Conservazione delle mante: La guida definitiva per gli Scuba Diver

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Le mante sono tra le creature più mozzafiato dell'oceano e affascinano i subacquei con i loro movimenti aggraziati e le loro immense aperture alari. Tuttavia, la conservazione delle mante non è mai stata così critica, poiché questi animali intelligenti e curiosi sono sempre più minacciati.

Se hai avuto la fortuna di immergerti con le mante, sai bene quanto possa essere magica questa esperienza. Ma per garantire alle future generazioni di subacquei la stessa opportunità, dobbiamo agire per proteggerle.

In questa guida esploriamo i motivi per cui la conservazione delle mante è così importante, le minacce più grandi che le mante devono affrontare e i passi che puoi compiere come subacqueo per aiutare a proteggere questi incredibili animali.

Cosa rende le mante così speciali?

Le mante appartengono alla famiglia dei Mobulidae e sono strettamente legate agli squali. A differenza delle razze, le mante non hanno il pungiglione, il che le rende completamente innocue per l'uomo. Ma questi giganti gentili hanno molto di più di quello che sembra.

Fatti affascinanti sulle mante:

• Le mante della barriera corallina (Mobula alfredi) possono raggiungere i 5,5 m di larghezza, mentre le mante oceaniche giganti (Mobula birostris) possono raggiungere i 7 m di larghezza!
• Le mante hanno il rapporto cervello/corpo più grande di qualsiasi altro pesce e mostrano segni di intelligenza, risoluzione dei problemi e persino riconoscimento di sé.
• Si nutrono raccogliendo plancton e piccoli pesci con i loro lobi cefalici, spesso eseguendo ipnotizzanti giri su se stessi mentre si nutrono.
• Le mante possono vivere più di 40 anni, ma partoriscono solo un cucciolo ogni 2-5 anni, il che le rende molto vulnerabili al declino della popolazione.

Purtroppo, nonostante le loro dimensioni e la loro intelligenza, le mante sono sempre più a rischio a causa delle attività umane.

Perché le mante sono minacciate?

Le mante devono affrontare diverse gravi minacce che mettono in pericolo le loro popolazioni in tutto il mondo. Queste includono:

1. La pesca intensiva e il commercio delle Branchie

Le mante sono oggetto di un forte commercio per le loro placche branchiali, utilizzate nella medicina tradizionale, soprattutto in Asia. Nonostante non ci siano prove scientifiche di benefici per la salute, questo commercio continua a portare le popolazioni di mante verso il declino.

2. Pesca accessoria e morti accidentali nella pesca

Anche nei casi in cui le mante non vengono prese di mira direttamente, vengono spesso catturate come catture accessorie nelle reti da pesca e nei palangari. Molte annegano quando rimangono impigliate, incapaci di nuotare e di filtrare l'ossigeno dall'acqua.

3. Distruzione dell'habitat e Cambiamento climatico

Per sopravvivere, le mante si affidano a barriere coralline sane e ad acque ricche di plancton. L'aumento delle temperature del mare, l'acidificazione degli oceani e lo sviluppo costiero minacciano i loro habitat, riducendo le zone di alimentazione e riproduzione.

4. Scioperi delle barche e pressione turistica

L'aumento del traffico di barche negli hotspot delle mante comporta maggiori probabilità di urti con le imbarcazioni, che possono ferire gravemente o uccidere queste creature a riproduzione lenta. Anche le pratiche turistiche non sostenibili, come inseguire o toccare le mante, possono causare stress e alterare i loro comportamenti naturali.

Con tutte queste sfide, la conservazione della manta non è mai stata così importante.

FATTI ISPIRARE: Conservazione in azione: Come i subacquei possono proteggere l'oceano

Conservazione delle mante: Come i subacquei possono aiutarci

In qualità di subacqueo, hai un ruolo unico nella conservazione delle mante, sia che tu ti immerga nel loro habitat, sia che tu ne sostenga la protezione o che tu sostenga un turismo responsabile. Ecco alcuni modi pratici in cui puoi aiutare.

1. Scegli operatori subacquei eco-compatibili

Uno dei modi più semplici per sostenere la conservazione delle mante è quello di prenotare immersioni con centri di immersione responsabili che seguono linee guida etiche per gli incontri con le mante. Cerca:

• Operatori che educano i subacquei a una corretta interazione con le mante
• Negozi di immersioni che evitano di nutrire o inseguire le mante
• Aziende impegnate nella conservazione dell'ambiente marino e nella protezione della barriera corallina

2. Segui il galateo delle immersioni con le mante

Se hai la fortuna di incontrare delle mante durante le immersioni, assicurati di farlo:

• Mantieni una distanza minima di 3 m (10 piedi)
• Lascia che si avvicinino a te - non inseguirli mai
• Evita di toccare le mante o di bloccare il loro percorso
• Evita di fotografare con il flash, perché può disorientare gli animali.

Seguendo questi semplici accorgimenti, ti assicurerai che le tue immersioni non disturbino o stressino le mante.

3. Segnala i tuoi avvistamenti ai gruppi di conservazione

Sapevi che puoi contribuire alla ricerca sulla conservazione delle mante semplicemente condividendo le tue foto? Organizzazioni come Manta Trust, Project Manta e Marine Megafauna Foundation utilizzano le immagini inviate dai subacquei per monitorare le popolazioni di mante e i modelli di migrazione.

Ogni manta ha una macchia unica sul ventre, simile a un'impronta digitale. Inviando le tue foto, gli scienziati possono monitorare la salute, gli spostamenti e i comportamenti della popolazione.

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4. Sostenere le aree marine protette (AMP)

Molte delle migliori destinazioni al mondo per le immersioni con le mante, come Komodo, Raja Ampat, Maldive e Yap, fanno parte di aree marine protette (AMP). Queste zone aiutano a regolare la pesca e il turismo, assicurando che le mante e i loro ecosistemi rimangano in salute.

Puoi supportare le AMP con le seguenti modalità:

• Scegliere di immergersi in aree protette
• Sostenere un maggior numero di zone marine protette
• Donazioni alle organizzazioni che lavorano per l'espansione delle AMP

5. Dì no alle scelte nocive dei frutti di mare

Molte attività di pesca che catturano tonno, pesce spada e gamberi comportano anche un'elevata pesca accessoria di mante. Scegliendo frutti di mare sostenibili certificati dal Marine Stewardship Council (MSC) o dal Seafood Watch, ridurrai la domanda di pratiche di pesca dannose.

6. Diffondere la consapevolezza della conservazione delle mante

L'educazione è fondamentale per la conservazione delle mante. Puoi aiutarci:

• Condividere informazioni sulle mante sui social media
• Parlare con i colleghi subacquei di pratiche di immersione sostenibili
• Sostegno ai corsi di immersione incentrati sulla conservazione, come la Specialty Manta And Ray Ecology di SSI

Aumentando la consapevolezza, incoraggi un maggior numero di persone a proteggere queste maestose creature.

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Dove sono i posti migliori per vedere le mante?

Le mante abitano le calde acque tropicali e subtropicali, ma alcune località offrono gli incontri più spettacolari e costanti. Se vuoi assistere a un'aggregazione di animali che si nutrono, andare alla deriva accanto a giganti oceanici o vivere un'indimenticabile immersione notturna, queste destinazioni offrono alcune delle migliori opportunità di incontro con le mante.

1. Raja Ampat, Indonesia

Raja Ampat, situata nel cuore del Triangolo dei Coralli, vanta una delle più alte concentrazioni di mante della barriera corallina al mondo. I subacquei affollano siti come Manta Ridge e Magic Mountain, dove le mante si librano sopra le bombe di corallo, permettendo ai pesci pulitori di rimuovere i parassiti.

Il periodo migliore per visitarla: Ottobre e aprile

2. Parco Nazionale di Komodo, Indonesia

Komodo è uno dei luoghi migliori in Indonesia per gli incontri con le mante, sia quelle della barriera corallina che quelle oceaniche vengono avvistate di frequente. Le forti correnti creano correnti ascensionali ricche di nutrienti che attirano le mante in aree come Manta Alley e Makassar Reef (Manta Point). In questi siti, i subacquei possono sperimentare emozionanti immersioni alla deriva osservando le mante che scivolano senza sforzo nell'acqua alla ricerca di plancton.

Periodo migliore per visitarla: Da dicembre a marzo

3. Baia di Hanifaru, Maldive

Le Maldive sono una delle destinazioni più famose al mondo per le immersioni con le mante, con circa 5.000 esemplari residenti. La baia di Hanifaru, nell'atollo di Baa e dichiarata dall'UNESCO, è particolarmente rinomata per le sue enormi aggregazioni di mante, dove centinaia di mante si riuniscono per nutrirsi di plancton durante la stagione dei monsoni.

Le immersioni subacquee non sono consentite nella Baia di Hanifaru, ma lo snorkeling offre un'incredibile esperienza ravvicinata. Per le immersioni con le mante, il Lankan Manta Point nell'atollo di North Male e l'atollo di Ari sono ottime alternative, dove le mante visitano le stazioni di pulizia tutto l'anno.

Periodo migliore per visitarla: Da maggio a novembre

4. Isole Socorro, Messico

Le remote isole Socorro, parte dell'arcipelago di Revillagigedo, sono famose per gli incontri con le mante oceaniche giganti, tra le più grandi al mondo. A differenza di molte altre località, qui le mante cercano attivamente i subacquei, spesso volteggiando e stabilendo un contatto visivo diretto.

Il periodo migliore per visitarla: Novembre e maggio

5. Yap, Micronesia

Yap è stato il primo posto al mondo a istituire un santuario delle mante, che offre incontri affidabili tutto l'anno. Le mante residenti sull'isola sono spesso avvistate nelle stazioni di pulizia come il Canale Mi'il e il Canale Goofnuw, dove si riuniscono ogni giorno per essere pulite dai Labridi.

Le mante qui sono note per tornare sempre negli stessi siti, offrendo eccellenti opportunità per i fotografi e i ricercatori che si occupano di conservazione delle mante.

Periodo migliore per visitarla: Da novembre a maggio

6. Kona, Hawaii

La costa di Kona delle Hawaii ospita una delle immersioni notturne con mante più famose al mondo: i subacquei si inginocchiano sul fondo sabbioso mentre le mante eseguono eleganti capriole a pochi centimetri sopra le loro teste. Questo comportamento è guidato dalle luci subacquee che attirano il plancton, creando un'occasione perfetta di nutrimento per le mante.

Periodo migliore per visitarla: Da aprile a ottobre

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7. Isola Lady Elliot, Australia

Lady Elliot Island, situata all'estremità meridionale della Grande Barriera Corallina, è uno dei luoghi più accessibili dell'Australia per gli incontri con le mante durante tutto l'anno. Le mante frequentano le stazioni di pulizia e le aree di alimentazione dell'isola, offrendo ai subacquei la possibilità di osservarle da vicino.

Periodo migliore per visitarla: Da maggio ad agosto

Quale destinazione per le mante sceglierai?

Incontrare le mante in natura è una delle esperienze più incredibili che un subacqueo possa fare. Che si tratti di emozionanti immersioni in corrente a Komodo, di immersioni notturne alle Hawaii o di aggregazioni di mante alle Maldive, queste destinazioni offrono incontri indimenticabili con le mante.

Per garantire che le future generazioni di subacquei possano continuare a vivere questi momenti incredibili, è essenziale immergersi in modo responsabile, sostenere il turismo sostenibile e promuovere la conservazione delle mante.

Vuoi saperne di più? Partecipa alla Specialty di Manta And Ray Ecology di SSI e scopri come puoi aiutare a proteggere queste magnifiche creature.