SSI x Jordens Kanter: Hvordan Sri Lankas dykkere kæmper for deres havs fremtid

Edges of Earth

MV X-Press Pearl spildte næsten 75 milliarder plastikkugler i havet; men alt håb er ikke ude. I Edges of Earths seneste ekspeditionsnyheder møder vi dykkerne, der kæmper for Sri Lankas fremtid. Hvis du leder efter en inspirerende historie i dag, er det denne:

Sri Lankas fremragende geografiske beliggenhed antyder, at det burde være et globalt hotspot for dykkere med levende koralrev og en overflod af store havarter. I visse områder er denne antydning sand. Men på mange populære dykkersteder, især dem uden for udkanten af Colombo, hovedstaden, har betydelig økologisk skade besudlet regionens ellers uberørte dykkerry. Og desværre er dette ikke noget usædvanligt.

Mange kendte dykkerdestinationer er forfaldne fra deres tidligere pragt. På ekspeditioner er vi kommet til at erfare, at de basislinjer, vi genkender på mange af disse dykkersteder, er langt fra, hvad ældre generationer kender og husker. Dykning afslører ofte de barske kontraster i den moderne natur: fantastisk skønhed blandet med scener af ødelæggelse.

At støde på koralgravpladser dækket af affald og spøgelsesnet er en tankevækkende oplevelse, udfordrende selv for de mest erfarne dykkere. Denne barske virkelighed beviser den vilkårlige karakter af marine problemer som koralblegning, forurening og overfiskning. Ofte afslører selv de tilsyneladende uberørte dykkersteder uventede konsekvenser, der minder os om den omfattende rækkevidde af disse miljømæssige udfordringer.

RELATERET: Overfiskeri: 10 vigtige fakta og hvordan du kan hjælpe .

Gennem vores ekspedition med bevidst udforskning er vi stødt på mange individer og organisationer, der er passioneret engagerede i handling, drevet af den hastende situation på en planet i nød. I Sri Lanka valgte vi bevidst de mest berørte områder i stedet for at opsøge de resterende uberørte dykkersteder. Vores mål var at dykke sammen med The Pearl Protectors , en ungdomsledet frivilliggruppe, der bruger hastende handling til at give næring til deres liv.

MV X-Press Pearl – Sri Lankas største maritime katastrofe.

Pearl Protectors fangede vores opmærksomhed på grund af deres bemærkelsesværdige indsats efter MV X-Press Pearl-katastrofen . Da dette Singapore-registrerede fartøj brød i brand, og en del af det sank ud for Sri Lankas vestlige provins i maj 2021, udløste det et katastrofalt udslip af farlige kemikalier og utallige plastikkugler, eller 'nurdles', i det omkringliggende farvand.

Sri Lankas vestkyst står over for en betydelig miljømæssig udfordring på grund af disse kryb. De forurener ikke kun strande, men udgør også en alvorlig trussel mod havlivet. Disse småkryb, der forveksles med mad, indtages af havdyr, hvilket fører til en potentiel kaskade af toksiner i hele fødekæden. De menneskers sundhedsmæssige konsekvenser af denne forurening er stadig ikke fuldt ud forstået.

I en målrettet indsats for at håndtere denne krise lancerede The Pearl Protectors, med støtte fra Lanka Environmental Fund (LEF) , Nurdle Free Lanka- kampagnen.

Denne omfattende oprydningsoperation involverer avanceret tromleteknologi, storstilet og håndholdt sigtning samt mobilisering af tusindvis af frivillige. Kampagnen var oprindeligt målrettet de hårdest ramte kystlinjer og har nu udviklet sig til en løbende indsats i flere faser, der dækker de sydlige og vestlige provinser.

Hjælp med at reducere plastikforurening. Her er 15 vigtige fakta om havforurening, og hvordan du kan hjælpe .

Inden vi tog med Pearl Protectors på et dyk, mødtes vi med Muditha Katuwawala, organisationens ledende koordinator, for at høre om fremskridtene i deres indsats tre år senere – og hvordan vi kunne bidrage til denne vigtige miljømission i dag.

Muditha, med sin livlige personlighed og en atmosfære af varme og fortrolighed, fik os til at føle os hjemme i Sri Lanka. Da man straks dykkede ned i, hvad der skete her efter katastrofen, kunne man mærke hans passion i hvert ord. Det var umuligt ikke at ville støtte hans indsats efter at have hørt ham tale om alvoren af det.

"Miljøpåvirkningen af MV X-Press Pearl-katastrofen er uden fortilfælde, med næsten 75 MILLIARDER plastikgranulater, der er blevet udledt i havet."

Disse pellets er lette og har en god flydeevne, hvilket betyder, at de har spredt sig overalt og forvandlet vores smukke strande til forurenede områder.

De har endda potentiale til at nå andre lande i Det Indiske Ocean, hvis de ikke allerede har gjort det," forklarede Muditha.

Plastikforurening i Sri Lanka – en kamp for en renere fremtid.

Han uddybede det presserende behov for mere dybdegående handling, da Sri Lanka i øjeblikket mangler specifikke lovgivningsmæssige rammer til at håndtere forurening fra plastikpiller. Selvom landet har underskrevet den internationale konvention om forebyggelse af forurening fra skibe (MARPOL), er dens bilag, som dækker forskellige forureningsforebyggende foranstaltninger, endnu ikke fuldt ud indarbejdet i landets parlamentariske lovgivning.

Derfor presser Muditha og hans team af passionerede frivillige på for indenlandske regler, der kontrollerer plastikpiller, udarbejdelse af en beredskabsplan for fremtidige spild af plastikpiller fra skibe og effektiv integration af MARPOL i Sri Lankas lovgivningsmæssige rammer.

Så selvom Muditha stadig afholder strandoprydninger (som vi selv havde mulighed for at deltage i), udføres der endnu mere hårdt arbejde her for at ændre den måde, landet tænker på plastikproblemet.

Dette var den største og længstvarende kampagne, Sri Lanka havde set, og involverede:

• 2.787 frivillige på tværs af fire distrikter.
• 60 strandoprydninger.
• Fjernelse af 1.714 kg nurdles siden juli 2021!
• Og deres arbejde er stadig i gang…

Det var imponerende at lære om, hvor stor en indflydelse The Pearl Protectors havde haft i en så kritisk periode i Sri Lankas historie, i betragtning af at organisationen først blev etableret i 2018.

Hver af de frivillige, vi mødte, delte deres unikke oplevelse af udslippet. Deres historier var ensartede og overraskende, lige fra lokale, der brugte nurdles som græsplænepynt, til at se nurdles smelte sammen til større strukturer på strandene, eller endda nogle mennesker, der gik over hærdede lag af disse nurdles i månedsvis.

Alligevel var der ingen følelse af håbløshed blandt dem. Tværtimod virkede de endnu mere dedikerede. Efter at have overlevet denne katastrofe, syntes deres engagement, især blandt de unge, kun at blive intensiveret. Men det var ikke kun nurdles, der tiltrak sig opmærksomhed for dette hold. Det var også deres dykning.

Find håb under vandet - renere havbund til Sri Lanka.

Pearl Protectors lancerede deres kampagne "Renere havbund for Sri Lanka" , igen sammen med LEF. Denne gang rensede frivillige havet i stedet for at rense strandene.

Dette ambitiøse fireårige initiativ samler certificerede dykkere for at bekæmpe ikke-biologisk nedbrydeligt marint affald i de mest berørte undervandsområder.

Det tilbyder en praktisk tilgang for frivillige, komplet med specialiseret træning for at sikre, at de er velbevandrede i internationale standarder og bedste praksis for indsamling af undervandsaffald. Denne omhyggelige forberedelse garanterer, at deres indsats ikke kun er effektiv, men også overholder sikkerhedsprotokoller.

Frivillige arbejder flittigt på at fjerne en række forurenende stoffer, herunder plastaffald, efterladt fiskegrej, tekstiler, metal, gummi og glas. Det indsamlede havaffald vejes, kontrolleres og sorteres. Denne proces sikrer ansvarlig bortskaffelse, hvor genanvendelige materialer sendes til de rigtige faciliteter og ikke-genanvendeligt affald til forbrændingsanlæg. Alt dette har som mål at fjerne 2.500 kg undervandsaffald.

RELATERET: Minedykkere – Sådan reducerer du din miljøpåvirkning .

I lighed med Nurdle-kampagnen omfatter dette projekts bredere vision at fremme politiske ændringer og strengere håndhævelse for at begrænse marint affald. Det understreger også styrken i offentlige oplysningskampagner, der sigter mod at dyrke en velinformeret og proaktiv holdning til marin bevarelse i samfundet på lang sigt.

"Dette er vokset til et fællesskab med over 2.300 frivillige, der hver især bidrager til vores mission om havbevarelse på deres egen unikke måde. Vi byder alle velkommen, uanset profession eller baggrund."

De kan være revisorer, advokater, læger; egentlig alle med en gnist af interesse og passion for havet. Ved at skabe muligheder for dem til at bidrage, får vi alle til at føle, at de er en del af vores mission.

Det handler om at opbygge et fællesskab, der er lige så mangfoldigt og dynamisk som havet selv, forenet af en fælles passion for at beskytte vores havmiljø," sagde Muditha.

Og selvfølgelig ville denne del af vores ekspedition ikke være fuldendt uden at dykke med Pearl Protectors selv!

Da vi tog afsted til dykkerstederne, var vores holds mission klar: at finde og fjerne undervandsaffald. Uventet blev vi slået sammen med ingen ringere end Jehan Pieris, en lokal dykkerlegende og livslang srilankaner med 40 års erfaring i at navigere i disse farvande.

Mens Colombos skyline stadig var i syne, delte Jehan, både venlig og lavmælt, sine indsigter i de dramatiske forandringer, disse farvande har gennemgået i hans dykkerkarriere, hvilket åbnede vores øjne endnu større for, hvorfor dette arbejde er så vigtigt.

Jehan malede et billede af det idylliske havparadis, der engang definerede Sri Lanka, med livlige, farverige koralrev, der selv var synlige fra kysten. Han huskede, at han som 12-årig dreng var fyldt med en dyb nysgerrighed omkring undervandsverdenen, hvilket i sidste ende førte ham til at blive en nationalt rangeret svømmer, svømmetræner og til sidst dykkerinstruktør .

Som en af de mest dygtige dykkere, vi mødte på vores ekspedition, fængslede Jehans fortællinger om havets fortid os. Men det, der fascinerede os endnu mere, var at forstå, hvordan denne erfarne dykker befandt sig side om side med en ny generation, der dedikerede weekender til at rydde op i affald fra havbunden.

"Jeg vil gerne tage skylden for ikke at have gjort noget. Min generation vidste, at der skete ting med planeten, men gjorde vi noget ved det? Nej. Jeg tror, det er op til min generation at bære dette ansvar."

Så vi er nødt til at tale med de yngre generationer og undskylde. Vi har begået fejl i livet. Vi forudså ikke disse ting godt nok. Kan vi arbejde sammen, kan vi hjælpe hinanden, kan vi løse det sammen?

Den yngre generation har en masse information, og hvis vi lader dem komme med idéer, kan vi måske komme videre og gøre vores farvande til et smukt miljø igen," sagde Jehan.

Jehans undskyldning for miljøskaden var noget helt nyt for os, og hans pligtfølelse til at hjælpe med at afhjælpe denne skade var hårdt rammende.

På trods af dette forbliver hans beslutsomhed om at genoprette Sri Lankas økosystemer til en vis grad af deres tidligere vitalitet uformindsket, selvom han er fuldt ud klar over, at nogle ændringer ikke kan fortrydes. Hans nuværende fokus er at inspirere og styrke Sri Lankas unge. Han vejleder dem i svømning og dykning og fremmer deres forståelse af, hvordan hver enkelt persons indsats bidrager til deres lands, havets og planetens velbefindende.

Har du lyst til at dykke som familie? Se Familiedykning: 8 gode grunde til at starte i dag .

Det var svært at holde tårerne tilbage, da Jehan talte om sit engagement i The Pearl Protectors' mission og i Sri Lankas ungdom.

Han sagde: "Jeg kan se, at der er en passion, der bygger sig op. Muditha har en idé om, hvad han vil gøre, og nu har de andre også deres egne visioner. Det spreder sig."

Denne følelse afspejlede, hvad vi følte, da vi hørte Muditha diskutere fremtiden og hvad han ønsker, at hans bidrag skal være på lang sigt. Det var intet mindre end inspirerende at se to forskellige generationer forenes under en fælles etos af proaktiv forandring.

Den ældre generation bringer en rigdom af visdom og erfaring, mens den yngre bidrager med friske, innovative ideer. Sammen danner de en ustoppelig kraft i kampen for miljøbevarelse.

Under vores tid i Sri Lanka var ingen af de dykkersteder, vi besøgte, traditionelt betagende. Men det, der virkelig skilte sig ud, var de mennesker, vi mødte: passionerede havforkæmpere, dygtige dykkere og oprigtigt godhjertede individer. I dette fællesskab forsvinder aldersforskellene, og alle er forenet af et fælles formål.

Dykning her lærte os, at det handler lige så meget om at værdsætte undervandsverdenen, som det handler om de bånd, vi knytter til andre. At se en så forskelligartet gruppe, der er så dedikeret til deres sag, var utrolig motiverende. Det var en påmindelse om, at fælles passion ikke kun driver forandring, men også tvinger os til at bidrage mere og sigte højere.

Så hvis du brænder for havbevarelse og ønsker at gøre en forskel, så bliv en del af SSI Blue Oceans -fællesskabet. Du lærer at være en miljøbevidst dykker og en del af et globalt fællesskab af dykkere, der skaber positive forandringer:

GØR EN FORSKEL. - BLIV EN DEL AF SSI'S BLUE OCEANS-FÆLLESSKAB I DAG.

—

Andi Cross er SSI-ambassadør og leder af Edges of Earth-ekspeditionen, der fremhæver historier om positive fremskridt i havet og hvordan man kan udforske verden mere bevidst. For at holde dig opdateret om ekspeditionen kan du følge teamet på Instagram , LinkedIn , TikTok , YouTube og deres hjemmeside .