© In order to better understand how corals are interacting with microbes in surrounding reef waters, the researchers set up aquaria-based experiments using colonies of the coral P. astreoides. (c) Stacy Peltier, Bermuda Institute of Ocean Sciences
© Sean McNally and his mentor at the Bermuda Institute of Ocean Sciences, Rachel Parsons, place corals in the tanks at the beginning of the experiment.
© For the tank experiments, colonies of the coral P. astreoides were obtained from three Bermudian reefs. (c) Graphics by DigitalGlobe(2013), Data: SIO, NOAA, U.S.Navy, NGA, GEBCO
I coralli possono influenzare i microbi del loro ambiente
October 17, 2016
I ricercatori hanno scoperto che, nonostante la loro natura statica, i coralli
esercitano una certa influenza sui microbi dell'ambiente che li circonda.
Questo è quanto emerge da un articolo recentemente pubblicato sulla rivista Limnology and Oceanography.
Anche se è noto che i microrganismi presenti nell'acqua influenzano i coralli in vari modi.
coralli in diversi modi, questo studio rivela che questa interazione
in realtà va in entrambe le direzioni.
Lo studio è stato condotto dai ricercatori della
Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI), del Bermuda Institute of
Scienze Oceaniche (BIOS) e dell'Università della California, Santa Barbara
(UCSB)
"
Sappiamo che i microbi marini giocano un ruolo importante nello spostare le sostanze nutritive e nel riciclare la materia in forme che sono più adatte alla vita di tutti i giorni.
e nel riciclare la materia in forme più utilizzabili dai coralli. Ma
questo studio dimostra per la prima volta che i coralli hanno un certo controllo sulla
controllo sulla produzione dei microbi che li circondano e che i coralli li utilizzano
stanno utilizzando per favorire la propria crescita", ha dichiarato la microbiologa del WHOI
Amy Apprill.
In sostanza, i coralli rilasciano materia organica e sostanze nutritive che
batteri planctonici noti come picoplancton, che poi si nutrono
si nutrono selettivamente di questi specifici tipi di batteri.
Nella loro ricerca, gli scienziati hanno allestito un esperimento basato sull'acquario
utilizzando nove vasche riempite di acqua di mare per 12 giorni.
Il loro obiettivo era
monitorare la popolazione di microbi nell'acqua di mare. Tre vasche sono state
utilizzate come controllo e sono state lasciate in pace. In altre tre vasche è stato aggiunto
muco del corallo P. astreoides (prelevato da tre barriere coralline delle Bermuda).
I coralli secernono muco, che supporta una comunità attiva di microbi.
Per le tre vasche rimanenti, i coralli sono stati introdotti e poi rimossi.
Gli scienziati hanno osservato che i microbi in queste vasche si sono drasticamente ridotti.
drasticamente ridotti; particolarmente colpite sono state le Rhodobacteraceae,
Synechococcus e SAR11, i gruppi più abbondanti nell'oceano.
nell'oceano.
Quando i coralli sono stati rimossi da queste vasche, la popolazione di
microbi è aumentata in quanto ha potuto reintegrarsi.
di ricostituirsi. Questo è stato accompagnato da tassi di crescita microbica estremamente rapidi.
"
I tassi di crescita erano piuttosto elevati, soprattutto nel caso di SAR11,
che è stato uno dei tassi di crescita più rapidi mai documentati", ha detto Apprill.
Apprill.
"
Suggerisce che i microbi stanno crescendo su qualcosa che i coralli
lasciano nella vasca. Per la prima volta, stiamo osservando importanti
influenze che i coralli esercitano sull'intera comunità microbica circostante
comunità microbica circostante", ha aggiunto.
Un'altra osservazione fatta durante l'esperimento è stata che nella vasca con coralli
con i coralli, si è verificata una rimineralizzazione dell'azoto nell'acqua. Questo
simile a quella che avviene negli ambienti con barriere coralline sane: i microbi convertono l'ammoniaca in
corallina: i microbi convertono l'ammoniaca, un prodotto di scarto tossico prodotto dalla maggior parte degli animali.
animali. in sostanze meno tossiche come i nitrati e questo porta a un aumento dei livelli di azoto nell'acqua.
La microbiologa dell'UCSB e coautrice Alyson Santoro ha detto a proposito del processo di disintossicazione: "I microbi convertono l'ammoniaca in sostanze meno tossiche, come i nitrati.
processo di disintossicazione: "Fino ad ora non si sapeva esattamente dove si verificasse questo
processo, se avvenisse nella sabbia, nella colonna d'acqua o in associazione con i coralli.
colonna d'acqua o in associazione con i coralli. Questo studio dimostra che questo
processo di disintossicazione è direttamente e fisicamente associato ai coralli.
coralli."
Non essendo stati osservati cambiamenti drastici nelle vasche che contenevano
solo il muco dei coralli, Apprill ha concluso che "
non è solo il muco a provocare i microcircuiti".
muco a rendere più attivi i microbi nell'acqua.
In realtà è ciò che il corallo sta rilasciando, un gruppo di composti non ancora definito.
gruppo di composti."
La co-autrice Rachel Parsons, oceanografa microbica presso il BIOS, ha concluso che "
i coralli rilasciano composti non ancora definiti.
che "i coralli influenzano effettivamente la comunità del picoplancton selezionando
selezionando specifici lignaggi di picoplancton per la loro rimozione e anche
potenzialmente utilizzando i composti complessi di carbonio escreti dal corallo per promuovere la crescita di queste specie.
promuovere la crescita di questi lignaggi.".
Dal momento che le barriere coralline sono attualmente in declino a causa dei cambiamenti climatici e dell'acidificazione degli oceani.
acidificazione degli oceani, i ricercatori hanno affermato l'urgente necessità di scoprire
di scoprire in che modo le interazioni specifiche del picoplancton corallino contribuiscano a
agli ecosistemi delle barriere coralline.
Studio completo: Impatto multiforme del corallo pietroso Porites astreoides su
abbondanza di picoplancton e composizione della comunità