Una fioritura di alghe uccide i salmoni d'allevamento in Norvegia

Le microalghe sono generalmente innocue per le altre forme di vita marina e costituiscono una parte importante della catena alimentare. Sono l'"erba" dell'oceano, che costituisce la base delle catene alimentari marine. "Tuttavia, alcune specie di microalghe sono definite dannose e alcune di esse possono causare la morte di pesci e altri organismi marini", spiega Lars-Johan Naustvoll, ricercatore marino ed esperto di alghe.

In Norvegia, la vita marina è stata uccisa principalmente dalle fioriture algali delle specie Chrysochromulina leadbeaterii, Prymnesium polylepis (precedentemente nota come Chrysochromulina polylepis), Prymnesium parvum, Pseudochattonella farcimen e Karenia mikimotoi (Gyrodinium aureolum). È stato dimostrato che la prima di queste specie di alghe è stata responsabile della recente moria di pesci d'allevamento nel Nordland e nel Troms.

La Chrysochromulina leadbeaterii è un tipo di fitoplancton che galleggia liberamente nell'acqua. Questa specie relativamente comune può essere osservata spesso in primavera, ma di solito solo in piccole quantità. In questo caso, è solo una parte della grande varietà di microalghe presenti nelle acque costiere. Le alghe molto rare in grandi quantità, chiamate fiori, possono causare la mortalità dei pesci. "La specie passa quindi dalla parte naturale del fitoplancton alla fioritura algale", spiega Naustvoll. "I pesci selvatici si allontanano dal fiordo o si spostano in acque più profonde quando si verificano questi fiori, ma per i salmoni d'allevamento è impossibile sfuggire, quindi i pesci muoiono", ha dichiarato Naustvoll.

Gli studi indicano che questo tipo di alga espelle composti emolitici. Se questi entrano in contatto con le branchie dei pesci, causano danni che possono portare il pesce a non assorbire abbastanza ossigeno e infine a morire. A concentrazioni moderate, inferiori al livello letale, le alghe possono causare cambiamenti nel comportamento dei pesci. Non è la prima volta che questa specie di alga viene collegata alla morte dei salmoni in questa zona della Norvegia. C'è stata una grande fioritura nei mesi di maggio e giugno del 1991 e una più piccola nel maggio del 2008.

Osservando i cambiamenti comportamentali e le morti dei pesci, gli scienziati possono farsi un'idea di dove si verificano le fioriture. "Monitoriamo la situazione da vicino raccogliendo dati dalle aree colpite e, combinando queste informazioni con i modelli delle correnti oceaniche, cerchiamo di informare gli acquacoltori su dove si verificheranno le fioriture algali, ma non possiamo garantire che le alghe si diffondano nelle località indicate nelle nostre previsioni Ci sono molti fattori in gioco", afferma Naustvoll.

"Le alghe consumano nutrienti inorganici, il che riduce la quantità di alghe con l'aumento dell'uso di nutrienti", spiega Naustvoll. Le fioriture di alghe che si fermano nei fiordi tendono a consumare i nutrienti inorganici e a morire. Tuttavia, quando le alghe vengono trasportate in aree dove sono presenti i nutrienti, possono continuare a fiorire.