5 formas increíbles en que las ballenas salvan los océanos
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Humpback whale underwater in Caribbean
¿Te gustan las ballenas? Estos increíbles animales han fascinado a los humanos durante mucho tiempo, y con razón. Nadar o bucear con ballenas es una experiencia que te cambia la vida. Las ballenas son vitales para la salud de los océanos y los destinos de buceo que amamos. Descubre más sobre las 5 formas en que las ballenas salvan los océanos.
Las ballenas recorren enormes distancias entre los trópicos y los polos, siguiendo rutas migratorias mientras se alimentan y crían en distintas zonas. Estos gigantes oceánicos fertilizan el océano con sus heces mientras viajan, aportando nutrientes a destinos remotos que, de otro modo, serían pobres en nutrientes. En el océano Antártico, los cerca de 12.000 cachalotes que se encuentran allí aportan hierro y otros nutrientes que permiten que florezcan diminutos organismos marinos (fitoplancton).
Al igual que las plantas terrestres, el fitoplancton es la base de las redes alimentarias y es vital para que otras formas de vida más complejas crezcan en nuestros océanos. Sin la aportación fecal de las ballenas, es posible que algunas zonas de fitoplancton dejaran de florecer y los ecosistemas marinos que dependen de la aportación de las ballenas se colapsaran.
Cuando las ballenas defecan y liberan nutrientes en el océano, florece el fitoplancton. Este ciclo no sólo favorece el crecimiento de otros seres vivos, sino que elimina permanentemente dióxido de carbono de la atmósfera. Se cree que sólo los cachalotes del Océano Antártico eliminan cada año, gracias a sus heces, el equivalente a las emisiones de carbono de 40.000 automóviles. Y eso es sólo una población....
Antes se pensaba que las ballenas eran la perdición de los pescadores y se llevaban sus capturas, pero ahora se sabe que, con su ciclo fecal, aumentan la productividad de las pesquerías. Al fertilizar el océano y favorecer el crecimiento de vida compleja, las ballenas garantizan que haya muchos peces en el océano, lo cual es vital para los millones de personas que dependen de la pesca para satisfacer sus necesidades proteínicas, además de importante para la pesca comercial sostenible.
La aportación de nutrientes de las ballenas también garantiza unas zonas oceánicas sanas y resistentes en las que pueden prosperar el turismo marino y las comunidades locales. Las islas del Pacífico son bien conocidas por sus actividades de turismo marino, como la natación con ballenas en Tonga y el submarinismo con ballenas en Fiyi, que son importantes fuentes de ingresos para las comunidades remotas, apoyadas por la próspera vida marina y la presencia de ballenas.
Cuando las ballenas mueren, sus enormes cuerpos se hunden en el fondo del océano y realizan otro sorprendente servicio de gestión del clima: sus cadáveres almacenan una enorme cantidad de carbono, que proporciona alimento y hábitat a las especies de las profundidades marinas. Docenas, si no cientos, de especies dependen de estas ballenas. Este almacenamiento de carbono en las profundidades oceánicas elimina el carbono de la atmósfera producido por los seres humanos y también ayuda a prevenir los impactos del cambio climático. Además, las grandes ballenas traen nutrientes del fondo oceánico durante su vida cuando se sumergen y salen a la superficie, lo que ayuda a que crezca aún más fitoplancton y absorba dióxido de carbono de nuestra atmósfera.
Puedes saber más en nuestra infografía sobre las grandes ballenas y cómo puedes ayudar a protegerlas. Haz clic aquí para ver la infografía Este artículo ha sido escrito por buceadores y redactores de LiveAbroad.com
Encounter between a free diver and a sperm whale.
Alaska. Humpback whale breaching jumping.
Este artículo se ha traducido automáticamente y puede contener pequeñas inexactitudes; en caso de duda, consulta la versión original en inglés.