Uma descoberta surpreendente: estromatólitos no fundo do mar

April 20, 2018 Equipe de pesquisa descobre fósseis a 730 metros de profundidade

Com uma idade de 3,5 milhões de anos, os estromatólitos estão entre os fósseis mais antigos. No entanto, até agora, os depósitos de calcário ocorreram apenas em mares rasos, com profundidades de água de até dez metros. Porque os depósitos de calcário só podem crescer se estiverem envolvidos microrganismos fotossintéticos e dependentes da luz. Um novo estudo realizado por geocientistas mostra que, usando micróbios quimiossintéticos independentes da luz, os estromatólitos também podem crescer no fundo do oceano em 731 metros de água.

Geocientistas de Bremen descobriram em uma expedição no Mar da Arábia, na costa do Paquistão tapetes microbianos em forma de cúpula em afloramentos de metano em 730 metros de água. Com a ajuda da pinça do robô de mergulho "MARUM-QUEST 4000" conseguiram recuperar uma cúpula calcária com aproximadamente 40 centímetros de altura. No interior, a equipe encontrou estruturas de calcário finamente laminadas e arqueadas, originalmente cobertas por esteiras microbianas.

Esses micróbios foram examinados geoquimicamente com mais precisão no MARUM. O resultado: microrganismos marinhos que degradam o metano, os archaea, estão envolvidos na construção dos chamados estromatólitos. A origem grega do nome já esconde a forma das colinas calcárias: o antigo grego stroma significa teto, lithos significa pedra. "Ao contrário dos micróbios microssintéticos que vivem no mar raso, que extraem energia dos raios solares para o seu metabolismo, esses micróbios utilizam a energia gerada na extração de metano nas profundezas do oceano. No escuro, eles operam a quimiossíntese", diz Gerhard da MARUM. Bohrmann.

As bactérias que vivem no fundo do mar transformam o sulfeto de hidrogênio produzido durante a decomposição do metano. “Conseguimos identificar os feixes de fibras dessas bactérias oxidantes de sulfeto em seções finas ao microscópio”, relata o Dr. Tobias Himmler do MARUM, primeiro autor do estudo. "A forma como esses feixes são recebidos é extraordinária. Como as bactérias do Mar da Arábia quase não têm oxigênio livre nesta profundidade, elas provavelmente usam nitrato em vez de oxigênio, o que promove a calcificação", acrescenta o Prof. Jörn Peckmann, da Universidade de Hamburgo.

Essa suposição corrobora um modelo geoquímico que confirma a calcificação através do metabolismo de micróbios baseado na quimiossíntese. A partir disso, os pesquisadores concluem que, ao contrário dos micróbios fotossintéticos anteriormente conhecidos, também os micróbios baseados na quimiossíntese independente da luz podem construir estromatólitos - mesmo no fundo do mar.

Os estromatólitos são os fósseis mais comuns em formações rochosas com mais de 541 milhões de anos. anos. Semelhante ao atual Mar da Arábia, nos oceanos anteriores a essa época, no chamado Pré-cambriano, havia pouco oxigênio na água. A descoberta de estromatólitos baseados em quimiossíntese no Mar Arábico fornece novos insights sobre como esses fósseis antigos podem ter se originado. "Até agora, apenas estromatólitos baseados em fotossíntese eram conhecidos, por exemplo, das Bahamas ou de Shark Bay, na costa oeste da Austrália. Em contraste com os estromatólitos baseados em quimiossíntese, estes diferem em estrutura e estrutura interna de muitos estromatólitos pré-cambrianos." explica Tobias Himmler. Os pesquisadores, portanto, especulam que a quimiossíntese contribuiu mais do que se pensava anteriormente para o crescimento de estromatólitos na região pré-cambriana, há mais de 541 milhões de anos.

Mais informações: www.marum.de.

Link para o estudo: pubs. geoscienceworld.org//stromatolites-below-the-photic-zone