Bocche idrotermali fantasma nelle profondità marine

August 3, 2016 La ricerca spiega come gli organismi si spostano tra le bocche idrotermali
Nelle bocche idrotermali delle profondità marine si formano comunità altamente specializzate. Queste comunità sono spesso distanti centinaia o migliaia di chilometri l'una dall'altra e i biologi marini si chiedono come facciano le larve della stessa specie a spostarsi da un luogo all'altro. Grazie all'analisi oceanografica e genetica delle conchiglie del genere Bathymodiolus, un team internazionale di scienziati guidati dal GEOMAR Helmholtz Centre for Ocean Research Kiel ha dimostrato che tra le bocche idrotermali, ancora non scoperte, ci sono dei punti intermedi. Grandi vermi tubolari simili a fiori, vongole lunghe 30 centimetri, vermi corazzati e pesci dall'aspetto spettrale sono solo alcune delle creature che compongono la diversità unica delle bocche idrotermali calde (chiamate anche fumate nere) nelle profondità marine. Lo sviluppo di questi ecosistemi è legato all'attività tettonica e vulcanica sul fondo dell'oceano. Le bocche idrotermali sono spesso isolate e lontane l'una dall'altra. Sulla dorsale medio-atlantica, si trovano a diverse centinaia - o addirittura migliaia - di chilometri di distanza l'una dall'altra. Molti degli animali che vi abitano rimangono sottoterra una volta raggiunta l'età adulta. Solo durante la fase larvale sono in grado di spostarsi da un luogo all'altro. Il modo in cui viene facilitato lo scambio tra le diverse popolazioni è rimasto un mistero tra gli scienziati, poiché lo studio della distribuzione delle larve nell'oceano è praticamente impossibile. Questo studio, pubblicato sulla rivista internazionale Current Biology, fa luce su questo fenomeno. "Per individuare lo scambio tra le diverse bocche idrotermali della dorsale medio-atlantica, abbiamo utilizzato una combinazione di analisi genetiche ad alta risoluzione e simulazioni al computer della distribuzione delle larve. Come esempio, abbiamo utilizzato le conchiglie del genere Bathymodiolus, in quanto questi animali sono una specie chiave di volta negli ecosistemi idrotermali", ha dichiarato in tedesco la dottoressa Corinna Breusing del GEOMAR. È l'autrice dello studio. Per gli oceanografi che hanno partecipato allo studio si tratta di una novità assoluta, poiché non esistevano dati sui modelli di flusso nelle profondità marine. Il Prof. Arne Biastoch del GEOMAR ha spiegato che hanno utilizzato e adattato diversi modelli oceanici prima di ottenere una simulazione realistica dei modelli di deriva delle larve. I dati dei modelli sono stati successivamente supportati dall'analisi molecolare, una combinazione raramente utilizzata, secondo il Dr. Biastoch. Il team ha poi sviluppato dei marcatori molecolari per l'analisi delle relazioni stesse, dato che i dati genetici del Bathymodiolus non erano ancora stati sviluppati. In questo modo, i ricercatori hanno scoperto che, sebbene esista uno scambio tra le diverse popolazioni, esso non avviene nell'arco di una sola generazione, poiché le larve normalmente non si spostano per più di 150 chilometri. Il Prof. Thorsten Reusch del GEOMAR ha affermato che nella dorsale medio-atlantica devono esistere bocche idrotermali non ancora scoperte o habitat di natura simile che fungono da "tappa", facilitando lo scambio tra le diverse comunità. Ha aggiunto che si è parlato di queste "fermate" come di pietre fantasma, in quanto non si conosce la loro ubicazione o il modo in cui sono state progettate. I risultati dello studio sono rilevanti perché gli ecosistemi idrotermali contengono depositi di solfuri, noti per essere potenziali fonti di minerali per il futuro. Il dottor Breusing ha affermato che se i depositi di solfuri sono stati degradati, è necessario creare delle zone di protezione adeguate, tenendo conto delle rotte di migrazione degli unici abitanti delle sorgenti calde. Spera che il loro lavoro possa portare a ulteriori ricerche su altri organismi e regioni geografiche, in modo che le informazioni raccolte possano essere utilizzate per sviluppare iniziative di protezione efficaci. Ulteriori informazioni: www.geomar.de Vedi anche: Scoperto uno sfiato idrotermale nel Golfo della California Esplorazione delle bocche idrotermali nell'arcipelago delle Azzorre Ricercatori compilano una mappa 3-D del campo idrotermale nel Pacifico