El plástico en el mar cuesta miles de millones

April 5, 2019

Investigadores calculan los daños económicos de la contaminación plástica

Los residuos plásticos de nuestros mares no sólo dañan gravemente nuestro medio ambiente, sino que nos cuestan (a los humanos) cientos, si no miles, de miles de millones de dólares cada año. Este es el resultado de un nuevo estudio del Laboratorio Marino de Plymouth sobre el impacto de la contaminación plástica en los bienes y servicios que proporciona el medio marino. El nuevo estudio se ha publicado recientemente en la revista Marine Pollution Bulletin. La investigación científica sobre el impacto de los plásticos en la ecología del océano ha crecido rápidamente en los últimos años, y su impacto ha sido ampliamente reconocido por los responsables políticos y el público en general. Pero los efectos de la contaminación por plásticos en los bienes y servicios del medio marino, los llamados servicios de los ecosistemas marinos, son mucho menos conocidos. Los servicios de los ecosistemas marinos contribuyen ampliamente a la salud y el bienestar humanos, por ejemplo proporcionando alimentos y regulando nuestro clima y tiempo atmosférico; utilizamos el océano para recreo, ocio y para nuestro bienestar. Si cambiamos o disminuimos el suministro de estos bienes y servicios por nuestra cuenta y riesgo, ponemos en peligro el bienestar de las sociedades humanas, especialmente en las regiones costeras del mundo. Para colmar esta importante laguna de conocimientos, un equipo de científicos dirigido por el Laboratorio Marino de Plymouth y en colaboración con científicos de las Universidades de Stirling y Surrey (Reino Unido) y la Universidad Ártica de Noruega, realizó un análisis de la investigación sobre el plástico marino para mejorar la comprensión de su impacto social y económico. Sintetizando primero los impactos medioambientales globales de los plásticos y traduciéndolos después en impactos sobre los servicios de los ecosistemas, este estudio estima que los servicios de los ecosistemas marinos disminuirán entre un 1 y un 5%. Esto significa una pérdida anual de 500.000 a 2.500.000 millones de dólares en beneficios de los servicios de los ecosistemas marinos en todo el mundo. Los investigadores calculan los costes por tonelada de plástico en el mar entre 3.300 y 33.000 $ (basándose en datos de 2011). Los costes se deben principalmente a los daños a la pesca y la acuicultura y a los daños en los siguientes ámbitos:

• Destrucción de lugares declarados Patrimonio de la Humanidad
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• pérdida de turismo
• costes debidos a las consecuencias sanitarias
• daños indirectos generales para la empresa
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La Dra. Nicola Beaumont del Laboratorio Marino de Plymouth, autora principal del estudio, comentó: "Ahora sabemos lo suficiente para pensar en cómo afectan los plásticos marinos a la vida marina, desde nuestra megafauna hasta el zooplancton. Este estudio muestra por primera vez que debemos preocuparnos por las consecuencias económicas y sociales directamente relacionadas con nuestra propia salud y bienestar, nuestros cálculos son un primer paso en la "fijación del precio de los plásticos", el conocimiento de este precio puede ayudarnos a tomar decisiones informadas: Reciclar una tonelada de plástico nos cuesta cientos a costa de miles cuando la introducimos en el medio marino, ya estamos comerciando con el carbono para reducir las emisiones a la atmósfera, deberíamos poder hacer algo con este aspecto del plástico. Los políticos y la industria deben ser conscientes de este aspecto de la contaminación por plástico y empezar a hacer los cambios que nuestro océano y nuestro futuro necesitan desesperadamente." Más información: https://www.pml.ac.uk.