Stilla havets långtidsminne

January 12, 2019 Kalla perioder äger fortfarande rum i det djupa Stilla havet

Havet har ett långt minne. När vattnet i det djupa Stilla havet har sett solljus förra gången, var Karl den Store kejsare av det heliga romerska riket, Songdynastin styrde Kina och Oxford University var precis etablerat. Under denna period, mellan 900- och 1100-talen, var jordens klimat generellt sett varmare, innan kylan från den lilla istiden – runt 1500-talet, började.

Forskare från Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) och Harvard University har funnit att Stilla havet har släpat efter i flera århundraden på grund av temperatur och fortfarande anpassar sig till inträdet i den lilla istiden. Medan det mesta av havet reagerar på modern uppvärmning, kyls det djupa Stilla havet av.

"Dessa vatten är så gamla och har inte varit grunt på så länge att de "minns" vad som hände för hundratals år sedan när Europa upplevde några av de kallaste vintrarna i historien," sa Jake Gebbie, oceanograf vid WHOI och huvudförfattare till studien, som nyligen publicerades i tidskriften Science.

" Klimatet varierar över alla tidsperioder,"tillägger Peter Huybers, professor i jord- och planetvetenskap vid Harvard University och medförfattare till studien. "Vissa regionala uppvärmnings- och avkylningsmönster, som den lilla istiden, är välkända, och vårt mål var att utveckla en modell för hur havets inre egenskaper reagerar på förändringar i ytklimatet, när havsytan i allmänhet står för under större delen av de senaste årtusendena sedan kunde de delar av havet som är mest isolerade från modern uppvärmning fortfarande svalna."

Modellen är naturligtvis en förenkling av själva havet. För att testa förutsägelsen jämförde Gebbie och Huybers kylningstrenden som hittades i modellen med temperaturmätningar som gjordes av forskare ombord på "HMS Challenger" på 1870-talet, med hjälp av moderna data från 1990-talet.

"HMS Challenger" , en tremaster, ursprungligen designad som ett brittiskt krigsfartyg, användes för världens första moderna vetenskapliga expedition för att utforska havet och havsbotten. Under expeditionen från 1872 till 1876 sänktes termometrar ner i havets djup och mer än 5 000 temperaturmätningar loggades.

"Vi har kontrollerat dessa historiska data för extremvärden och tagit hänsyn till en olika korrigeringar förknippade med tryck på termometern och sträckning av hamparepet för att sänka termometrar,", förklarar Huybers.

Forskarna jämförde HMS Challenger-data med moderna mätningar och fann uppvärmning i de flesta delar av havet, som förväntat av den globala uppvärmningen på 1900-talet. På cirka två kilometers djup hade vattnet dock svalnat i Stilla havet.

Dessa resultat tyder på att variationer i ytklimat innan den moderna uppvärmningen började fortfarande påverkar hur mycket klimatet värms upp idag. Tidigare uppskattningar av hur mycket värme jorden hade absorberat under det senaste århundradet kom från ett hav som var i jämvikt i början av den industriella revolutionen. Baserat på sina resultat antar Gebbie och Huybers nu att värmeabsorptionen på 1900-talet är cirka 30 procent lägre än man tidigare trott.

"En del av värmen som behövs för att balansera havet med en atmosfär på mer växthusgaser fanns tydligen redan i det djupa Stilla havet,", säger Huybers.