Algenbloei doodt gekweekte zalm in Noorwegen

Microalgenbloei van de alg Chrysochromulina leadbeateri, die wijdverspreid is aan de Noorse kust, heeft geleid tot de dood van zalm in kwekerijen in de provincies Nordland en Troms

Microalgen zijn over het algemeen onschadelijk voor ander zeeleven en vormen een belangrijk onderdeel van de voedselketen. Ze zijn het "gras" van de oceaan, dat de basis vormt voor de mariene voedselketens. "Een paar soorten microalgen worden echter als schadelijk beschreven, en sommige daarvan kunnen de dood van vissen en andere zeeorganismen veroorzaken," legt Lars-Johan Naustvoll, zeeonderzoeker en algenexpert, uit.

In Noorwegen werd het zeeleven voornamelijk gedood door algenbloei van de soorten Chrysochromulina leadbeaterii, Prymnesium polylepis (vroeger bekend als Chrysochromulina polylepis), Prymnesium parvum, Pseudochattonella farcimen en Karenia mikimotoi (Gyrodinium aureolum). Het is nu bewezen dat de eerste van deze algensoorten verantwoordelijk was voor de recente sterfte van kweekvissen in Nordland en Troms.

Chrysochromulina leadbeaterii is een soort fytoplankton dat vrij in het water zweeft. De relatief algemene soort kan vaak worden waargenomen in het voorjaar, maar meestal slechts in kleine hoeveelheden. In dit geval is het slechts een deel van de grote verscheidenheid aan microalgen in kustwateren. De alg is zeer zeldzaam in grote hoeveelheden, die bloemen worden genoemd, wat kan leiden tot vissterfte. "De soort verandert dan van het natuurlijke deel van het fytoplankton in de algenbloei," legt Naustvoll uit. "Wilde vissen zwemmen weg van de fjord of naar diepere wateren wanneer deze bloemen voorkomen, maar gekweekte zalm kan onmogelijk ontsnappen, dus sterven de vissen," aldus Naustvoll on.

Studies geven aan dat deze algensoort hemolytische verbindingen uitscheidt. Als deze in contact komen met de kieuwen van de vis, veroorzaken ze schade die ertoe kan leiden dat de vis niet genoeg zuurstof opneemt en uiteindelijk sterft. Bij matige concentraties, onder het dodelijke niveau, kunnen algen veranderingen in het gedrag van de vissen veroorzaken. Ze drijven dan naar het oppervlak en hijgen.

Het is niet de eerste keer dat deze algensoort in verband wordt gebracht met de dood van zalm in dit deel van Noorwegen. Er was een grote bloei in mei en juni 1991 en een kleinere in mei 2008.

Door gedragsveranderingen en vissterfte te observeren, kunnen wetenschappers zich een beeld vormen van waar de bloemen zich voordoen. "We houden de situatie nauwlettend in de gaten door gegevens te verzamelen uit de getroffen gebieden en door deze informatie te combineren met modellen van oceaanstromingen, proberen we viskwekers te informeren over waar de algenbloei zal plaatsvinden, maar we kunnen niet garanderen dat de algen zich verspreiden naar de locaties die in onze voorspellingen worden aangegeven Er zijn veel factoren die een rol spelen, "zegt Naustvoll.

"Algen consumeren anorganische voedingsstoffen, waardoor de hoeveelheid algen afneemt bij toenemend gebruik van voedingsstoffen," legt Naustvoll uit. Algenbloei die in fjorden "blijft hangen" heeft de neiging om de anorganische voedingsstoffen op te eten en vervolgens af te sterven. Maar als de algen worden getransporteerd naar gebieden waar wel voedingsstoffen aanwezig zijn, kunnen ze blijven bloeien.