SSI x Edges of Earth: Como os mergulhadores do Sri Lanka estão a lutar pelo futuro do seu oceano
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Edges of Earth
O MV X-Press Pearl derramou cerca de 75 mil milhões de pellets de plástico no oceano, mas nem tudo está perdido. Nas últimas notícias sobre expedições da Edges of Earth, apresentamos-te os mergulhadores que lutam pelo futuro do Sri Lanka. Se estás à procura de uma história inspiradora para hoje, é esta:
A posição geográfica privilegiada do Sri Lanka sugere que deveria ser um ponto de encontro global para mergulhadores, ostentando vibrantes recifes de coral e uma abundância de grandes espécies marinhas. Em certas zonas, esta sugestão é verdadeira. No entanto, em muitos locais de mergulho populares, sobretudo nos que se situam para lá dos arredores de Colombo, a capital, os danos ecológicos significativos têm manchado a reputação de mergulho imaculada da região. E, infelizmente, isto não é uma coisa fora do comum.
Muitos destinos de mergulho de renome perderam a sua antiga glória. Em expedição, aprendemos que as linhas de base que reconhecemos em muitos destes locais de mergulho estão muito longe do que as gerações mais velhas conhecem e recordam. O mergulho expõe frequentemente os fortes contrastes do mundo natural moderno: beleza deslumbrante intercalada com cenas de devastação.
Deparares-te com cemitérios de corais cobertos de detritos e redes fantasma é uma experiência preocupante, desafiadora até para os mergulhadores mais experientes. Esta dura realidade prova a natureza indiscriminada de problemas marinhos como o branqueamento dos corais, a poluição e a pesca excessiva. Muitas vezes, mesmo os locais de mergulho aparentemente intocados revelam impactos inesperados, lembrando-nos do alcance generalizado destes desafios ambientais.
Ao longo da nossa expedição de exploração consciente, encontrámos muitos indivíduos e organizações apaixonadamente empenhados na ação, motivados pela urgência de um planeta em perigo. No Sri Lanka, em vez de procurarmos os locais de mergulho que ainda se encontravam imaculados, escolhemos deliberadamente as áreas mais afectadas. O nosso objetivo era mergulhar ao lado dos The Pearl Protectors, um grupo de voluntários liderado por jovens que usa a urgência para alimentar o seu fogo.
O MV X-Press Pearl - O maior desastre marítimo do Sri Lanka.
Os Pearl Protectors chamaram a nossa atenção devido à sua notável resposta ao desastre do MV X-Press Pearl. Quando esta embarcação registada em Singapura se incendiou e parte dela se afundou ao largo da província ocidental do Sri Lanka, em maio de 2021, desencadeou um derrame catastrófico de produtos químicos perigosos e inúmeras pastilhas de plástico, ou "nurdles", nas águas circundantes.
A costa ocidental do Sri Lanka enfrenta um desafio ambiental significativo devido a estes nurdles. Não só poluem as praias, como também constituem uma séria ameaça para a vida marinha. Confundidos com alimentos, os pellets são ingeridos pelos animais marinhos, levando a uma potencial cascata de toxinas ao longo da cadeia alimentar. Os impactos desta contaminação na saúde humana ainda não são totalmente conhecidos.
Num esforço determinado para fazer face a esta crise, os Protectores das Pérolas, com o apoio do Fundo Ambiental do Lanka (LEF), lançaram a campanha Nurdle Free Lanka.
Esta extensa operação de limpeza envolve tecnologia de trommel de última geração, peneiramento em grande escala e manual, e a mobilização de milhares de voluntários. A campanha visou inicialmente as linhas costeiras mais afectadas e evoluiu agora para um esforço contínuo em várias fases, abrangendo as províncias do Sul e do Oeste.
Antes de nos juntarmos aos Pearl Protectors para um mergulho, encontrámo-nos com Muditha Katuwawala, coordenador principal da organização, para sabermos o progresso dos seus esforços três anos depois - e como poderíamos contribuir para esta missão ambiental vital nos dias de hoje.
Muditha, com a sua personalidade vibrante e um ar de calor e familiaridade, fez-nos sentir em casa no Sri Lanka. Ao mergulhar imediatamente no que aconteceu aqui após a catástrofe, podias sentir a sua paixão em cada palavra. Era impossível não querer ajudar os seus esforços depois de o ouvir falar da gravidade da situação.
"O impacto ambiental do desastre do MV X-Press Pearl não tem precedentes, com cerca de 75 BILHÕES de pellets de plástico libertados no oceano.
Estes grânulos são leves e flutuantes, o que significa que se espalharam por todo o lado, transformando as nossas belas praias em zonas poluídas.
Têm mesmo potencial para chegar a outros países do Oceano Índico, se ainda não o fizeram", explicou Muditha.
Poluição por plásticos no Sri Lanka - Luta por um futuro mais limpo.
O Comissário referiu ainda a necessidade urgente de uma ação mais profunda, uma vez que o Sri Lanka não dispõe atualmente de quadros legislativos e regulamentares específicos para combater a poluição causada por pellets de plástico. Embora o país seja signatário da Convenção Internacional para a Prevenção da Poluição por Navios (MARPOL), os seus anexos, que abrangem várias medidas de prevenção da poluição, ainda não foram totalmente incorporados na legislação parlamentar do país.
É por isso que Muditha e a sua equipa de voluntários apaixonados estão a fazer pressão para que haja regulamentação nacional que controle os granulados de plástico, para que seja elaborado um plano de contingência para eventuais futuros derrames de granulados de navios e para que a MARPOL seja efetivamente integrada no quadro legislativo do Sri Lanka.
Assim, enquanto a Muditha continua a organizar limpezas nas praias (nas quais tivemos a oportunidade de participar), há ainda mais trabalho de peso a ser feito aqui para mudar a forma como o país pensa sobre o problema do plástico.
Esta foi a maior e mais longa campanha que o Sri Lanka já viu, envolvendo:
- 2.787 voluntários em quatro distritos.
- 60 limpezas de praia.
- Remoção de 1.714 kg de nurdles desde julho de 2021!
- E o seu trabalho continua...
Foi impressionante saber o impacto que os Protectores das Pérolas tiveram durante um período tão crítico na história do Sri Lanka, uma vez que a organização só foi criada em 2018.
Cada voluntário que encontrámos partilhou a sua experiência única com o derrame. As suas histórias foram uniformemente surpreendentes, desde os habitantes locais que usavam os rolos de maconha como enfeites de relva a testemunharem os rolos de maconha a fundirem-se em estruturas de maiores dimensões nas praias, ou mesmo algumas pessoas a caminharem sobre camadas endurecidas destes rolos durante meses.
No entanto, não havia qualquer sentimento de desespero entre eles. Pelo contrário, pareciam ainda mais dedicados. Depois de terem passado por esta catástrofe, o seu empenhamento, sobretudo entre os jovens, parece intensificar-se. Mas não foram apenas as nurdles que chamaram a atenção para esta equipa. Foram também os seus mergulhos.
Encontrar esperança debaixo de água - Fundos marinhos mais limpos para o Sri Lanka.
Os Protectores das Pérolas lançaram a sua campanha "Cleaner Seabeds for Sri Lanka ", novamente em conjunto com o LEF. Desta vez, em vez de limparem as praias, os voluntários limparam o mar.
Esta ambiciosa iniciativa de quatro anos reúne mergulhadores certificados para combater o lixo marinho não biodegradável nas áreas subaquáticas mais afectadas.
Oferece uma abordagem prática aos voluntários, com formação especializada para garantir que estão bem familiarizados com as normas internacionais e as melhores práticas de recolha de lixo subaquático. Esta preparação meticulosa garante que os seus esforços não só são eficazes, como também cumprem os protocolos de segurança.
Os voluntários trabalham diligentemente para remover uma variedade de poluentes, incluindo resíduos de plástico, artes de pesca abandonadas, têxteis, metal, borracha e vidro. O lixo marinho recolhido é pesado, auditado e selecionado. Este processo assegura uma eliminação responsável, com os materiais recicláveis a serem enviados para as instalações corretas e os resíduos não recicláveis para centros de incineração. Tudo isto com o objetivo final de remover 2500 quilos de lixo subaquático.
À semelhança da campanha nurdle, a visão mais alargada deste projeto inclui a defesa de alterações políticas e de uma aplicação mais rigorosa da lei para reduzir o lixo marinho. Também enfatiza o poder das campanhas de sensibilização do público, com o objetivo de cultivar uma atitude bem informada e proactiva em relação à conservação marinha na comunidade a longo prazo.
"A nossa comunidade cresceu e é composta por mais de 2300 voluntários, cada um contribuindo para a nossa missão de conservação dos oceanos de uma forma única. Damos as boas-vindas a todos, independentemente da tua profissão ou experiência.
Podem ser contabilistas, advogados, médicos; na verdade, qualquer pessoa com uma centelha de interesse e paixão pelo oceano. Ao criar oportunidades para que contribuam, fazemos com que todos sintam que fazem parte da nossa missão.
Trata-se de construir uma comunidade tão diversificada e dinâmica como o próprio oceano, unida por uma paixão partilhada pela proteção do nosso ambiente marinho", afirmou Muditha.
E, claro, esta etapa da nossa expedição não estaria completa sem mergulharmos nós próprios com os Protectores de Pérolas!
Quando partimos para os locais de mergulho, a missão da nossa equipa era clara: localizar e remover o lixo subaquático. Inesperadamente, fomos acompanhados por ninguém menos que Jehan Pieris, uma lenda do mergulho local e um cingalês com 40 anos de experiência a navegar nestas águas.
Enquanto a linha do horizonte de Colombo se mantinha à vista, Jehan, simpático e de fala mansa, partilhou as suas ideias sobre as mudanças dramáticas que estas águas sofreram durante a sua carreira de mergulhador, abrindo-nos ainda mais os olhos para a razão pela qual este trabalho é tão importante.
Jehan pintou um quadro do idílico paraíso oceânico que outrora definia o Sri Lanka, com vibrantes e coloridos recifes de coral visíveis mesmo a partir da costa. Recordou que, quando tinha 12 anos, sentiu uma profunda curiosidade pelo mundo subaquático, o que o levou a tornar-se um nadador de renome nacional, um treinador de natação e, por fim, um instrutor de mergulho.
Sendo um dos mergulhadores mais experientes que encontrámos na nossa expedição, as histórias de Jehan sobre o passado do oceano cativaram-nos. No entanto, o que nos intrigou ainda mais foi perceber como é que este mergulhador experiente se encontrou ao lado de uma nova geração, dedicando os fins-de-semana a limpar o lixo do fundo do mar.
"Gostaria de assumir a culpa por não teres feito nada. Na minha geração, sabíamos que estavam a acontecer coisas ao planeta, mas fizemos alguma coisa? Não. Assumir esta responsabilidade, penso eu, cabe à minha geração.
Por isso, temos de falar com as gerações mais novas e pedir desculpa. Cometemos erros na vida. Não previmos estas coisas suficientemente bem. Podemos trabalhar juntos, podemos ajudar-nos uns aos outros, podemos resolver isto juntos?
A geração mais nova tem muita informação e, se lhes dermos a possibilidade de apresentarem ideias, talvez consigamos fazer com que as nossas águas voltem a ser um ambiente bonito", afirmou Jehan.
O pedido de desculpas de Jehan pelos danos ambientais foi uma novidade para nós, e o seu sentido de dever para ajudar a retificar estes danos foi muito forte.
Apesar disso, a sua determinação em restaurar os ecossistemas do Sri Lanka a um certo grau da sua antiga vitalidade mantém-se inalterada, embora esteja bem ciente de que algumas mudanças não podem ser desfeitas. Atualmente, o seu objetivo é inspirar e capacitar os jovens do Sri Lanka. Orienta-os na natação e no mergulho e fomenta a sua compreensão de como os esforços de cada indivíduo contribuem para o bem-estar do seu país, do oceano e do planeta.
Foi difícil conter as lágrimas quando Jehan falou do seu empenho na missão dos Protectores das Pérolas e na juventude do Sri Lanka.
Diz: "Vejo que há uma paixão a crescer. Muditha tem uma ideia do que quer fazer, e agora os outros também têm as suas próprias visões. Está a espalhar-se".
Este sentimento espelhava o que sentimos quando ouvimos Muditha falar do futuro e do que pretende que seja a sua contribuição a longo prazo. Testemunhar a união de duas gerações distintas sob um espírito partilhado de mudança pró-ativa foi inspirador.
A geração mais velha traz uma riqueza de sabedoria e experiência, enquanto a mais nova contribui com ideias frescas e inovadoras. Juntos, formam uma força imparável na luta pela preservação do ambiente.
Durante a nossa estadia no Sri Lanka, nenhum dos locais de mergulho que visitámos era convencionalmente de cortar a respiração. Mas o que realmente se destacou foram as pessoas que encontrámos: defensores apaixonados dos oceanos, mergulhadores habilidosos e indivíduos com um coração genuinamente bom. Nesta comunidade, as diferenças de idade desaparecem, estando todos unidos por um objetivo comum.
Mergulhar aqui ensinou-nos que tanto se trata de apreciar o mundo subaquático como dos laços que formamos com os outros. Ver um grupo tão diverso e tão dedicado à sua causa foi incrivelmente motivador. Foi um lembrete de que a paixão partilhada não só impulsiona a mudança, como também nos obriga a contribuir mais e a almejar mais alto.
Por isso, se és apaixonado pela conservação dos oceanos e queres fazer a diferença, junta-te à comunidade SSI Blue Oceans. Aprenderás a ser um mergulhador com consciência ecológica e farás parte de uma comunidade global de mergulhadores que criam mudanças positivas:
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Andi Cross é embaixadora da SSI e líder da expedição Edges of Earth, destacando histórias de progresso positivo nos oceanos e como explorar o mundo de forma mais consciente. Para te manteres a par da expedição, segue a equipa no Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube e no seu website.