Q&R avec Alex Mustard - SSI PP 5000 et photographe sous-marin primé

Alex Mustard

Que se passe-t-il lorsque l'amour de l'océan rencontre la passion de la photographie ? Vous obtenez un photographe sous-marin primé qui comprend parfaitement les complexités des écosystèmes océaniques et qui produit des images sous-marines captivantes.

C'est ce que fait Alex Mustard, Platinum Pro Diver de SSI. Titulaire d'un doctorat en Marine Ecology, Alex a travaillé comme scientifique marin jusqu'en 2004, date à laquelle il a changé de carrière pour devenir photographe. Ayant pris sa première photo à l'âge de neuf ans, Alex ne pouvait plus nier sa passion pour la photographie sous-marine.

Aujourd'hui, en tant que plongeur SSI 5000, Alex a enregistré plus de 5000 plongées, ce qui fait de lui un véritable expert dans tout ce qui touche au monde sous-marin. Nous avons rencontré Alex pour l'interroger sur ses meilleurs souvenirs de plongée et sur la manière dont la plongée a façonné sa vie et son travail.

Vous souvenez-vous de la date et du lieu de vos 100e, 1000e, 2000e, 3000e, 4000e et 5000e plongées ?

Alex Mustard:Je ne connaissais pas les réponses à ces questions de mémoire, il était donc amusant de plonger dans mes carnets de plongée (Logbook) et de les revivre. La plongée 100 a eu lieu en 1993 sur un site appelé Grunt à Antigua. Je me souviens qu'il y avait des tonnes de langoustes. La plongée 1000 a eu lieu en 2004 à Ras Mohammed, en Égypte, où j'ai passé toute la plongée à nager dans un énorme banc de vivaneaux Bohar. La plongée 2000 a eu lieu en 2008 à Tiger Beach aux Bahamas. La plongée 3000 a eu lieu en 2012 à Sunset House dans les îles Caïmans. J'ai passé 100 minutes à photographier des poissons-hameaux en train de pondre au crépuscule avec ma femme. La plongée 4000 a eu lieu en 2017 à Los Isoltes, une colonie de lions de mer près de La Paz, au Mexique, où il y avait des bébés phoques enjoués. Enfin, la plongée 5000 a eu lieu en 2022 à Misool, à Raja Ampat en Indonésie.

À quoi ressemblait votre enfance ? Avez-vous eu des contacts avec la photographie ou la vie sous-marine lorsque vous étiez enfant ?

Alex Mustard:J'ai grandi au Royaume-Uni et j'ai toujours été fasciné par la vie aquatique. Je ne sais pas vraiment quand cela a commencé, mais il y a des photos de moi à l'âge de deux ans regardant un des livres de Cousteau rempli d'images de poissons. J'ai toujours aimé l'océan, ce qui m'a amené à faire du tuba, puis de la plongée. Mes parents m'ont toujours soutenu, mais ils ne partageaient pas mes passions.

Enfant, je connaissais le nom de tous les poissons, et c'était une blague de famille que je revenais de vacances avec un dos marron et des jambes avec un devant blanc parce que j'étais toujours la tête en bas à faire du tuba dans l'eau ! Une fois que j'ai eu mon premier appareil photo sous-marin, j'ai voulu enregistrer tout ce que je voyais, principalement pour le partager avec ma famille, qui ne m'a jamais rejoint sous l'eau. Je pense que mon travail aujourd'hui est à peu près le même. Je pars explorer sous l'eau et j'essaie de produire des images accrocheuses pour intéresser les gens et partager mon amour des océans avec eux - le public est simplement plus nombreux de nos jours.

Pourquoi avez-vous commencé à plonger ?

Alex Mustard:J'ai commencé la photographie sous-marine avant de plonger et je voulais absolument apprendre à plonger car je savais que cela me permettrait d'obtenir plus de types de photos. Comme mes parents ne voulaient pas plonger, j'ai dû attendre qu'ils estiment que j'étais assez grand pour faire seul quelque chose qu'ils ne voulaient pas faire. J'ai respiré pour la première fois sous l'eau dans une piscine à 13 ans et dans la mer à 14 ans.

Qu'est-ce qui vous pousse à continuer à plonger ?

Alex Mustard:Photographie. Il y a toujours quelque chose de nouveau à trouver, quelque chose de nouveau à photographier. Il peut s'agir d'un objet sur une épave que personne n'a remarqué auparavant ou d'un comportement de poisson qui n'a jamais été enregistré. Vous êtes donc toujours motivé pour replonger dans l'espoir d'améliorer une photo que vous avez déjà prise. Vous êtes d'autant plus motivé pour la prochaine plongée photo. La photographie sous-marine permet à de nombreuses personnes de rester dépendantes de la plongée.

Comment êtes-vous devenu un plongeur SSI Platinum Pro Diver 5000 ? Y avait-il des obligations à remplir ?

Alex Mustard:Il y a deux façons de devenir un Platinum Pro Diver 5000 de SSI. L'une s'adresse davantage aux Professionnels de l'industrie comme moi, et consiste à effectuer plus de 2500 plongées et à postuler en démontrant comment vous avez contribué de manière significative au monde de la plongée. L'autre méthode consiste à enregistrer 5000 plongées. Je voulais absolument suivre la deuxième voie. La magie de ce prix spécial réside dans le fait que tout le monde peut y prétendre, à condition d'avoir une grande passion pour la plongée.

Y a-t-il des personnes influentes qui vous ont inspiré ?

Alex Mustard:Je pense que mes passions pour la plongée, la vie marine et la photographie sont innées. Elles ont toujours fait partie de moi. Cependant, la plongée et la photographie ont bénéficié de mentors importants auprès desquels j'ai pu apprendre et d'amis avec lesquels j'ai pu échanger des idées. Je dois citer deux noms : Peter Rowlands et Peter Scoones, qui ont tous deux façonné ma carrière et qui faisaient partie de la classe inaugurale des plongeurs PP 5000 lorsque le prix a été introduit pour la première fois. Les deux Peters sont les grands noms de la photographie sous-marine britannique et ont grandement influencé ma carrière. Je pense que mon désir de les imiter a fait que j'ai toujours eu un œil sur cette étape importante de la plongée.

Avez-vous un moment préféré sous l'eau ? Quel est-il ?

Alex Mustard :Le prochain ! C'est toujours ce que je fais en ce moment qui m'enthousiasme le plus. L'un des attraits de la plongée est qu'elle nous permet d'échapper aux distractions de la vie quotidienne et rend toutes les expériences plus intenses. J'aime beaucoup vivre dans le présent à travers mes expériences de plongée. Cela dit, je suis très reconnaissante d'avoir eu la chance de nager avec les créatures les plus étonnantes du monde sous-marin : dragons de mer feuillus, baleines bleues, iguanes marins, crocodiles d'eau salée, orques, hippocampes pygmées, pieuvres imitatrices et grands requins blancs, pour n'en citer que quelques-unes.

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Vous avez une photo/vidéo sous-marine préférée ?

Alex Mustard:C'était le cas. Dans mes premières années, j'avais certainement mes photos préférées. Aujourd'hui, ce n'est plus le cas. Je pense que j'ai photographié tellement de choses, tellement de sujets différents, tellement de techniques différentes, qu'il est difficile de les comparer. L'une de mes préférées est ma photo NightMoves, qui m'a valu le titre de European Wildlife Photographer of the Year en 2013, et qui reste la seule photo sous-marine lauréate de ce prix. Cependant, je ne montre que très rarement cette photo. En tant que photographe, je veux être connu pour l'éventail de mon travail, et non pour un seul cliché.

Selon vous, quel est l'aspect le plus difficile du métier de photographe sous-marin ?

Alex Mustard:Je trouve que l'aspect le plus difficile de la photographie sous-marine aujourd'hui, ce sont tous les problèmes auxquels l'océan est confronté et la manière de les couvrir dans mon travail. Si je me contente de prendre de belles images, les gens pourraient avoir l'impression qu'il n'y a pas de problèmes. En revanche, si je ne photographie que les problèmes, la plupart des gens ne regarderont pas mes photos et je ne pourrai pas les inciter à se passionner pour l'océan. La solution consiste à prendre les deux types d'images pour montrer l'image la mieux adaptée au public à un moment donné.

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Quelles sont les compétences importantes pour un photographe sous-marin ?

Alex Mustard :La compétence la plus importante n'a rien à voir avec les appareils photo ; il s'agit de développer de bonnes compétences en plongée. Le meilleur moyen de devenir un meilleur photographe sous-marin est de devenir un meilleur plongeur, en particulier en ce qui concerne vos compétences dans l'eau lorsque vous plongez avec un gros appareil photo. Nous prenons souvent des photos à proximité de la vie marine délicate, et nos compétences doivent être irréprochables pour éviter d'endommager les créatures que nous essayons de photographier. Si vous souhaitez que des comportements naturels se déroulent devant votre appareil photo, vous devez veiller à plonger de manière à satisfaire la faune et la flore. Et lorsque vous prenez des photos à fort grossissement, un appareil photo stable, qui provient d'un plongeur stable, facilitera grandement le cadrage et la mise au point précise sur le sujet.

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Avec quoi faites-vous de la photo ?

Alex Mustard:Je travaille actuellement avec des appareils photo reflex Nikon (Nikon D850 et D5 pour être plus précis) dans des boîtiers Subal. Je possède également un système Olympus sans miroir dans un boîtier Nauticam, mais je n'ai pas encore franchi le pas pour mon système principal ; cependant, c'est l'avenir. Je suis également fasciné par la lumière sous l'eau et je pense que la plupart des autres photographes sous-marins sont trop obsédés par leurs appareils photo et pas assez par leurs lampes. Mes stroboscopes proviennent de Retra et de Seacam. J'aime aussi la photographie en lumière disponible et, il y a plus de 15 ans, j'ai inventé le filtre magique pour travailler sans stroboscope, que j'utilise toujours.

Avez-vous des conseils à donner aux débutants pour qu'ils deviennent de bons photographes sous-marins, voire pour qu'ils en fassent leur métier ?

Alex Mustard:L'élément clé pour devenir un excellent photographe sous-marin est la pratique. Vous devez passer du temps dans l'eau pour apprendre à connaître vos sujets, votre appareil photo, les lampes et pour prendre toutes les photos Standards afin d'aller plus loin et de créer des images originales.

En termes de carrière, la chose la plus importante que je dirais est que c'est possible. Beaucoup de gens m'ont dit que ce n'était pas le cas lorsque j'ai commencé, ce qui aurait pu me décourager rapidement. Mais vous pouvez y arriver si vous êtes prêt à travailler dur, à traverser des périodes difficiles et à faire preuve de talent et de dévouement. Vous ne serez pas riche, mais vous pourrez vivre une vie heureuse et pleine d'expériences extraordinaires.

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Alex est reconnu comme un maître de son art grâce à son livre à succèsUnderwaterPhotography Masterclass(2016). Il a notamment remporté des prix internationaux de photographie depuis son adolescence et a été présenté comme le photographe de la vie sauvage de l'année, où il a figuré dans 15 livres portfolios différents de photographies gagnantes au cours des 20 dernières années. En 2013, Alex a été nommé grand gagnant du prix European Wildlife Photographer of the Year et est toujours le seul lauréat sous-marin de ce titre. Il est également l'un des fondateurs et le président de UPY : le concours Underwater Photographer of the Year (Photographe sous-marin de l'année).

Pour en savoir plus sur la façon de devenir un Platinum Pro Diver SSI, sur les spécialités SSI que vous pouvez suivre et sur les endroits passionnants où Alex a plongé, visitez divessi.com dès aujourd'hui !

Vous pouvez en savoir plus sur Alex et voir son travail à l'adresse www.amustard.com.