SSI x Edges of Earth: เราไปดำน้ำชมธารน้ำแข็งที่อลาสก้า

Adam-Moore

การดำน้ำที่แสนวิเศษที่สุดบางครั้งมักเกิดขึ้นในเวลาที่คุณคาดไม่ถึง คุณอาจได้เห็นสิ่งที่คุณไม่เคยคาดคิดมาก่อน เช่น ฝูงปลากระเบนราหู หรือฉลามวาฬตัวเดียวที่บินโฉบเฉี่ยวอยู่ในห้วงลึก ขณะที่นักดำน้ำบางคนไล่ล่าสิ่งมีชีวิตอันสง่างามเหล่านี้ คนอื่นๆ กลับมุ่งความสนใจไปที่สิ่งมีชีวิตตัวเล็กๆ ที่ซ่อนอยู่ในโคลนตม ซึ่งแทบมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า สำหรับผม เมื่อการเดินทางดำน้ำของผมค่อยๆ พัฒนาไป ผมพบว่าตัวเองกำลังแสวงหาความสุดขั้วอีกแบบหนึ่ง นั่นคือความหนาวเย็น และในที่สุด ก็ได้ดำน้ำในอลาสกา

การเดินทางสู่การดำน้ำบนธารน้ำแข็งในอลาสก้า

คุณอาจสงสัยว่าทำไมใครๆ ถึงเลือกดำน้ำในน้ำเย็น และการดำน้ำแบบนี้มันสนุกได้ยังไงกัน เอาจริงๆ สำหรับผมแล้ว มันไม่ใช่ความรักแบบฉับพลันเลย การจะไปถึงจุดที่ไม่เพียงแต่สนุกกับ การดำน้ำในน้ำเย็น เท่านั้น แต่ยังตั้งตารอที่จะได้สัมผัสมันด้วยนั้น ต้องใช้เวลา ความอดทน และความทุ่มเทอย่างจริงจัง มันไม่ใช่สิ่งที่จะกระโดดลงไปได้ง่ายๆ แต่มันต้องอาศัยการเตรียมตัวทั้งทางร่างกายและจิตใจ การดำน้ำในน้ำเย็นไม่เหมาะกับทุกคนอย่างแน่นอน

ถึงอย่างนั้น ก็มีสถานที่ที่สามารถช่วยให้คุณปรับตัวได้ และมีจุดหมายปลายทางที่ควรจองไว้เมื่อคุณพร้อมอย่างแท้จริง ยกตัวอย่างเช่น อลาสก้าเป็นหนึ่งในสถานที่ที่คุณอยากจะรอจนกว่าจะพร้อมทั้งร่างกายและจิตใจอย่างเต็มที่ สำหรับผม การดำน้ำในอลาสก้าเป็นหนึ่งในประสบการณ์ที่รอคอยมากที่สุดในเส้นทาง สำรวจ Edges of Earth ของเรา และผมใช้เวลาฝึกฝนอย่างหนักเป็นเวลาสามสัปดาห์เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการดำน้ำที่โหดที่สุดเท่าที่ผมเคยเจอมา

เป้าหมายของเราในอลาสก้าคือการดำน้ำในแอ่งน้ำแข็งที่ละลายซึ่งเกิดขึ้นในช่วงฤดูร้อน

พวกเรากำลังจะไปดำน้ำที่ ธารน้ำแข็งมาทา นัสกาในอลาสกา ซึ่งเป็นหนึ่งในธารน้ำแข็งที่ใหญ่ที่สุดและเข้าถึงได้ง่ายที่สุดในอลาสกา และจะดำน้ำทันทีที่เฮลิคอปเตอร์พาพวกเราลงจอดบนน้ำแข็ง แผนของเราคืออะไร? คือการดำดิ่งลงไปในแอ่งน้ำจืดที่เกือบจะแข็งตัว ซึ่งจะคงอยู่เพียงชั่วครู่ ขณะที่ธารน้ำแข็งเปลี่ยนแปลงและพัฒนาอยู่ตลอดเวลา แม้จะเป็นรายวัน เช่นเดียวกับเกล็ดหิมะ แอ่งน้ำที่เราดำดิ่งลงไปนั้นจะไม่คงอยู่อีกต่อไปในรูปแบบเดิม ทำให้เราเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่ได้สัมผัสประสบการณ์เฉพาะเจาะจง ณ สถานที่แห่งนี้ ณ ขณะนั้น

ที่เกี่ยวข้อง: SSI x Edges of Earth: ว่ายน้ำในป่า - ทำไมเราถึงชอบการดำน้ำลึกที่ La Jolla Cove

เพื่อเตรียมตัวสำหรับการดำน้ำสุดขั้วเช่นนี้ เราต้องดำน้ำในน้ำอุณหภูมิปานกลางอย่างน้อย 30 ชั่วโมง และดำน้ำในน้ำเย็นมากกว่า 10 ชั่วโมงในช่วงหลายวันก่อนที่จะถึงธารน้ำแข็ง การเตรียมตัวนี้จำเป็นอย่างยิ่งเพื่อให้เราปรับตัวเข้ากับสิ่งที่เราจะเผชิญ การจับเวลา 30 ชั่วโมงนั้นง่ายมาก เราดำน้ำในชุดเว็ทสูท ขึ้นลงตามชายฝั่งแคลิฟอร์เนีย และลงสู่ผืนน้ำอันขรุขระของ หมู่เกาะโซคอร์โร ประมาณ 30 ชั่วโมงโดยเรือนอกชายฝั่งบาฮา การสัมผัสกับความหนาวเย็นเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการสร้างความอดทนและเตรียมพร้อมสำหรับการดำน้ำในอลาสกา

จนกระทั่งถึงแคนาดา เราถึงได้เริ่มสัมผัสถึงความหมายของคำว่า "หนาว" อย่างแท้จริงในการดำน้ำ ขณะเดินทางจากตะวันออกไปตะวันตก เราดำดิ่งลงไปในน้ำที่มีอุณหภูมิตั้งแต่ 7°C ถึง 13°C (44°F ถึง 55°F) แต่ก็ยังห่างไกลจากอุณหภูมิ 0°C ถึง 1°C (32°F ถึง 34°F) ที่เราจะต้องเผชิญที่ Matanuska มาก

การดำน้ำในน้ำเย็นไม่ใช่ทางลัด คุณต้องทุ่มเทอย่างเต็มที่กับกระบวนการนี้ ซึ่งรวมถึงการฝึกฝนการดำน้ำแบบดรายสูท ซึ่งเป็นทักษะที่จะยกระดับความเชี่ยวชาญในการดำน้ำของคุณไปอีกขั้น ผู้เชี่ยวชาญด้านการดำน้ำในน้ำเย็นจะบอกคุณว่าอุปกรณ์คือทุกสิ่งทุกอย่าง ไม่ใช่แค่การรักษาความอบอุ่นเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการรู้วิธีใช้อุปกรณ์อย่างมีประสิทธิภาพด้วย ความแตกต่างระหว่างการดำน้ำแบบเปียกและแบบแห้งนั้นสำคัญมาก และ การเลือกชุดดรายสูทที่เหมาะสม นั้นขึ้นอยู่กับความชอบส่วนบุคคล

ตัวอย่างเช่น คุณอาจเลือกใช้ชุดไตรลามิเนตแบบเปลือก ซึ่งช่วยให้สวมทับชั้นในได้มากขึ้น หรือชุดนีโอพรีนแบบอัด ซึ่งใช้ชั้นในน้อยกว่าและให้ความรู้สึกเหมือนชุดดำน้ำแบบดั้งเดิมมากกว่า ทั้งสองตัวเลือกมีข้อดีและข้อเสีย แต่ทั้งสองตัวเลือกต้องอาศัยการฝึกฝนที่เหมาะสมและการฝึกฝนอย่างหนัก

ในการดำน้ำแบบเวทสูท ชั้นน้ำที่อยู่ระหว่างผิวหนังกับชุดจะช่วยให้คุณอบอุ่น ในขณะที่การดำน้ำแบบดรายสูท อากาศที่คุณใช้ในการเป่าลมชุด รวมถึงชั้นต่างๆ ที่สวมใส่ใต้ชุด เป็นตัวสร้างความอบอุ่น ผมเลือกใช้ชุดนีโอพรีนแบบอัดแน่น เพราะให้ความอบอุ่นได้บ้างแม้ในขณะที่เปียก และในฐานะนักสำรวจที่สวมใส่ตลอดเวลา ผมจึงต้องการชุดที่ใส่เสื้อผ้าน้อยลงและใส่อุปกรณ์น้อยลงโดยรวม

อ่านเพิ่มเติม: ทำไมคุณควรเริ่มดำน้ำแบบ Drysuit

หลังจากการดำน้ำในน้ำเย็นอันเลื่องชื่อเลียบชายฝั่งเกาะแวนคูเวอร์ ตั้งแต่วิกตอเรีย นาไนโม ไปจนถึงแคมป์เบลริเวอร์ ผมเริ่มรู้สึกพร้อมที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้สำหรับการดำน้ำในอลาสกา เราได้พบกับสัตว์ทะเลที่เป็นสัญลักษณ์ของแคนาดามากมาย อาทิ ปลาหมึกแปซิฟิกยักษ์ ดาวทะเล แมวน้ำ และดอกไม้ทะเลขนาดมหึมา ซึ่งช่วยเบี่ยงเบนความสนใจจากความหนาวเย็นที่กัดกร่อน

ทุกครั้งที่ดำน้ำ ความคิดของฉันเริ่มเปลี่ยนจากแค่ทนความหนาวเย็น ไปเป็นการยอมรับมันอย่างเต็มที่ ฉันตระหนักว่ายิ่งดำน้ำในสภาพแวดล้อมที่ท้าทายเหล่านี้มากเท่าไหร่ ฉันก็ยิ่งค้นพบและเรียนรู้มากขึ้นเท่านั้น และได้พัฒนาทักษะของตัวเองในแบบที่ไม่เคยคาดคิดมาก่อน

เรากำลังมุ่งหน้าไปยังบริเวณธารน้ำแข็งซึ่งมีคนดำน้ำไปไม่ถึง 50 คน

ธารน้ำแข็งมาทานุสกาตั้งอยู่ห่างจากแองเคอเรจไปทางตะวันออกเฉียงเหนือประมาณ 100 ไมล์ มีความยาว 27 ไมล์และกว้าง 4 ไมล์ โดยมีจุดสิ้นสุดที่ไหลลงสู่แม่น้ำมาทานุสกา ธารน้ำแข็งในหุบเขาแห่งนี้เคลื่อนตัวช้าๆ ประมาณหนึ่งฟุตต่อวัน และอาจใช้เวลานานถึง 250 ปีกว่าที่น้ำแข็งจะเคลื่อนตัวจากจุดก่อตัวไปยังจุดสิ้นสุดของธารน้ำแข็ง มันเป็นดินแดนที่กว้างใหญ่ไพศาล และฉันรู้สึกทั้งตื่นเต้นและประหม่าที่จะได้เห็นสิ่งที่รอเราอยู่

หลังจากขับรถไปทางเหนือของแองเคอเรจสองชั่วโมง เราก็ผ่านธารน้ำแข็งมาทานัสกา ซึ่งแผ่ขยายออกไปในหุบเขาอย่างน่าทึ่งและน่าเกรงขาม แค่เห็นก็รู้สึกหนาวแล้ว เรามาถึงจุดปล่อยเฮลิคอปเตอร์และเริ่มเตรียมตัวทันที เราแข่งกับเวลาเพื่อใช้เวลาที่นั่นให้คุ้มค่าที่สุด

ทันทีที่เราไปถึงลานจอดเครื่องบิน เมฆหนาทึบก็ลอยขึ้นมา ซึ่งหมายความว่าเราจะหนาวไม่เพียงแต่ในน้ำเท่านั้น แต่ยังคงหนาวอยู่เมื่อขึ้นจากน้ำ โดยไม่มีแสงแดดให้ความอบอุ่นเลย การบินเฮลิคอปเตอร์ไปยังธารน้ำแข็งใช้เวลาเพียง 10 นาที แต่ด้วยอุปกรณ์ดำน้ำในน้ำเย็นของเราทั้งหมด เราจึงต้องแยกย้ายกันเพื่อทรงตัว

เที่ยวบินนี้เป็นหนึ่งในประสบการณ์ที่งดงามที่สุดเท่าที่ผมเคยเจอมา เราบินเหนือภูเขาเขียวขจีและดอกไม้ป่า แล้วทันใดนั้นเราก็ลอยอยู่เหนือน้ำแข็งสีดำ ขาว และน้ำเงิน แอ่งน้ำเบื้องล่างดูเหนือจริงราวกับหลุดออกมาจากโลกอื่น แม้เมฆหนาทึบจะทอดตัวเป็นสีเทาปกคลุมไปทั่ว แต่ทิวทัศน์ก็ยังคงงดงามตระการตา

เมื่อเราลงจอด ความเงียบก็เข้าปกคลุม เฮลิคอปเตอร์จากไป และเราอยู่กันตามลำพัง ณ ริมขอบเหวแห่งการดำน้ำชมธารน้ำแข็งในอลาสกา เรายืนอยู่บนน้ำแข็งโบราณ ท่ามกลางเสียงน้ำจากธารน้ำแข็งอันเงียบสงบที่ไหลผ่านรอบตัวเรา เห็นได้ชัดว่าธารน้ำแข็งนั้นยังคงมีชีวิตอยู่

กระโดดลงน้ำ: 6 สถานที่ที่ดีที่สุดสำหรับการดำน้ำน้ำแข็ง

ความกังวลหลักเกี่ยวกับการดำน้ำในอลาสกาคืออุปกรณ์ของเราอาจแข็งตัว โดยเฉพาะตัวควบคุมแรงดัน ซึ่งมักจะแข็งตัวแล้วไหลออกอย่างอิสระ เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหานี้ เราต้องควบคุมปริมาณอากาศเข้าอย่างระมัดระวัง โดยใช้เฉพาะเท่าที่จำเป็นเท่านั้น

การสงบสติอารมณ์และรักษาการหายใจที่ผ่อนคลายเป็นสิ่งสำคัญ แม้ว่าจะไม่ใช่เรื่องง่ายนักในน้ำที่มีอุณหภูมิ 0°C (32°F)

นอกจากนี้ เรายังเติมลม BCD ด้วยมือเพื่อป้องกันปัญหาที่อาจเกิดขึ้นกับสายยางระหว่างการดำน้ำ เวลาที่เราอยู่ในสระธารน้ำแข็งทั้งสองแห่งจำกัดอยู่ที่ 20 นาที ซึ่งไม่เคยมีใครทนได้นานกว่านั้นในสภาพอากาศสุดขั้วเช่นนี้มาก่อน

น้ำจากธารน้ำแข็งไหลและเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลาต่อหน้าต่อตา ทำให้ดื่มได้ (และมันเป็นน้ำที่ดีที่สุดที่เราเคยลิ้มลอง มาจากแหล่งกำเนิดโดยตรง!) การดำดิ่งครั้งแรกนั้นยากลำบากที่สุด เพราะความเย็นที่สาดเข้าหน้าเรานั้นน่าตกใจ ตัวควบคุมแรงดันน้ำของฉันเริ่มไหลออกทันที เราจึงใช้เวลาอยู่บนผิวน้ำสักพักเพื่อจัดการสิ่งต่างๆ ก่อนดำดิ่งลงไป—ความเย็นก็ซึมซาบเข้าผิวน้ำอย่างหนักหน่วง

ยิ่งเราลงไปลึกเท่าไร โทนสีฟ้าของน้ำก็เริ่มเปลี่ยนเป็นสีเข้มขึ้นเรื่อยๆ และชั้นน้ำแข็งยังคงบริสุทธิ์และไม่ถูกแตะต้อง

รอยแยกเล็กๆ ก่อตัวขึ้นรอบตัวเรา ขณะที่ธารน้ำแข็งยังคงเคลื่อนตัวต่อไป เห็นได้ชัดว่าสถานที่แห่งนี้จะดูแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิงในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า

ในแง่ของเทคนิค การดำน้ำบนธารน้ำแข็งที่อลาสกาไม่ได้ต่างจากการดำน้ำในน้ำจืดทั่วไปมากนัก เราต้องการน้ำหนักที่เบากว่า แต่ถึงแม้จะมีอุปกรณ์ครบครัน เราก็ยังต้องพกตะกั่วติดตัวไปด้วย แม้จะมีฉนวนกันความร้อนหลายชั้น แต่ความหนาวเย็นก็ยังคงรุนแรงอยู่ดี ถึงกระนั้น เมื่อเราดำน้ำผ่านสิ่งที่น่าตื่นตาตื่นใจเช่นนี้ เราก็มักจะลืมอุณหภูมิที่เย็นยะเยือกได้ง่าย ส่วนที่ยากที่สุดไม่ใช่ความหนาวเย็น แต่คือการจากไป หลังจากอยู่บนธารน้ำแข็งเกือบห้าชั่วโมง เรารู้สึกเหมือนอยู่ที่นั่นแค่ห้านาที

การดำน้ำในอลาสกาไม่ได้มีแค่ธารน้ำแข็งเท่านั้น แต่โลกใต้น้ำที่นี่กว้างใหญ่ไพศาล เต็มไปด้วยสัตว์ทะเลและแหล่งดำน้ำที่เทียบชั้นกับจุดหมายปลายทางที่ดีที่สุดในทะเลน้ำเย็น นอกจากทะเลสาบอัลไพน์และแอ่งน้ำแข็งแล้ว อลาสกายังมีกิจกรรมดำน้ำในมหาสมุทรมากมาย ตั้งแต่การสำรวจซากเรืออับปางทางประวัติศาสตร์ ไปจนถึง การว่ายน้ำกับแมวน้ำ และการค้นพบเกาะห่างไกลนอกชายฝั่ง

กระนั้น ไม่มีการดำน้ำใดที่จะเทียบได้กับประสบการณ์การดำน้ำบนธารน้ำแข็ง นับเป็นความท้าทายสำหรับนักดำน้ำในน้ำเย็นทุกคน และเป็นเครื่องเตือนใจอย่างชัดเจนถึงอัตราการละลายของธารน้ำแข็งทั่วโลกที่น่าตกใจ ธารน้ำแข็งเป็นหนึ่งในตัวชี้วัดสำคัญที่บ่งชี้ว่าโลกกำลังร้อนขึ้นอย่างรวดเร็ว NOAA ระบุว่าธารน้ำแข็งทั่วโลกกำลังหดตัวหรือแม้กระทั่งหายไปในอัตราที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

การก่อตัวของน้ำแข็งโบราณ เหล่านี้ ไม่เพียงแต่ทำให้โลกเย็นลงเท่านั้น แต่ยังเป็นแหล่งน้ำดื่มและชีวิตที่จำเป็นของพวกเราทุกคนอีกด้วย

ในบรรดาธารน้ำแข็งกว่า 100,000 แห่งที่จัดทำรายการไว้ใน World Glacier Inventory มีเพียงธารน้ำแข็งประมาณ 60 แห่งเท่านั้นที่รู้จักกันในชื่อ "ธารน้ำแข็งอ้างอิงสภาพภูมิอากาศ" ซึ่งได้รับการตรวจสอบอย่างสม่ำเสมอเพื่อประเมินผลกระทบต่อสภาพภูมิอากาศ ข้อมูลจนถึงปี พ.ศ. 2565/2566 แสดงให้เห็นว่าธารน้ำแข็งเหล่านี้สูญเสียน้ำแข็งไปเกือบ 26 เมตร (94 ฟุต) ซึ่งเป็นอัตราการสูญหายที่น่าตกใจ หากไม่มีธารน้ำแข็ง ผลกระทบที่ตามมาจะร้ายแรงอย่างยิ่ง ได้แก่ ปริมาณน้ำดื่มที่ลดลง ระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้นซึ่งคุกคามเมืองชายฝั่ง และการสูญเสียแหล่งที่อยู่อาศัยสำคัญของสิ่งมีชีวิตที่พึ่งพาน้ำแข็ง

การเดินทางไปยังอลาสกาและได้สัมผัสธารน้ำแข็งอย่างใกล้ชิดกับผู้เชี่ยวชาญที่เฝ้าสังเกตการณ์ทุกวัน ทำให้ความเร่งด่วนของสถานการณ์นี้ไม่อาจมองข้ามได้ หลักฐานของการเปลี่ยนแปลงนั้นโดดเด่นสะดุดตา แม้กระทั่งขณะขับรถไปตามถนนเกล็นน์ไฮเวย์ คุณสามารถมองเห็นได้จากร่องรอยที่กัดเซาะบนหิน ชั้นตะกอน และแม่น้ำมาทานุสกาที่ไหลคดเคี้ยวผ่านดินที่ถูกกัดเซาะ

ธารน้ำแข็งมาทานุสกากำลังสูญเสียน้ำแข็งไปประมาณหนึ่งฟุต (0.3 เมตร) ทุกปี และสัญญาณต่างๆ ปรากฏอยู่ทุกหนทุกแห่ง ทั้งน้ำแข็งที่บางลง ธารน้ำแข็งที่ขยายตัว และภูมิประเทศที่เปลี่ยนแปลงไป ลักษณะที่เด่นชัดเหล่านี้เป็นเครื่องเตือนใจอันทรงพลังถึงความเปราะบางของธรรมชาติ และความจำเป็นอย่างยิ่งยวดในการปกป้องธรรมชาติก่อนที่จะสายเกินไป

หากการดำน้ำในธารน้ำแข็งที่อลาสกาอยู่ในลิสต์ของคุณแล้ว ก็ยังเป็นไปได้อยู่ดี หากเตรียมตัวอย่างเหมาะสม การดำน้ำในน้ำเย็นต้องใช้ความทุ่มเท แต่ หลักสูตร SSI จะช่วยให้คุณพร้อมสำหรับความท้าทายนี้ จุดสูงสุดของการดำน้ำในน้ำเย็นรออยู่ที่ อลาสกา แต่การปกป้องระบบนิเวศเหล่านี้ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของเราในวันนี้ เมื่อพิจารณาถึงเรื่องนี้ ทั้งการกระทำและความสามารถของเราในน้ำล้วนเป็นกุญแจสำคัญในการอนุรักษ์สถานที่อันน่าทึ่งเหล่านี้ไว้ให้คนรุ่นหลัง

คุณพร้อมที่จะเผชิญกับความหนาวเย็นเพื่อการดำน้ำครั้งยิ่งใหญ่แล้วหรือยัง?

มาเป็นนักดำน้ำ Drysuit ที่ได้รับการรับรองกับ SSI

-

แอนดี้ ครอส เป็นทูต SSI และผู้นำการสำรวจ Edges of Earth โดยเน้นเรื่องราวความก้าวหน้าเชิงบวกของมหาสมุทรและวิธีการสำรวจโลกอย่างมีสติมากขึ้น ติดตามข่าวสารการเดินทางได้ทาง Instagram , LinkedIn , TikTok , YouTube และ เว็บไซต์