SSI x Edges of Earth：アラスカで氷河ダイビングをした

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Adam-Moore

最も素晴らしいダイビングのいくつかは、思いもよらないときに起こる。マンタの大群や、深度下を滑空する一匹のジンベエザメなど、想像もしなかったものを目撃するかもしれない。こうした雄大な生物を追い求めるダイバーもいれば、泥の中に隠れて肉眼ではほとんど見えない小さな生物に注目するダイバーもいる。私にとっては、ダイビングの旅が進化するにつれ、寒さ、そしてやがてアラスカでのダイビングという、異なる種類の極限を求めている自分に気がついた。

アラスカ氷河ダイビングへの旅

なぜコールドウォーターダイビングを選ぶのだろう、どうしてこんなダイビングが楽しいのだろうと思うかもしれない。正直なところ、私にとっては、すぐに好きになるようなものではなかった。コールドウォーターダイビング（冷水ダイビング）を楽しむだけでなく、実際に楽しみにするようになるには、時間と忍耐と真剣な取り組みが必要だった。精神的にも肉体的にも準備が必要なのだ。コールドウォーターダイビングは決して万人向けではない。

とはいえ、スキューバダイビングを気軽に楽しめる場所もあれば、本当に準備が整ってから行くべき場所もある。たとえばアラスカは、精神的にも肉体的にも準備が完全に整うまで待ちたい場所のひとつだ。私にとって、アラスカでのダイビングは、エッジ・オブ・アース探検のトレイルで最も待ち望まれていた体験のひとつであり、これまで経験したことのないような過激なダイビングに備え、3週間の猛特訓を受けた。

アラスカでの私たちの目的は、夏の間に氷が溶けてできた氷河のメルトプールでダイビングをすることだった。

私たちはアラスカのマタヌスカ氷河（アラスカで最も大きく、最もアクセスしやすい氷河のひとつ）にダイビングに行くことになっていた。その計画とは？氷河は常に変化し、日々進化しているため、氷点下に近い淡水のプールに飛び込むのはほんのわずかな時間しか存在しない。雪の結晶のように、私たちが飛び込むプールは二度と同じ形で存在することはなく、私たちは今この瞬間にこの特定の場所を体験できる数少ない存在となる。

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ビクトリアからナナイモ、キャンベルリバーまで、バンクーバー島の海岸線での伝説的なコールドウォーターダイビングを終えて、私はアラスカでのダイビングの心構えができつつあると感じ始めていた。ミズダコ、ウミウシ、アザラシ、巨大なイソギンチャクなど、カナダを代表する海洋生物に遭遇し、厳しい寒さを紛らわすことができた。

ダイビングをするたびに、私の考え方は寒さに耐えることから、寒さを完全に受け入れることへと変わり始めた。このような困難な環境で潜れば潜るほど、より多くの発見と学びがあり、自分のスキルを思いもよらない方法で押し上げてくれることに気づいたのだ。

私たちは、まだ50人しか潜ったことのない氷河サイトに向かっていた。

マタヌスカ氷河は、アンカレッジの北東約160kmの場所に位置し、長さ27マイル、幅4マイルで、その末端はマタヌスカ川に注いでいる。この谷氷河は1日に約1フィートの速度でゆっくりと移動し、氷河の形成地点から氷河の末端まで氷が移動するのに250年もかかることがある。野生の領域であり、私は緊張と興奮の両方が待ち受けていた。

アンカレッジから北へ2時間ほど車を走らせると、谷間に広がるマタヌスカ氷河を通り過ぎた。それを見ただけで、私は寒さを感じた。ヘリコプターの発着場に着くと、私たちはすぐに準備を始めた。

着陸態勢に入った途端、厚い雲が立ちこめ、水中だけでなく、水から上がっても寒さが残る。氷河までのヘリコプターのフライトは10分とあっという間だったが、コールドウォーターダイビング（冷水ダイビング）の道具をすべて持っていた私たちは、重量のバランスをとるために二手に分かれる必要があった。

飛行そのものは、私が経験した中で最も素晴らしい景色のひとつだった。緑豊かな山々やワイルドフラワーの上を飛んだかと思うと、一瞬にして黒、白、青の氷の上をホバリングした。眼下に広がるプールは超現実的で、まるで別世界のようだった。どんよりとした雲がすべてを灰色に覆っていたにもかかわらず、その眺めは見事だった。

着陸すると、静寂が訪れた。ヘリコプターが去り、私たちは完全に一人、アラスカの氷河ダイビングの瀬戸際にいた。私たちは太古の氷の上に立ち、周囲には静かに流れる氷河の水音が響いていた。氷河そのものが生きているのは明らかだった。

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アラスカでのダイビングで一番心配だったのは器材の凍結だった。特にレギュレーターは凍結してフリーフローしやすい。これを避けるために、私たちは必要な分だけを使用し、注意深く空気取り入れを管理しなければならなかった。

冷静さを保ち、リラックスした呼吸を維持することは非常に重要だったが、0℃の水中では決して簡単ではなかった。

さらに、ダイビング中にホースに問題が生じる可能性があるため、BCDを手動で膨らませた。2つの氷河プールでの滞在時間はそれぞれ20分に制限されていた。

氷河の水は絶えず動き、私たちの目の前で変化し、飲める水になっていた（そしてそれは、私たちが今まで味わったことのない、水源から直接汲んだ最高の水だった！）。私のレギュレーターはすぐにフリーフローし始めたので、潜降する前に水面でしばらく整理をした。

深く潜れば潜るほど、水の青はますます深い色合いに変化し、氷の層は手つかずの自然のままだった。

氷河が動き続けるにつれて、小さなクレバスが私たちの周りにできた。ほんの数週間で、この場所がまったく違った姿になることは明らかだった。

テクニックという点では、アラスカでの氷河ダイビングは通常の淡水ダイビングとあまり変わらなかった。必要な重量は少なかったが、すべてのギアを装着すると、やはり鉛を詰め込まなければならなかった。何重にも保温材を重ねたにもかかわらず、寒さは容赦なかった。それでも、壮大な景色の中を潜っていると、凍えるような寒さを忘れるのは簡単だった。一番大変だったのは、寒さではなかった。氷河の上に5時間近くいたのに、たった5分しかいなかったように感じた。

アラスカでのダイビングは氷河だけのものではない。水中世界は広大で、海洋生物やダイビングスポットは、最高のコールドウォーター・デスティネーションに匹敵する。高山の湖や氷河の淵だけでなく、アラスカでは歴史的な難破船のエクスプローラーからアザラシと泳いだり、沿岸の離島を探検したりと、さまざまな海洋ダイビングを楽しむことができる。

とはいえ、氷河でのダイビングに勝る体験はない。氷河は、地球がいかに急速に後退しているかを示す重要な指標のひとつである。氷河は、地球がどれほど急速に温暖化しているかを示す重要な指標のひとつである。NOAAによると、世界各地の氷河はかつてないスピードで縮小、あるいは消滅しているという。

これらの 太古の氷層は、地球を冷やすだけでなく、私たちみんなに必要不可欠な飲料水や生命を供給している。

世界氷河インベントリーに掲載されている10万以上の氷河のうち、気候の影響を評価するために定期的にモニタリングされているのは、「気候基準」と呼ばれる約60の氷河だけである。2022/23年までのデータによると、これらの氷河は26メートル（94フィート）近く氷を失っている。氷河がなければ、飲料水の減少、沿岸都市を脅かす海面上昇、氷に依存する種の重要な生息地の喪失など、悲惨な結果を招くだろう。

アラスカを訪れ、日々氷河を監視している専門家とともに間近で氷河を目の当たりにすると、事態の緊急性を無視できなくなる。グレン・ハイウェイを車で走っているときでさえ、変化の証拠には目を見張るものがある。岩に刻まれた縞模様や堆積層、浸食された土壌を削り取るように流れるマタヌスカ川の編組などを見ていると、それがよくわかる。

マタヌスカ氷河は毎年約1フィート（0.3メートル）の氷を失っており、氷の減少、モレーンの拡大、風景の変化など、いたるところにその兆候が見られる。氷の減少、モレーンの拡大、景観の変化など、その兆候はいたるところに見られる。これらの厳しい特徴は、自然のもろさ、そして手遅れになる前に自然を保護することの重要性を強く思い起こさせる。

アラスカでの氷河ダイビングは、適切な準備さえあれば可能だ。コールドウォーターダイビング（コールドウォーターダイビング）には献身的な努力が必要だが、SSIコースならチャレンジの準備を整えることができる。アラスカではコールドウォーターダイビングの頂点が待っているが、こうした生態系の保護は、私たちの今日の選択にかかっている。結局のところ、私たちの行動と水中での能力の両方が、この素晴らしい場所を未来の世代に残すための鍵となるのだ。

究極のダイビングのために寒さを受け入れる準備はできているか？

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アンディ・クロス はSSIアンバサダーであり、「Edges of Earth」探検のリーダーとして、海の前向きな進歩のストーリーと、より意識的に世界を探索する方法を紹介している。この探検の最新情報は、 Instagram、 LinkedIn、 TikTok、 YouTube、そして彼らの ウェブサイトでフォローしてほしい。