SSI x Edges of Earth: come i subacquei dello Sri Lanka lottano per il futuro del loro oceano

Edges of Earth

La MV X-Press Pearl ha riversato nell'oceano quasi 75 miliardi di pellet di plastica, ma non tutte le speranze sono perdute. Nelle ultime notizie sulle spedizioni di Edges of Earth, incontriamo i subacquei che lottano per il futuro dello Sri Lanka. Se oggi cerchi una storia che ti ispiri, è questa:

La posizione geografica privilegiata dello Sri Lanka suggerisce che dovrebbe essere un hotspot globale per i subacquei, con barriere coralline vibranti e un'abbondanza di grandi specie marine. In alcune aree, questo suggerimento è vero. Tuttavia, in molti punti di immersione popolari, in particolare quelli al di fuori della periferia di Colombo, la capitale, un danno ecologico significativo ha macchiato la reputazione di immersione incontaminata della regione. E purtroppo non si tratta di una cosa fuori dal comune.

Molte destinazioni subacquee rinomate si sono deteriorate rispetto al loro antico splendore. Durante le spedizioni, abbiamo imparato che le basi che riconosciamo in molti di questi siti di immersione sono molto lontane da quelle che le vecchie generazioni conoscono e ricordano. Le immersioni mettono spesso a nudo i forti contrasti del mondo naturale moderno: bellezze mozzafiato intervallate da scene di devastazione.

Incontrare cimiteri di corallo ricoperti di detriti e reti fantasma è un'esperienza sconvolgente, che mette a dura prova anche i subacquei più esperti. Questa dura realtà dimostra la natura indiscriminata di problemi marini come lo sbiancamento dei coralli, l'inquinamento e la pesca intensiva. Spesso, anche i siti di immersione apparentemente incontaminati rivelano impatti inaspettati, ricordandoci la portata pervasiva di queste sfide ambientali.

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Nel corso della nostra spedizione di esplorazione consapevole, abbiamo incontrato molte persone e organizzazioni impegnate con passione nell'azione, spinte dall'urgenza di un pianeta in difficoltà. In Sri Lanka, piuttosto che cercare i siti di immersione rimasti incontaminati, abbiamo scelto deliberatamente le aree più colpite. Il nostro obiettivo era quello di immergerci al fianco di The Pearl Protectors, un gruppo di volontari guidato da giovani che usa l'urgenza per alimentare il proprio fuoco.

La MV X-Press Pearl - Il più grande disastro marittimo dello Sri Lanka.

I Pearl Protectors hanno attirato la nostra attenzione per la loro straordinaria risposta al disastro della MV X-Press Pearl. Quando questa nave, registrata a Singapore, ha preso fuoco e una parte di essa è affondata al largo della provincia occidentale dello Sri Lanka nel maggio 2021, ha scatenato una catastrofica fuoriuscita di sostanze chimiche pericolose e di innumerevoli pellet di plastica, o "nurdles", nelle acque circostanti.

La costa occidentale dello Sri Lanka si trova ad affrontare un'importante sfida ambientale a causa di questi curd. Non solo inquinano le spiagge, ma rappresentano anche una grave minaccia per la vita marina. Scambiati per cibo, i pellet vengono ingeriti dagli animali marini, provocando una potenziale cascata di tossine lungo tutta la catena alimentare. Gli impatti sulla salute umana di questa contaminazione non sono ancora del tutto compresi.

Nel tentativo di affrontare questa crisi, The Pearl Protectors, con il supporto del Lanka Environmental Fund (LEF), ha lanciato la campagna Nurdle Free Lanka.

Questa vasta operazione di pulizia prevede l'impiego di tecnologie all'avanguardia come i trommeli, la setacciatura su larga scala e a mano e la mobilitazione di migliaia di volontari. Inizialmente la campagna era rivolta alle coste più colpite e ora si è evoluta in uno sforzo continuo in più fasi, che copre le province meridionali e occidentali.

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Prima di unirci ai Pearl Protectors per un'immersione, abbiamo incontrato Muditha Katuwawala, coordinatore principale dell'organizzazione, per conoscere i progressi dei loro sforzi a 3 anni di distanza e come possiamo contribuire a questa missione ambientale di vitale importanza.

Muditha, con la sua personalità vivace e un'aria di calore e familiarità, ci ha fatto sentire a casa in Sri Lanka. Immergendosi subito in ciò che è successo qui dopo il disastro, si poteva sentire la sua passione in ogni parola. Era impossibile non voler aiutare i suoi sforzi dopo averlo sentito parlare della gravità della situazione.

"L'impatto ambientale del disastro della MV X-Press Pearl è senza precedenti, con quasi 75 MILIARDI di pellet di plastica rilasciati nell'oceano.

Queste palline sono leggere e galleggianti, il che significa che si sono diffuse ovunque, trasformando le nostre belle spiagge in aree inquinate.

Hanno anche il potenziale per raggiungere altri paesi dell'Oceano Indiano, se non lo hanno già fatto", ha spiegato Muditha.

Inquinamento da plastica in Sri Lanka - Lotta per un futuro più pulito.

Ha poi approfondito l'urgenza di un'azione più profonda, poiché lo Sri Lanka attualmente non dispone di un quadro legislativo e normativo specifico per affrontare l'inquinamento da pellet di plastica. Sebbene il Paese sia firmatario della Convenzione Internazionale per la Prevenzione dell'Inquinamento da Navi (MARPOL), i suoi allegati, che riguardano varie misure di prevenzione dell'inquinamento, devono ancora essere pienamente incorporati nella legislazione parlamentare nazionale.

Ecco perché Muditha e il suo team di appassionati volontari stanno spingendo per ottenere una normativa nazionale che controlli i pellet di plastica, la formulazione di un piano di emergenza per qualsiasi futura fuoriuscita di pellet dalle navi e l'effettiva integrazione di MARPOL nel quadro legislativo dello Sri Lanka.

Quindi, mentre Muditha continua a organizzare le pulizie delle spiagge (a cui abbiamo avuto la possibilità di partecipare anche noi), qui si sta facendo un lavoro ancora più intenso per cambiare il modo in cui il paese pensa al problema della plastica.

Questa è stata la campagna più grande e più lunga che lo Sri Lanka abbia mai visto, coinvolgendo:

• 2.787 volontari in 4 distretti.
• 60 pulizie delle spiagge.
• Eliminazione di 1.714 kg di nurdles da luglio 2021!
• E il loro lavoro è ancora in corso...

È stato impressionante scoprire l'impatto che The Pearl Protectors ha avuto durante un periodo così critico della storia dello Sri Lanka, dato che l'organizzazione è stata fondata solo nel 2018.

Ogni volontario che abbiamo incontrato ha condiviso la sua esperienza unica della fuoriuscita. Le loro storie sono state sorprendenti: dalla gente del posto che utilizzava i nurdles come ornamenti per il prato, alla gente che ha visto i nurdles fondersi in strutture di dimensioni maggiori sulle spiagge, o addirittura alcune persone che hanno camminato per mesi su strati induriti di questi nurdles.

Eppure, non c'era alcun senso di disperazione tra loro. Al contrario, sembravano ancora più impegnati. Dopo aver sopportato questo disastro, il loro impegno, in particolare quello dei giovani, sembra intensificarsi. Ma non sono stati solo i curdi ad attirare l'attenzione su questa squadra. Sono stati anche i loro tuffi.

Trovare la speranza sott'acqua - Fondali più puliti per lo Sri Lanka.

I Pearl Protectors hanno lanciato la campagna "Fondali più puliti per lo Sri Lanka ", sempre in collaborazione con la LEF. Questa volta, invece di pulire le spiagge, i volontari hanno pulito il mare.

Questa ambiziosa iniziativa di 4 anni riunisce subacquei certificati per affrontare i rifiuti marini non biodegradabili nelle aree sottomarine più colpite.

Offre ai volontari un approccio pratico, completo di formazione specializzata per garantire che siano ben preparati sugli standard internazionali e sulle migliori pratiche di raccolta dei rifiuti sott'acqua. Questa preparazione meticolosa garantisce che i loro sforzi non solo siano efficaci, ma che rispettino anche i protocolli di sicurezza.

I volontari lavorano diligentemente per rimuovere una serie di sostanze inquinanti, tra cui rifiuti di plastica, attrezzi da pesca abbandonati, tessuti, metallo, gomma e vetro. I rifiuti marini raccolti vengono pesati, controllati e selezionati. Questo processo garantisce uno smaltimento responsabile: i materiali riciclabili vengono inviati alle strutture giuste e i rifiuti non riciclabili ai centri di incenerimento. Il tutto con l'obiettivo finale di rimuovere 2.500 kg di rifiuti sottomarini.

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Analogamente alla campagna nurdle, la visione più ampia di questo progetto comprende la promozione di cambiamenti nelle politiche e una più rigorosa applicazione delle norme per ridurre i rifiuti marini. Inoltre, sottolinea il potere delle campagne di sensibilizzazione del pubblico, con l'obiettivo di coltivare un atteggiamento ben informato e proattivo verso la conservazione marina all'interno della comunità a lungo termine.

"La nostra comunità è cresciuta fino a diventare una comunità di oltre 2.300 volontari, ognuno dei quali contribuisce alla nostra missione di conservazione degli oceani in modo unico. Benvenuti/e, a prescindere dalla professione o dal background.

Possono essere commercialisti, avvocati, medici, chiunque abbia una scintilla di interesse e passione per l'oceano. Creando opportunità per il loro contributo, facciamo sentire tutti parte della nostra missione.

Si tratta di costruire una comunità che sia diversa e dinamica come l'oceano stesso, unita da una passione comune per la salvaguardia del nostro ambiente marino", ha dichiarato Muditha.

E naturalmente questa tappa della nostra spedizione non sarebbe completa senza le immersioni con i Pearl Protector!

Partendo per i siti di immersione, la missione del nostro team era chiara: individuare e rimuovere i rifiuti sottomarini. Inaspettatamente, ci siamo trovati in squadra con nientemeno che Jehan Pieris, una leggenda delle immersioni locali e srilankese da sempre con 40 anni di esperienza in queste acque.

Mentre lo skyline di Colombo rimaneva in vista, Jehan, cordiale e gentile, ha condiviso le sue intuizioni sui cambiamenti drammatici che queste acque hanno subito nel corso della sua carriera subacquea, aprendoci ancora di più gli occhi sul perché questo lavoro è così fondamentale.

Jehan ha dipinto un'immagine dell'idilliaco paradiso oceanico che un tempo definiva lo Sri Lanka, con barriere coralline vibranti e colorate visibili anche dalla costa. Ha ricordato che da dodicenne era pervaso da una profonda curiosità per il mondo sottomarino che lo ha portato a diventare un nuotatore di livello nazionale, un allenatore di nuoto e infine un istruttore in comando di immersioni.

Jehan, uno dei subacquei più esperti che abbiamo incontrato durante la nostra spedizione, ci ha affascinato con i suoi racconti sul passato dell'oceano. Tuttavia, ciò che ci ha incuriosito ancora di più è stato comprendere come questo subacqueo esperto si sia trovato a fianco di una nuova generazione, dedicando i fine settimana alla rimozione dei rifiuti dal fondo marino.

"Vorrei prendermi la colpa di non aver fatto nulla. La mia generazione sapeva che stavano accadendo delle cose al pianeta, ma abbiamo fatto qualcosa? No. Credo che questa responsabilità spetti alla mia generazione.

Dobbiamo parlare con le nuove generazioni e scusarci. Abbiamo commesso degli errori nella vita. Non abbiamo previsto abbastanza bene queste cose. Possiamo lavorare insieme, possiamo aiutarci a vicenda, possiamo risolvere il problema insieme?

Le nuove generazioni hanno molte informazioni e se permettiamo loro di proporre delle idee, forse potremo progredire e rendere le nostre acque un ambiente ancora più bello", ha detto Jehan.

Le scuse di Jehan per il danno ambientale sono state una novità assoluta per noi e il suo senso del dovere di contribuire a rimediare a questo danno ci ha colpito molto.

Nonostante ciò, la sua determinazione a riportare gli ecosistemi dello Sri Lanka alla vitalità di un tempo rimane immutata, anche se è ben consapevole che alcuni cambiamenti non possono essere annullati. Il suo obiettivo attuale è quello di ispirare e responsabilizzare i giovani dello Sri Lanka. Li guida nel nuoto e nelle immersioni subacquee e li aiuta a comprendere come gli sforzi di ciascuno contribuiscano al benessere del paese, dell'oceano e del pianeta.

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È stato difficile trattenere le lacrime quando Jehan ha parlato del suo impegno nella missione di The Pearl Protectors e nei confronti dei giovani dello Sri Lanka.

Ha detto: "Vedo che sta nascendo una passione. Muditha ha un'idea di ciò che vuole fare e ora anche gli altri hanno le loro visioni. Si sta diffondendo".

Questo sentimento ha rispecchiato quello che abbiamo provato quando abbiamo ascoltato Muditha parlare del futuro e di come vuole che sia il suo contributo nel lungo periodo. Vedere due generazioni diverse unirsi sotto un'etica comune di cambiamento proattivo è stato a dir poco stimolante.

La generazione più anziana porta con sé un bagaglio di saggezza ed esperienza, mentre la più giovane contribuisce con idee fresche e innovative. Insieme, formano una forza inarrestabile nella lotta per la conservazione dell'ambiente.

Durante il nostro soggiorno in Sri Lanka, nessuno dei siti di immersione che abbiamo visitato era convenzionalmente mozzafiato. Ma ciò che si è veramente distinto sono state le persone che abbiamo incontrato: appassionati sostenitori degli oceani, subacquei esperti e persone dal cuore genuinamente buono. In questa comunità, le differenze di età svaniscono e tutti sono uniti da uno scopo comune.

Le immersioni qui ci hanno insegnato che l'apprezzamento del mondo sottomarino è tanto importante quanto i legami che si creano con gli altri. Vedere un gruppo così eterogeneo dedicarsi alla propria causa è stato incredibilmente motivante. Ci ha ricordato che la passione condivisa non solo guida il cambiamento, ma ci spinge anche a contribuire di più e a puntare più in alto.

Se sei appassionato di conservazione degli oceani e vuoi fare la differenza, unisciti alla comunità Blue Oceans di SSI. Imparerai come essere un subacqueo eco-consapevole e farai parte di una comunità globale di subacquei che creano cambiamenti positivi:

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Andi Cross è un ambasciatore SSI e guida la spedizione Edges of Earth, che mette in luce storie di progressi positivi negli oceani e di come esplorare il mondo in modo più consapevole. Per seguire la spedizione, segui il team su Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube e sul loro sito web.