Een koraalrif in de Middellandse Zee

March 20, 2019 Onderzoekers ontdekken uitgestrekt koraalrif voor de kust van Zuid-Italië Voor de kust van Italië hebben onderzoekers onder leiding van Giuseppe Corriero van de Universiteit van Bari Aldo Moro een verrassende ontdekking gedaan: in de Adriatische Zee, voor de stad Monopoli in Puglia, vonden ze een 2,5 kilometer lang koraalrif op een gemiddelde diepte van 30 tot 55 meter. Natuurlijk zijn er koralen in de Middellandse Zee, dat is niets nieuws. Maar het vinden van een rif van deze omvang voor de kust van Zuid-Italië was helemaal niet verwacht. De onderzoekers vermoeden dat er meer te vinden is: soortgelijke koraalriffen ongeveer 100 kilometer ten zuiden van het nu ontdekte gebied. De wetenschappers beschreven hun ontdekking in het tijdschrift Scientific Reports en publiceerden foto's en video's. De belangrijkste koraalsoorten in het nieuw ontdekte rif zijn de steenkoralen Phyllangia americana mouchezii en Polycyathus muellerae. De afzonderlijke koralen bereiken hoogtes tot wel twee meter. "Harde koralen (Scleractinia - ook wel steenkoralen genoemd) kennen de meeste mensen van tropische ondiepe zeeën waar ze enorme rifstructuren vormen. Deze koralen leven ook op grotere diepte", legt Richter uit. "Hoger dan 30 meter diepte zijn het echte overlevingsspecialisten voor omgevingen met weinig licht, waar ze met avontuurlijke aanpassingen de energie van zonlicht kunnen vangen en zelfs fotosymbiose kunnen onderhouden op een diepte van 130 meter". De groei en rifvorming verlopen op deze dieptes echter erg traag. Het nu ontdekte koraalrif ligt in een gebied waar aanzienlijk minder zonlicht beschikbaar is. Corriero beschrijft de kleuren van de koralen als "ingetogen kleuren" in plaats van helder: ze variëren van oranje tot rood tot violet, zoals hij zei. De auteurs van het onderzoek suggereren dat soortgelijke koraalriffen zich ongeveer 100 kilometer ten zuiden van het nu onderzochte gebied bevinden.