Η μυστική ζωή των σφουγγαριών

February 25, 2020 Οι φωτογραφίες time-lapse εκθέτουν τις κινήσεις

Μπορεί να πιστεύετε ότι τα σφουγγάρια βαθέων υδάτων είναι περίπου τόσο ενεργά με τα σφουγγάρια καθαρισμού. Αλλά αυτό δεν ισχύει: Οι φωτογραφίες time-lapse δείχνουν ότι ορισμένα ζώα του βυθού που κάποτε θεωρούνταν ακίνητα στην πραγματικότητα διαστέλλονται, συστέλλονται, πέφτουν και κυλιούνται πάνω από τον βυθό - πολύ αργά…

Σε μια πρόσφατη μελέτη, πρώην Η μεταδιδακτορική ερευνήτρια MBARI, Amanda Kahn και η ομάδα της περιγράφουν αυτές τις συμπεριφορές σε εννέα είδη σφουγγαριών και ανεμώνων σε μια περιοχή μακροχρόνιας μελέτης που ονομάζεται "Station M". Ο "Σταθμός Μ" βρίσκεται 4.000 μέτρα κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας και περίπου 220 χιλιόμετρα από τις ακτές της Κεντρικής Καλιφόρνια.

Ο Καν, ο συν-συγγραφέας Paul McGill και άλλοι ερευνητές παρακολούθησαν βίντεο με time-lapse από τον πυθμένα του ωκεανού όταν ο Καν είδε κάτι απροσδόκητο. "Όλοι είδαν αγγούρια και αχινούς να τσουγκρίζονται στον πυθμένα της θάλασσας, αλλά εγώ είδα το σφουγγάρι. Και μετά το σφουγγάρι άλλαξε μέγεθος. Δεν ξέραμε από πριν ότι έπρεπε να κοιτάξουμε τα σφουγγάρια, " είπε ο Kahn.

Ο Καν και ο συν-συγγραφέας Clark Pennelly ανέλυσαν τις ηχογραφήσεις και διαπίστωσαν ότι πολλά σφουγγάρια από γυαλί συστέλλονταν και διαστέλλονταν ρυθμικά με την πάροδο του χρόνου χωρίς προφανή λόγο. Οι κύκλοι συστολής και διαστολής διήρκεσαν από ώρες έως εβδομάδες.

Προηγούμενες μελέτες έχουν δείξει ότι οι φυσικές ιδιότητες φιλτραρίσματος ενός σφουγγαριού μειώνονται όταν συστέλλεται. Τα σφουγγάρια στο "Station M" είχαν συρρικνωθεί στο 30 με 50 τοις εκατό των καταγραφών του βυθού του ωκεανού. Δεδομένου ότι τα σφουγγάρια συνήθως φιλτράρουν μεγάλες ποσότητες σωματιδίων έξω από το νερό, αυτό σημαίνει ότι οι συσπάσεις τους θα μπορούσαν να επηρεάσουν σημαντικά τον κύκλο των θρεπτικών συστατικών στη βαθιά θάλασσα.

Η ομάδα παρατήρησε επίσης τις ενέργειες και τις υποχωρήσεις άλλων ζώων του βυθού με την πάροδο του χρόνου. Ένας τύπος σφουγγαριού γνωστός ως σφουγγάρι του Σπούτνικ, το Cladorhiza kensmithi, έβγαλε τα νήματα του που μοιάζουν με ομπρέλα και ξανά μέσα. Αυτό το είδος είναι γνωστό ως σαρκοφάγο, το οποίο χρησιμοποιεί τα νήματα του για να πιάσει το θήραμά του.

Ομοίως, ένα αποικία από μικροσκοπικές θαλάσσιες ανεμώνες, σαν μια αλυσίδα από μικρά λουλούδια σε ένα στέλεχος, έχει αποσύρει ρυθμικά τα πλοκάμια της και μετά τα άνοιξε ξανά. Μια άλλη μικρή ανεμώνη σε σχήμα ηλίανθου παρουσίασε παρόμοια συμπεριφορά. Αυτές οι κινήσεις πιθανότατα σχετίζονται με τις ανεμώνες που τρέφονται με σωματίδια και μικροσκοπικά ζώα που κολυμπούν κοντά στα νήματα τους.

"Υπάρχει προηγούμενο για τα σφουγγάρια που συστέλλονται και διαστέλλονται," εξηγεί ο Kahn. Η συν-συγγραφέας της, Sally Leys, έχει τεκμηριώσει τη συμπεριφορά που παρατηρείται σε σφουγγάρια γλυκού νερού που αντιδρούν στα σωματίδια στο περιβάλλον νερό. Όταν τα σφουγγάρια ερεθίζονται από αυτά τα σωματίδια, διαστέλλουν αργά τα κανάλια στο σώμα τους και στη συνέχεια συστέλλονται σχετικά γρήγορα, προκαλώντας την αποβολή των σωματιδίων. Η όλη διαδικασία διαρκεί περίπου 40 λεπτά και μοιάζει με το φτέρνισμα ενός ατόμου.

Τέτοια συμπεριφορά δεν έχει παρατηρηθεί ποτέ σε γυάλινα σφουγγάρια που περιέχουν σκελετικές δομές από γυαλί χαλαζία. Αν και το όνομά τους μπορεί να υποδηλώνει ότι τα γυάλινα σφουγγάρια είναι εύθραυστα και εύθραυστα, οι γυάλινες δομές στο σώμα τους που ονομάζονται spicules είναι παρόμοιες με ικριώματα που επικαλύπτονται και στηρίζονται το ένα πάνω στο άλλο, αλλά δεν είναι συγχωνευμένα μεταξύ τους. Με την αλλαγή της επικάλυψης των εξαρτημάτων, τα σφουγγάρια μπορούν να συστέλλονται ή να διαστέλλονται.

Οι αλλαγές στο μέγεθος δεν ήταν η μόνη εκπληκτική συμπεριφορά που αντιμετώπισε ο Kahn. Ένα άλλο είδος σφουγγαριού, το Docosaccus maculatus, παρασύρθηκε συχνά στον πυθμένα της θάλασσας από τα ρεύματα, όπως ένα σκουπίδι στον άνεμο.

Παρόμοια, ένα άλλο είδος, το Hexactinellida sp.1, φαινόταν να οδηγεί τα ρεύματα και να κυλάει η λασπώδης πεδιάδα για μήνες.

"Η βαθιά θάλασσα είναι ένα δυναμικό μέρος, αλλά λειτουργεί σε διαφορετική χρονική κλίμακα και με διαφορετικά ερεθίσματα από τον κόσμο μας," καταλήγει ο Kahn. Η δουλειά της δείχνει ότι τα σφουγγάρια και οι ανεμώνες είναι πολύ πιο ζωντανά από ό,τι υπέθεσαν οι επιστήμονες. Ζουν πολύ πιο αργά από τους ανθρώπους που τους εξετάζουν.

Βίντεο: youtu.be/ tx5HhgUjaiU