gesso, e ricoperte da tappeti di alghe e batteri marroni, rossi e neri facilmente rimovibili. Capitoli di calcare bianco esposto facevano pensare a recenti cadute di roccia. Galleggianti o attaccati alle pareti c'erano filamenti viscidi lunghi fino a un metro, che ricordavano quelli che si trovano nei buchi blu in carenza di ossigeno. La fauna bentonica, come piccoli vermi e cirripedi, si concentrava soprattutto nei primi 5-10 m, mentre non è stata osservata alcuna vita pelagica.
Ci sembrava che il buco blu stesso - o "poza", come lo chiamava Jesús - respirasse, la formazione stessa sembrava viva.
In mezzo a questo paradiso incontaminato, abbiamo contemplato le sue implicazioni per la scienza, la conservazione e il turismo nel futuro di Chetumal. Jesús si è rallegrato della scoperta, sperando che attiri l'attenzione su Chetumal e dia impulso al turismo della pesca a mosca. Tuttavia, mentre scendevamo a 45,5 m, dove la luce si affievoliva quasi completamente, ci siamo resi conto che questa non era la tipica destinazione turistica. Anche a soli 15-20 metri sotto il livello del mare, le particelle di detriti riducevano la visibilità, consolidando la nostra convinzione che questo buco blu più profondo del mondo fosse più adatto alla scienza e solo alla scienza.
Risalire in superfice dalla nostra prima immersione, ci ha fatto urlare, esultare e stringere l'un l'altro nell'acqua. È stata davvero una scoperta incredibile di cui siamo stati onorati di far parte.
È stata un'immersione eccitante, terrificante e piena di temperamento allo stesso tempo. È stata onestamente molto confusa! Ora abbiamo capito chi, cosa, quando, dove e perché di tutto questo e cosa stava per succedere a Juan Carlos e ai suoi colleghi e collaboratori. Ora stavano per prendere il loro primo ciclo di ricerca e procedere al livello successivo, imparando sempre di più su ciò che questo significa per la regione, il paese e, più in generale, la scienza dei buchi blu.
Dopo le nostre immersioni, abbiamo incontrato Dra. Laura Carrillo, Dra. Teresa Álvarez-Legorreta, Dr. Joan A. Sánchez-Sánchez, MSc Laura María Flórez-Franco e MSc Johnny Valdés, tutti parte integrante dell'esplorazione, della ricerca e della recente mappatura del buco blu. In ogni conversazione è emerso un sentimento comune di orgoglio per aver partecipato a questo momento storico a Chetumal insieme a Jesús e alla sua famiglia. Erano tutti ansiosi di far progredire la loro indagine scientifica, esplorando la vera profondità del buco (oltre i 425 m raggiunti dagli strumenti attuali).
I ricercatori cercano di capire meglio le potenziali connessioni sottomarine del buco blu, di svelare i misteri dei suoi strati più profondi e di scoprire qualsiasi altra scoperta radicale che si presenti lungo il percorso. E noi ci siamo iscritti per far parte del team e per aiutarli a condividere le loro scoperte!
Dove si possono fare immersioni nei Blue Hole?
Sei affascinato dai buchi blu? Ci sono buchi blu in tutto il mondo che offrono esperienze uniche di scuba diving e freediving. Dai un'occhiata a questi famosi buchi blu per ispirarti al tuo prossimo viaggio subacqueo:
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Andi Cross è un ambasciatore SSI e guida la spedizione Edges of Earth, che mette in luce storie di progressi positivi negli oceani e di come esplorare il mondo in modo più consapevole. Per seguire la spedizione, segui il team su Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube e sul loro sito web.