L'espèce de poisson-lune géant échappe à la découverte depuis des siècles

August 2, 2017 Une équipe internationale découvre une nouvelle espèce de poisson-lune.

Une nouvelle espèce insaisissable de poisson-lune a été découverte par une équipe internationale de chercheurs dirigée par Marianne Nyegaard, doctorante à l'école des sciences vétérinaires et des sciences de la vie de l'université de Murdoch.

Il a été trouvé alors que l'équipe effectuait des recherches sur la génétique des populations du poisson-lune dans la région indo-pacifique. La découverte d'une nouvelle espèce de cette taille est en effet une rareté !

L'emblématique poisson-lune est le plus lourd et le plus caractéristique de tous les poissons osseux. Certaines espèces de poisson-lune pèsent plus de deux tonnes et atteignent jusqu'à trois mètres de long. On pense que cette nouvelle espèce atteindra une taille similaire. Elle a été baptisée "poisson-lune à capuchon".

"La nouvelle espèce a réussi à échapper à la découverte pendant près de trois siècles en se "cachant" dans une histoire désordonnée de la taxonomie des poissons-lunes, en partie parce qu'ils sont si difficiles à préserver et à étudier, même pour les musées d'histoire naturelle," a déclaré Nyegaard. "C'est pourquoi nous l'avons nommé Mola tecta (le poisson-lune à capuchon), dérivé du latin tectus, qui signifie 'déguisé' ou 'caché'."

Au cours d'une période de trois ans, Nyegaard a recueilli des données sur 27 spécimens de la nouvelle espèce, parcourant parfois des milliers de kilomètres ou comptant sur la gentillesse d'étrangers pour l'aider à récupérer des échantillons du poisson-lune échoué sur des plages éloignées.

"Cette nouvelle espèce est le premier ajout au genre Mola en 130 ans. Le processus que nous avons dû suivre pour confirmer son statut de nouvelle espèce comprenait la consultation de publications datant d'aussi loin que les années 1500, dont certaines comprenaient également des descriptions de sirènes et de monstres marins fantastiques," a-t-elle ajouté.

Bien que les nouvelles espèces possèdent toutes l'apparence tronquée typique d'un demi-poisson - semblable au Mola mola et au Mola ramsayi - les différences entre les trois espèces deviennent apparentes au fur et à mesure qu'elles grandissent. En outre, le Mola tecta semble préférer les eaux froides, et on l'a trouvé jusqu'à présent autour de la Nouvelle-Zélande, le long de la côte sud-est de l'Australie, au large de l'Afrique du Sud et dans le sud du Chili.

La recherche implique une collaboration entre l'université Murdoch, le musée de Nouvelle-Zélande Te Papa Tongarewa, l'université d'Otago, l'université d'Hiroshima et l'université de Tokyo.

Jette un coup d'œil à cette vidéo sur le Mola mola.