Fontes hidrotermais fantasmas no fundo do mar

August 3, 2016 Pesquisas explicam como os organismos se movem entre fontes hidrotermais
Comunidades altamente especializadas se formam nas fontes hidrotermais no fundo do mar. Estas comunidades estão frequentemente separadas por centenas ou milhares de quilómetros, fazendo com que os biólogos marinhos se perguntem como é que as larvas da mesma espécie viajam de um local para outro. Usando análises oceanográficas e genéticas de conchas do gênero Bathymodiolus, uma equipe internacional de cientistas liderada pelo GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel provou que existem fontes hidrotermais ainda não descobertas entre as fontes que servem como pontos intermediários. Grandes vermes tubulares semelhantes a flores, moluscos de trinta centímetros de comprimento, vermes blindados e peixes de aparência fantasmagórica são apenas algumas das criaturas que compõem a diversidade única das fontes hidrotermais quentes (também chamadas de fumantes negros) no fundo do mar. O desenvolvimento de tais ecossistemas está ligado à atividade tectónica e vulcânica no fundo do oceano. As fontes hidrotermais são frequentemente isoladas e distantes umas das outras. Na Dorsal Mesoatlântica, eles estão separados por várias centenas - até milhares - de quilômetros. Muitos dos animais que ali vivem permanecem no subsolo quando atingem a idade adulta. Somente durante a fase larval é que eles conseguem se mover de um local para outro. A forma como o intercâmbio entre diferentes populações é facilitado permanece um mistério entre os cientistas, uma vez que o estudo da distribuição das larvas no oceano é virtualmente impossível. Este estudo, publicado na revista internacional Current Biology, lança alguma luz sobre este fenómeno. "Para detectar a troca entre diferentes fontes hidrotermais na Dorsal Mesoatlântica, usamos uma combinação de análise genética de alta resolução e simulações computacionais da distribuição larval. Como exemplo, usamos as conchas do gênero Bathymodiolus, como esses animais são uma espécie-chave nos ecossistemas hidrotérmicos", disse a Dra. Corinna Breusing, da GEOMAR, em alemão. Ela é a autora do estudo. Para os oceanógrafos participantes, o estudo foi pioneiro, pois não havia dados sobre os padrões de fluxo no fundo do mar. O professor Dr. Arne Biastoch do GEOMAR explicou que eles usaram e adaptaram vários modelos oceânicos antes de obter uma simulação realista dos padrões de deriva das larvas. Os dados de modelagem foram posteriormente apoiados por análise molecular – uma combinação raramente usada, de acordo com o Dr. Biastoch. A equipe desenvolveu então marcadores moleculares para a análise das próprias relações, uma vez que os dados genéticos do Bathymodiolus ainda não haviam sido desenvolvidos. Ao fazê-lo, os investigadores descobriram que, embora exista uma troca entre as diferentes populações, esta não ocorre dentro de uma única geração, uma vez que as larvas normalmente não se deslocam mais de 150 quilómetros. Thorsten Reusch, do GEOMAR, disse que deve haver fontes hidrotermais desconhecidas ou habitats de natureza semelhante na Dorsal Meso-Atlântica que serviram como uma espécie de "parada", facilitando o intercâmbio entre diferentes comunidades. Ele acrescentou que eles se referiam a essas “paradas” como trampolins fantasmas, pois não sabem sua localização ou como foram projetadas. Os resultados do estudo são relevantes porque os ecossistemas hidrotermais contêm depósitos de sulfuretos, conhecidos por serem potenciais fontes minerais para o futuro. O Dr. Breusing disse que se os depósitos de sulfuretos estiverem degradados, devem ser criadas zonas de protecção adequadas, tendo em conta as rotas de migração dos habitantes únicos das fontes termais. Ele espera que o seu trabalho possa levar a novas pesquisas sobre outros organismos e regiões geográficas, para que as informações coletadas possam ser usadas para desenvolver esforços de proteção eficazes. Mais informações:  www.geomar.de Veja também: Respiração hidrotérmica descoberta no Golfo da Califórnia Exploração das fontes hidrotermais no arquipélago dos Açores Pesquisadores compilam mapa 3D do campo hidrotérmico no Pacífico