Dykning ved Farneøerne: Skotlands bedste gråsældyk

Adam Moore

Da vi opdagede, at Skotland var en magnet for brugder , blev det en øjeblikkelig tilføjelse til vores ekspeditionsrute. Tanken om at se en af disse blide kæmper i naturen – og møde de mennesker, der har dedikeret deres liv til at studere dem – føltes som en enestående mulighed. Som den næststørste fisk i havet, efter hvalhajen, er brugder simpelthen chokerende skabninger. De glider gennem vandet, lever af plankton med deres massive, gabende munde og kan veje op til 5.200 kilogram. Den største nogensinde registreret, en kolossal længde på 12,27 meter, blev fundet ud for Canadas kyst – hvilket minder os om, at disse hajer er udbredte og kan findes i Atlanterhavet , Middelhavet og endda så langt væk som Australien i det sydlige Stillehav .

I Skotland tilbyder Hebridernes hav på vestkysten ideelle forhold for brugder i sommermånederne. Her lever disse skabninger op til deres navn, idet de soler sig nær overfladen i de varme måneder, mens de filtrerer deres føde på plankton. Det er et ikonisk skue, men i betragtning af vores ankomstdato i september var det ikke et, vi var skæbnebestemt til at se denne gang. Når vi nåede Skotland om efteråret, ville brugderne for længst være væk.

Men vi var sikre på, at Skotlands undervandsverden havde mere end blot det at tilbyde os, og vi var fast besluttede på at finde ud af mere om den. Ofte, når én karismatisk art stjæler rampelyset, skaber det plads til at udforske mindre kendte vidundere og afdække historier, der venter lige uden for den mere berejste sti.

De bedste steder at dykke i Skotland

Dykning i Skotland er dog ikke for sarte sjæle. Samfundet er tæt sammentømret, ikke på grund af mangel på gode dykkersteder, men fordi forholdene er intenst kolde ... og hele året rundt. Vandtemperaturerne varierer fra 4°C om vinteren til 14°C om sommeren, hvilket gør en tørdragt uundværlig.

Selvom jeg har trodset vand med 10-13°C (50-55°F) i en 7 mm våddragt før, føles det nærmest umuligt at blive nede i mere end 30 minutter, og når man kommer op til overfladen, bliver man kold i hjertet. Skotsk dykning kræver en hårdfør, dedikeret ånd og en ægte kærlighed til at udforske det ukendte. Dykning i Skotland har lagt afslappet varmtvandsdykning bag sig og er et eventyr, der belønner dem, der er villige til at give det op.

1. Scapa Flow

Skotlands mest episke dykkersteder er spredt over hele landet, hvilket gør rejser på tværs af landet til en essentiel del af oplevelsen. Tag for eksempel Scapa Flow på de afsidesliggende Orkneyøer . Det er globalt kendt for sin ekstraordinære vragdykning og er et topvalg og optræder ofte på lister over "bedste dykkersteder" i Skotland. Denne undersøiske tidskapsel med maritim historie indeholder de forliste rester af den tyske højsøflåde fra Første Verdenskrig. Med vrag, der spænder over lavt til dybt vand, henvender Scapa Flow sig til en række oplevelsesniveauer, og dens fremragende sigtbarhed og velbevarede vrag gør det til et virkelig bemærkelsesværdigt skue blandt Skotlands dykkermuligheder.

RELATERET: 8 bedste dykkersteder i Storbritannien

2. St. Abbs og Eyemouth

Derudover er der dykning i St Abbs og Eyemouth marinereservat på Skotlands sydøstkyst, som endnu et højdepunkt. Med dramatiske klipper, tangskove og differentierede undervandsøkosystemer betragtes det som en af de ideelle dykkerdestinationer ved kysten . Her kan dykkere støde på havkat, hummere og koldtvandsanemoner, især om sommeren, når sigtbarheden er bedst. Dette sted, der er let tilgængeligt fra Edinburgh, er en favorit blandt de lokale. Desværre, da vi ankom, ødelagde hårdt vejr vores planer, så vi kun kunne forestille os, hvad vi havde hørt så meget om fra de lokale.

3. Isle of Skye og St. Kilda

Længere væk betragtes Isle of Skye og St. Kilda mere som Skotlands "feriedestinationer". Isle of Skye byder på vraget af SS Chadwick, flere tangskove i Loch Bay og undervandslandskaber komplet med huler, tinder og stejle afgrunde – i hvert fald får vi at vide!

I mellemtiden er St. Kilda kendt for at have noget af det klareste vand i Europa, med lunder spredt blandt tårnhøje klipper – mens huler og utrolige naturstensbuer ligger nedenunder for at fuldende udsigten. For en mere rolig dykkertur tilbyder Loch Long, nær Glasgow, rolige forhold med steder som Conger Alley og A-Frames. Her er vandet rigt på havliv såsom små hummere og havål, hvis du ønsker at bo lidt tættere på byen.

4. Oban og Isle of Mull

Men selvfølgelig er ingen liste komplet uden at nævne dykning i Oban og Isle of Mull, som begge betragtes som dykkerparadiser. De tilbyder en række seværdigheder – fra ikoniske vrag som Breda, Thesis, Hispania og Rondo. Ud over skibsvrag er Obans tempererede rev et andet sted for tang, bløde koraller og undervandsvægge.

I den nærliggende Firth of Lorne, et særligt bevaringsområde, finder du dykmuligheder i nærheden af den berømte Corryvreckan-hvirvelstrøm. Der er også såkaldte "beskyttede søer", der tilbyder møder med nøgensnegle, hummere, serpulidrev og den berømte fyrværkerianemone. Og det er tilfældigvis også herfra, man springer ud for at se brugder om sommeren.

5. Havhuse og dykning på Farneøerne

Selvom Oban og Mulls tiltrækningskraft var ubestridelig, følte vi os tvunget til at bevæge os endnu længere væk fra de slagne stier. Sådan endte vi halvanden time uden for Edinburgh til et sted kaldet Seahouses med en plan om at dykke ved Farneøerne. Vi var ankommet lige i tide til et af sæsonens højdepunkter ved dykning ved Farneøerne: de atlantiske gråsæler, der gør sig klar til hvalpesæsonen .

Rejsen ned langs Northumberlands kyst var enhver naturelskeres drøm – en 64 kilometer lang strækning fyldt med muligheder for at spotte unikke arter. Denne del af Nordsøen, hvor de små Farneøer ligger, og hvor vi var på vej hen, er kendt for sine dramatiske og ofte barske forhold. Alligevel er der mellem marts og oktober et generøst tidsrum til bådture og dykning på Farneøerne, hvilket afslører en verden, der vrimler med liv både ude på havet og på selve øerne.

Selvom Skotlands hyppige lavtrykssystemer ofte bringer en dyster, middelalderlig stemning til landskabet, minder udforskning og dykning på Farneøerne dig om, at selv de mest dystre dage er værd at vove sig ud for at udforske. Typisk er det lunderkolonierne her, der tiltrækker fugleentusiaster fra hele verden, men på denne tid af året handlede det hele om sælerne.

Trods de yderst iskolde forhold i det skotske farvand var vi mere end ivrige efter at tage vores forestående spring. Men hvad var det præcist, der var så tillokkende under overfladen til at risikere hypotermi?

Disse øer er hjemsted for en af Englands største kolonier af atlantiske gråsæler, en art der er afgørende for regionens marine økosystemer og kulturhistorie. Med cirka 2.500 unger født årligt fungerer Farnes som et vigtigt ynglested.

Farneøerne er hjemsted for en af Englands største kolonier af atlantiske gråsæler, med cirka 2.500 unger født årligt.

Denne art er afgørende for regionens marine økosystemer og kulturhistorie, og Farnes fungerer som et afgørende ynglested.

LÆS MERE: 6 bedste steder at se sæler og søløver

For at sætte det i perspektiv, så er Monach-øerne i Skotlands Ydre Hebrider hjemsted for 20 % af Storbritanniens gråsælunger, hvilket cementerer Storbritanniens rolle som hjemsted for 40 % af den globale bestand. Historisk set blev disse sæler jaget af munke i det 12. århundrede for deres olie og luksuskød, en praksis der fortsatte indtil 1500-tallet.

I dag står de over for mere moderne trusler, såsom storme, der kan hærge de nærliggende lavtliggende øer og fratage ungerne deres foretrukne levesteder. Trods deres lokale overflod er gråsæler sjældne på globalt plan, en realitet, der har ansporet organisationer som National Trust til at prioritere deres beskyttelse og ansporet vores interesse i at dykke med dem, mens vi er i Skotland.

Dykning på Farneøerne

Efter cirka tredive minutter på båden ankom vi midt i øgruppen – 15 eller 28 øer afhængigt af tidevandet og tidspunktet på dagen. Planen var at dykke ned i den indre øgruppe, da de ydre områder blev ramt af bølger og stød. At holde sig tættere på kysten gav mere beskyttelse og lidt roligere forhold under overfladen. Over os susede flokke af havfugle gennem himlen – et passende syn i betragtning af, at 23 forskellige arter kalder disse øer hjem. Men på trods af fuglesynet var der stadig intet tegn på gråsælerne.

Vores første dyk førte os til et skibsvrag, et af mange i dette historisk farlige område for fartøjer. De fleste af vragene her er intet andet end skeletrester, da mange af de skibe, der forliste her, var lavet af træ. Et af de mere bemærkelsesværdige vrag er Somali, et 6.810 tons tungt passager- og fragtdampskib, der blev bombet på vej til Hong Kong. Men uanset skibskirkegården var undervandsverdenen levende, med tangbanker, der svajede i de kolde strømme, og forskellige koldtvandsarter, der hurtigt dukkede op. Vi blev ved med at få glimt af skyggefulde skikkelser, der bevægede sig omkring os og gav os håb, men afviste dem som ønsketænkning.

Det var først på vores andet dyk, på et sted kaldet Hopper, at sælerne virkelig gjorde deres tilstedeværelse gældende. Plask og bevægelse omgav os, før vi overhovedet var i vandet, og selvom vi stadig ikke havde fået øje på dem direkte, var deres aktivitet umiskendelig. De pilede gennem vandet med imponerende hastigheder (op til 35 km/t), hvilket øgede vores forventning.

Dette sted er en velkendt gråsælkoloni, hvor dykkere kommer ind gennem en smal passage eller sprække mellem tangdækkede kampesten. Strømmen omkring sprækken var høj, så præcision og opmærksomhed var afgørende – ét fejltrin kunne trække dig dybere ned i farligere farvande.

Vores begejstring blev yderligere øget af den advarsel, vi havde fået om selve sælerne: de er kendt for at forsøge at stjæle dit dykkerudstyr.

Med hunner, der kan blive op til 21 meter lange og veje 225 kg, og hanner, der er endnu større, er det en ydmygende påmindelse om, at vi mennesker blegner i sammenligning med deres størrelse og styrke.

Mens vi navigerede gennem den kolde, smalle passage, kom de skyggefulde skikkelser tættere på. Pludselig stod det klart, at vi ikke bare dykkede tæt på sæler – vi var fuldstændig omringet. De susede forbi os i alle retninger med hurtige og velovervejede bevægelser, mens vi kun kunne få flygtige glimt af deres skjulte skikkelser.

LÆS MERE: SSI x Jordens Kanter: Svømning i skove - Hvorfor vi elsker at dykke ved La Jolla Cove

Den tætte tang på det lave vand tvang os til sidst op til overfladen, og så snart vi brød igennem, blev vi mødt af det syn, vi havde ventet på. Enorme hoveder stirrede tilbage på os; deres årvågne øjne var rettet mod hver eneste bevægelse, vi gjorde.

Disse var koloniens ledere, hvis massive former krævede deres kolonis opmærksomhed, og selvfølgelig vores. Sprækken vi havde svømmet igennem var omkring 3 meter bred og strakte sig over 300 meter.

Vi talte mindst 40 gråsæler, inklusive bittesmå unger. Det var et betagende øjeblik, hvor sælerne herskede over vandet, og vi blot var gæster i deres domæne.

I en time blev vi sammen med sælerne, fordybet i deres undervandsverden. Unge hanner pilede rundt om os i legende udbrud, sprang fra land til hav, mens de imponerende voksne hanner fulgte vores bevægelser med en aura af nysgerrighed bagfra.

Det anslås, at der fødes omkring 3.000 unger hvert efterår på Farne-øerne, og sæsonen var kun lige begyndt, da vi ankom. Mødrene holdt et vågent øje med deres unger, mens vi forsigtigt bevægede os gennem sprækken, mens vores hænder og ansigter blev følelsesløse af kulden. Dette var en klar påmindelse om, at selvom vi måske ønsker det, er det vigtigt aldrig at nærme os sæler direkte – at holde en respektfuld afstand sikrer deres komfort og giver mulighed for naturlig, uforstyrret interaktion.

Vores søgen efter brugder i Skotland var måske en sæsonmæssig forglemmelse, men at dykke på Farneøerne med nysgerrige gråsæler viste sig at være lige så speciel. At navigere i iskolde vande sammen med disse majestætiske skabninger og være vidne til starten af hvalpesæsonen var en stærk påmindelse om, hvorfor vi vælger at vove os ud over det sædvanlige.

Skotlands undervandsverden er lige så barsk og betagende som dens landskaber og byder på udfordringer, der belønner os med øjeblikke som dette. Hvis du dykker i Skotland, så hører denne oplevelse hjemme på din version af "must-see"-listen.

Klar til et uforglemmeligt dyk med gråsæler? Begynd at planlægge dit eventyr nu:

Dyk på Farne-øerne

—

Andi Cross er SSI-ambassadør og leder af Edges of Earth-ekspeditionen, der fremhæver historier om positive fremskridt i havet og hvordan man kan udforske verden mere bevidst. For at holde dig opdateret om ekspeditionen kan du følge teamet på Instagram , LinkedIn , TikTok , YouTube og deres hjemmeside .