Een carrière in het duiken: het onverwachte pad van Christopher Hokkanen

Hanna Uusi-Tarkka

Voor velen begint duiken als een hobby, een manier om tijdens de vakantie de onderwaterwereld te verkennen. Voor Christopher Hokkanen werden die eerste duiken het begin van iets veel groters. Tegenwoordig heeft de Finse SSI Master Instructor een duikcarrière opgebouwd die reikt van recreatieve duikopleidingen en commercieel duiken tot zoek- en bergingswerk, filmveiligheid en onderwateracteren.

Zijn reis heeft hem van het terugvinden van een halve eeuw geleden verloren trouwringen naar het zorgen voor de veiligheid van acteurs onder water bij grote filmproducties gebracht. Elke nieuwe rol leek ergens anders naartoe te leiden. Maar achter elk van die rollen schuilden dezelfde vaardigheden, discipline en band met het water die hem vanaf het begin hadden gevormd.

Hij had nooit verwacht dat duiken hem zo ver zou brengen. Dat is misschien wel het meest fascinerende deel van zijn verhaal. We gingen met Christopher om tafel zitten om te ontdekken hoe één passie uitgroeide tot een buitengewoon professioneel leven, en waarom de focus op de volgende stap deuren opende die hij nooit had kunnen voorzien.

Inhoudsopgave:

1. Hoe bouw je een carrière in het duiken op die verder gaat dan recreatief duiken?
2. Wat houdt je gemotiveerd na meer dan 2.000 duiken?
3. Waarom is ‘Search and Recovery’ zo persoonlijk?
4. Hoe is het om achter de camera te werken?
5. Wat heeft de natuur je geleerd over zelfvertrouwen onder water?
6. Hoe is duiken onderdeel geworden van Aquakino?
7. Hoe kan een droom uitgroeien tot een carrière in het duiken?
8. Duik dieper

Hoe bouw je een carrière in het duiken op die verder gaat dan recreatief duiken?

Je carrière omvat recreatief duiken, beroepsduiken, technisch duiken, Search & Recovery, filmproducties en openbare veiligheid. Veel mensen zien dit als totaal verschillende werelden. Is dat zo?

De omstandigheden en doelstellingen kunnen veranderen, maar de kernprincipes blijven hetzelfde. Of ik nu een student begeleid bij zijn eerste ademhalingen op beginnersniveau of de veiligheid bewaak bij een grote filmproductie, de basis blijft altijd hetzelfde. Drijfvermogen, situationeel bewustzijn, communicatie, planning, teamwork en problemen oplossen zijn de vaardigheden waarop al het andere is gebaseerd.

Commercieel duiken past die basisprincipes toe in een andere omgeving. Hetzelfde geldt voor technisch duiken, Search & Recovery, en Public Safety Diving. Elk heeft zijn eigen doelstellingen en uitrusting, maar ze bouwen allemaal voort op vaardigheden die je eerst als recreatieve duiker hebt geleerd. Dat is een van de redenen waarom ik lesgeven nog steeds zo leuk vind. De student die vandaag de basis leert, kan ooit een professionele duiker worden of gewoon een leven lang genieten van recreatief duiken. Een duikcarrière kan zich in richtingen ontwikkelen die je nooit had verwacht, maar alles begint nog steeds met het onder de knie krijgen van de basis.

Jarno Sula

Wat houdt je gemotiveerd na meer dan 2.000 duiken?

Je hebt meer dan 2.000 duiken op je naam staan en hebt jarenlang duizenden mensen opgeleid. Wat houdt je na al die jaren nog steeds gemotiveerd?

Lesgeven ging nooit alleen maar om het uitreiken van brevetten. Het gaat erom de deur te openen naar een compleet nieuwe wereld. Als ik terugkijk, had ik nooit gedacht dat het leren duiken zou leiden tot commercieel duiken, onderwateracteren en een duikcarrière die me zo ver zou brengen.

De grootste beloning zijn nooit de titels geweest. Het is het delen van de passie die mijn leven vorm heeft gegeven. Veel mensen vinden rust door meditatie of yoga. Ik heb die rust altijd onder water gevonden. Mijn ademhaling komt tot rust, mijn gedachten vertragen en alles wordt helderder. Zelfs als ik aan het werk ben, is die rust er nog steeds. Ik hoop dat mijn verhaal andere duikers inspireert en hen laat nadenken over waar hun eigen duikcarrière hen naartoe zou kunnen brengen.

Waarom is ‘Search and Recovery’ zo persoonlijk?

Je bent inmiddels bekend geworden door je Search & Recovery-werk, waarbij je van alles terugbrengt, van trouwringen tot Rolex-horloges. Wat zorgt ervoor dat je steeds weer terugkeert naar het water?

Een van de grootste misvattingen is dat het bij Search & Recovery om dure voorwerpen gaat. In werkelijkheid draait het bijna nooit om geld. Het draait om herinneringen. Een trouwring is niet zomaar een stukje goud. Het kan staan voor een huwelijk, tientallen jaren samenleven, of iemand die er niet meer is. Als mensen contact met me opnemen, vragen ze me om een deel van hun verhaal terug te halen.

Veel van deze bergingen zijn vrijwillig, omdat de emotionele waarde zwaarder weegt dan de geldwaarde. Het zien van de opluchting, de vreugde en soms de tranen wanneer ik iets teruggeef waarvan mensen dachten dat het voor altijd verloren was, is wat me steeds weer terugbrengt. Een berging die ik nooit zal vergeten, waren de trouwringen van Auli Ranta, die 50 jaar lang onder water verloren waren geweest. Een halve eeuw later hebben we ze teruggegeven aan de eigenaar. Het verhaal ging viraal en werd onder andere gepubliceerd door The Mirror in het Verenigd Koninkrijk en andere media.

In totaal heb ik het voorrecht gehad om verliesgoederen ter waarde van ruim €150.000 terug te bezorgen. Natuurlijk loopt niet elke zoektocht succesvol af. Search and Recovery draait om geduld en voorbereiding, en de volgende verhalen liggen al klaar om geschreven te worden. Op dit moment ben ik me aan het voorbereiden op de zoektocht naar een echte schatkist uit de Tweede Wereldoorlog, die vermoedelijk begraven ligt in een Fins meer. Succes is nooit gegarandeerd, maar de spanning begint al zodra ik het water in ga.

Wil je de vaardigheden achter een onderwaterzoektocht leren? De SSI Search & Recovery Specialty leert je zoekpatronen, duikplanning en speciale uitrusting om verloren voorwerpen onder water te vinden.

Hoe is het om achter de camera te werken?

Aki Korhonen

Je houdt je ook bezig met veilig duiken voor film en televisie en onderwateracteren. Hoe is het om achter de schermen in de entertainmentindustrie te werken?

Een commerciële duik en een filmset zien er misschien heel anders uit, maar beide beginnen met planning, communicatie en risicobeoordeling. Het werk van een Safety Diver draait niet alleen om onder water zijn. Lang voordat de camera’s gaan draaien, brengen we mogelijke gevaren in kaart en bereiden we noodprocedures voor. In veel opzichten gelden dezelfde principes voor zowel de SSI Diver Stress & Rescue-opleiding als de SSI Public Safety Diver-opleiding. Herken problemen vroeg en wees voorbereid om te reageren.

Ik heb meegewerkt aan producties zoals Dead of Winter met Emma Thompson en het Japanse programma ItteQ, waarbij ik zorgde voor de veiligheid onder water van artiest CHANMINA. Duiken heeft voor mij ook een nieuw podium geopend als onderwateracteur: ik speelde een reddingsduiker in de serie Koskinen. Nauwkeurigheid, drijfvermogenscontrole en communicatie zijn hier net zo belangrijk als overal elders in mijn duikcarrière. Mensen vragen vaak hoe het is om met beroemdheden te werken. Mijn antwoord is altijd hetzelfde. Water geeft niets om titels. Iedereen is gelijk zodra je het water in gaat, en iedereen verdient dezelfde toewijding aan veiligheid.

Wat heeft de natuur je geleerd over zelfvertrouwen onder water?

Je hebt een aantal bijzondere situaties meegemaakt, waarvan er veel internationale media-aandacht trokken. Wat hebben die ervaringen je geleerd?

Duiken geeft je momenten die maar heel weinig mensen ooit meemaken, en bij sommige daarvan kun je de kracht van de natuur gewoon niet negeren. Eén moment in Tonga is me altijd bijgebleven. Ik was bultruggen aan het filmen toen de staart van een walvis op ongeveer vijf centimeter van mijn borst langs schoot, slechts een maand nadat een andere duiker in een soortgelijke situatie dodelijk was geraakt. Op die afstand hoeven de grootte en kracht van het dier geen uitleg. Je beseft heel snel hoe klein je ernaast bent.

Christopher Hokkanen

Er gebeurde nog een incident op de Malediven tijdens een voederrazernij van verpleeghaaien. Binnen enkele seconden werd ik omsingeld door tientallen haaien die om voedsel vochten. Deze ervaringen bevestigden iets waar ik mijn hele duikcarrière al in geloof: zelfvertrouwen onder water komt niet voort uit het nemen van risico’s. Het komt voort uit voorbereiding, ervaring en respect voor de omgeving. Zelfs in chaotische situaties kom ik altijd terug op een simpel principe: even stoppen, nadenken en dan pas handelen. Die woorden hebben me door technische duiken, commerciële operaties en filmsets heen geleid.

Hoe is duiken onderdeel geworden van Aquakino?

Naast duiken heb je ook in de media en evenementenproductie gewerkt. Hoe zijn die werelden bij elkaar gekomen?

Ik stelde mezelf een simpele vraag: „Hoe kan duiken onderdeel van het verhaal worden in plaats van alleen maar de activiteit?” Dat idee werd Aquakino. In plaats van in een bioscoop te zitten, kijkt het publiek naar Jaws terwijl ze in een zwembad drijven. Professionele duikers bewegen zich onder hen door en creëren live speciale effecten in het water, waardoor de film veel dichter bij de kijkers komt.

Aquakino was meteen een succes: er werden in de eerste week al meer dan 2.000 kaartjes verkocht. Het liet me zien dat duiken niet binnen traditionele grenzen hoeft te blijven. Het kan ervaringen creëren die mensen op totaal onverwachte manieren inspireren.

Hoe kan een droom uitgroeien tot een carrière in het duiken?

Welk advies zou je geven aan iemand die net aan zijn of haar avontuur begint?

Ik weet nog dat ik naar het carrièrepad keek en dacht dat het onmogelijk leek om SSI Master Instructor te worden. Destijds dacht ik dat ik mijn Advanced Open Water Diver-certificaat zou halen, specialisaties zoals SSI Deep Diving zou volgen en gewoon van recreatief duiken zou genieten.

Mijn grootste fout was dat ik me richtte op de top in plaats van op de volgende stap. De ene kans leidde tot de andere, en recreatief duiken groeide uit tot een carrière in het duiken. Richt je niet op de top van de berg. Richt je op de volgende stap. Als je een droom hebt, schrijf die dan op. Verdeel dat plan vervolgens in kleine, haalbare doelen.

Het mooie van duiken is dat we onze eigen reis bepalen. Sommigen dromen van koraalriffen, anderen van technisch duiken via SSI Extended Range (XR), en weer anderen willen lesgeven. Uiteindelijk gaat het niet om titels. Het gaat om het simpele voorrecht om onder water te zijn. Dat is voor mij thuis.

Je weet nooit waar je eerste ademteug onder water je naartoe brengt.

Hanna Uusi-Tarkka

Duik dieper

• Word een SSI Professional — Ontdek het SSI-carrièrepad van Divemaster tot instructeur en kijk waar jouw eigen duikcarrière naartoe kan leiden.
• Duikbanen die je nog niet kende – Meer dan alleen instructeur — Ontdek professionele functies die verder gaan dan lesgeven, van openbare veiligheid en media tot natuurbehoud en andere onderwatercarrières.
• SSI Center Locator — Zoek een SSI-training center of -resort en praat met een professional over de volgende haalbare stap in je duikavontuur.