Reuzen zonnevissoort eeuwenlang onontdekt

August 2, 2017 Internationaal team ontdekt nieuwe zonnevissoort

Een ongrijpbare nieuwe soort oceaanzonvis is ontdekt door een internationaal team van onderzoekers onder leiding van Marianne Nyegaard, een promovenda van de School of Veterinary and Life Sciences van de Murdoch University.

De soort werd gevonden toen het team onderzoek deed naar de populatiegenetica van de oceanische zonnevis in de Indo-Stille Oceaan. Het ontdekken van een nieuwe soort van deze grootte is inderdaad een zeldzaamheid!

De iconische oceanische zonnevis is de zwaarste en meest opvallende van alle beenvissen. Sommige zonnevissoorten wegen meer dan twee ton en worden wel drie meter lang. Van deze nieuwe soort wordt gedacht dat hij een vergelijkbare grootte bereikt. Hij heeft de naam "Hoodwinker Sunfish" gekregen.

"De nieuwe soort wist bijna drie eeuwen lang aan ontdekking te ontsnappen door zich te 'verstoppen' in een rommelige geschiedenis van de taxonomie van zonnevissen, deels omdat ze zo moeilijk te bewaren en te bestuderen zijn, zelfs voor natuurhistorische musea," zei Nyegaard. "Daarom hebben we hem Mola tecta (de Hoodwinker Zonnevis) genoemd, afgeleid van het Latijnse tectus, wat 'vermomd' of 'verborgen' betekent."

Over een periode van drie jaar verzamelde Nyegaard gegevens van 27 exemplaren van de nieuwe soort, waarbij hij soms duizenden kilometers reisde of vertrouwde op de vriendelijkheid van vreemden om monsters van de zonvis die op afgelegen stranden aanspoelde, terug te halen.

"Deze nieuwe soort is de eerste toevoeging aan het geslacht Mola in 130 jaar. Het proces dat we moesten doorlopen om de nieuwe soortstatus te bevestigen, omvatte het raadplegen van publicaties uit de jaren 1500, waarvan sommige ook beschrijvingen bevatten van zeemeermannen en fantastische zeemonsters, voegde ze eraan toe.

Hoewel de nieuwe soorten allemaal het typische afgeknotte uiterlijk van een halve vis hebben - vergelijkbaar met de Mola mola en Mola ramsayi - worden de verschillen tussen de drie soorten duidelijk naarmate ze groeien. Bovendien lijkt de Mola tecta een voorkeur te hebben voor koud water, en hij is tot nu toe gevonden rond Nieuw-Zeeland, langs de zuidoostkust van Australië, voor de kust van Zuid-Afrika en in het zuiden van Chili.

Het onderzoek is tot stand gekomen in samenwerking tussen de Murdoch University, het Museum of New Zealand Te Papa Tongarewa, de Universiteit van Otago, de Universiteit van Hiroshima en de Universiteit van Tokio.

Bekijk deze video over de Mola mola.