SSI x Edges of Earth: Um mergulho no estilo de vida Moken

Marla Tomorug

Com sua beleza natural de tirar o fôlego e vida selvagem inigualável, muitos mergulhadores colocaram a Tailândia no topo de sua lista de desejos, mas poucos mergulhadores conhecem o povo Moken da Tailândia. Os Moken são os últimos nômades marinhos da Terra, conhecidos por suas incríveis habilidades de mergulho livre e profunda conexão com o oceano. Saiba mais sobre esse povo extraordinário nas últimas notícias do Edges of Earth.

Conservando os recifes da Tailândia - Os impactos da pandemia

Com suas águas azuis e deslumbrantes recifes de coral, a Tailândia experimentou um fluxo de turismo quando se tornou conhecida como um dos principais destinos de mergulho. Isso deixou um rastro pesado nos delicados ecossistemas do país. O desenrolar da situação preparou o terreno para entendermos o que está sendo feito para preservar a comunidade, a cultura e os ecossistemas marinhos em um dos lugares mais incríveis do planeta.

Durante a pandemia, o governo tailandês fechou todos os 133 parques nacionais do país para limitar o número de visitantes e ajudar na recuperação da vida selvagem. De forma um tanto contraintuitiva, a pandemia global criou um ressurgimento da vida selvagem em alguns dos lugares mais improváveis.

A Tailândia não foi exceção, e as autoridades viram prosperar uma vida marinha que não era encontrada há décadas

Em alguns lugares da Tailândia, o turismo era tão prejudicial aos recifes de coral que eles estavam à beira do colapso total. Com milhares de visitantes por dia percorrendo as ilhas do sul, o país decidiu fechar os parques nacionais durante a estação das monções, entre maio e outubro. Isso garantiu que a vida selvagem tivesse a chance de se recuperar dos efeitos de um turismo tão intenso.

Atualmente, algumas dessas ilhas continuam a ter restrições quanto ao número de pessoas que podem visitar por mês e somente com determinadas operadoras. Esses tipos de medidas certamente ajudaram as causas de conservação da Tailândia, mas são apenas parte da solução.

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Cada uma das 1.430 ilhas da Tailândia apresenta seu próprio potencial para aventuras de mergulho, além das áreas designadas apenas para uso militar. Essa vasta gama de opções de mergulho na Tailândia, combinada com uma próspera comunidade de profissionais de mergulho, faz da Tailândia o principal destino para mergulhadores autônomos e autônomos.

É um centro onde os iniciantes vêm para aprender a mergulhar e os mergulhadores experientes retornam ano após ano para aprofundar seus conhecimentos. Mas o que estávamos procurando era um pouco diferente do passeio de mergulho padrão na Tailândia.

Houve uma experiência que se destacou como particularmente profunda e alinhada com nossos valores: conhecer o povo Moken e apoiar sua busca por direitos e reconhecimento

Você nunca ouviu falar deles? Tudo bem, nós também não. Mas depois que aprendemos sobre seu modo de vida e o que aconteceu com eles ao longo das décadas, um dos objetivos de nossa expedição passou a ser aprender com eles.

Desde suas práticas de mergulho centenárias até sua coexistência harmoniosa com as águas que cercam a Tailândia, sabíamos que haveria muito a aprender com esses aquanautas experientes

Esse grupo de nômades do mar viveu em união com o oceano por gerações, com suas vidas intrinsecamente misturadas às águas costeiras da Tailândia e de Mianmar. A bordo de seus barcos-casa ou "Kabang", que podiam acomodar uma família inteira, eles praticavam um estilo de vida nômade, navegando pelos mares e levando uma vida marcada pela simplicidade e por um profundo respeito pela natureza.

Como hábeis pescadores de arpão, mergulhadores de pele e artesãos, os Moken eram o exemplo da vida sustentável, equilibrando habilmente suas necessidades com a generosidade do mar e pegando apenas o que era essencial para sua sobrevivência.

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Mas a história dos Moken ecoa um tema familiar encontrado entre as comunidades indígenas em todo o mundo. O ponto de virada ocorreu quando, em um esforço para integrar os Moken à sociedade convencional, eles foram assentados em aldeias permanentes. E, mais do que nunca, o governo optou por decretar esse mandato depois que o terremoto e o tsunami de 2004 causaram estragos no sudeste asiático, matando pouco menos de um quarto de milhão de pessoas.

Há muitas teorias que explicam por que o governo tailandês agiu como agiu. Alguns acreditam que isso foi planejado muito antes do desastre, para ancorar os Moken e obter controle sobre seus movimentos, que antes eram amplos. O tsunami pode ter sido o momento perfeito para estabelecer algumas regras e restrições para mitigar o grau de dano que havia ocorrido.

Mas essa diretriz mudou tudo para esses apátridas, exigindo que os Moken se estabelecessem em terra permanentemente e contribuíssem para a estrutura social. Em troca, o governo ofereceu proteção, segurança e acesso a comodidades modernas, como assistência médica, àqueles que quisessem se identificar formalmente como cidadãos tailandeses.

Para alguns membros da comunidade, essa troca parecia razoável, reconhecendo a evolução dos tempos e as ameaças emergentes ao ambiente marinho. Entretanto, para muitos, essa política marcou o início de uma erosão cultural, ameaçando diminuir um dos modos de vida mais notáveis e exclusivos do planeta.

Conectando-se com o povo Moken

Atualmente, o povo Moken reside em algumas ilhas selecionadas em Mianmar (Birmânia) e no Arquipélago Mergui da Tailândia, muitas das quais permanecem remotas e praticamente fora dos limites para pessoas de fora. No entanto, existe um local mais acessível na Tailândia para aqueles que desejam se conectar com os Moken, chamado Koh Surin.

Nesse cenário único, a Andaman Discoveries é a única organização totalmente comprometida com a proteção e a elevação da comunidade Moken em meio à sua nova normalidade. Os esforços dessa equipe se concentram em fornecer apoio que realmente enriquece a vida dos Moken, garantindo sua preservação cultural e seu bem-estar de forma tangível e significativa.

Embora várias tentativas tenham sido feitas fora da equipe da Andaman Discoveries para se conectar com os Moken, superar o vasto abismo cultural entre a sociedade moderna e seu estilo de vida provou ser uma tarefa assustadora. Os Moken, um povo para o qual conceitos como posses, governo e dinheiro já foram muito estranhos, enfrentam dificuldades para se adaptar aos costumes modernos impostos externamente.

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Reconhecendo isso, Bodhi Garrett (fundador) e Thamrong 'Tui' Chomphusri (diretor), da Andaman Discoveries, embarcaram em uma missão para entender profundamente as tradições dos Moken e fornecer orientação sobre como navegar em sua nova realidade sem acesso a seus métodos tradicionais no mar.

Na última década, o compromisso desta dupla tem sido elaborar estratégias para ajudar a garantir a continuidade e a sobrevivência da cultura Moken, priorizando o bem-estar da comunidade em detrimento de qualquer vantagem pessoal. Essa abordagem reflete uma profunda dedicação à preservação do rico patrimônio dessa antiga comunidade em meio a circunstâncias em evolução.

Para obter acesso direto aos Moken, foi necessário um ano inteiro de divulgação e comunicação, dadas as restrições e complexidades de viajar para Koh Surin

Uma das principais considerações foi a sazonalidade. O Surin National Park, lar de cerca de 230 indivíduos da etnia Moken, é acessível somente de novembro a abril, o que coincide com o hiato da estação das monções.

Esse período não apenas facilita o acesso dos visitantes, mas também coincide com o retorno temporário dos Moken às práticas tradicionais, como a pesca controlada. Fora desses meses, as condições adversas da estação chuvosa mantêm o parque inacessível aos visitantes.

Garantir um tempo com a Andaman Discoveries é outro aspecto que você deve considerar ao organizar um encontro com os Moken. Dada a pequena equipe da organização e o compromisso com experiências personalizadas, cada visita ao assentamento é organizada de forma particular. Esses programas são meticulosamente projetados para garantir que as interações sejam respeitosas e sustentáveis, priorizando benefícios genuínos para a comunidade Moken com esses encontros.

A Andaman Discoveries criou esses compromissos para permitir que os Moken compartilhem e monetizem os principais elementos de suas tradições, facilitando o equilíbrio entre a obtenção de renda e a preservação de seu patrimônio cultural.

Em dezembro de 2023, finalmente nos conectamos com Tui, um dedicado apoiador dos Moken, pronto para mergulhar fundo em seu modo de vida. Nossa expedição se concentrou em aprender sobre mergulho livre, caça submarina e a vida a bordo do Kabang - a última casa flutuante Moken remanescente - juntamente com suas ricas tradições culturais. A semana foi moldada pela Andaman Discoveries em colaboração direta com as pessoas que estávamos lá para conhecer e aprender com elas.

Explorando as idílicas Ilhas Surin

Ao mergulhar nas águas límpidas e azul-turquesa do Surin National Park, fomos imediatamente cercados pela vibrante vida dos corais e cardumes de peixes minúsculos, a apenas 15 minutos de barco do acampamento terrestre dos Moken.

Não foram apenas a visibilidade e a vida marinha que nos cativaram, mas também a capacidade dos Moken de navegar com uma única respiração, bem como sua técnica especial de caça submarina

Nosso representante e guia Moken, Sutat Klatalay, nos conduziu por seu mundo subaquático, mostrando-nos a que profundidade ele podia mergulhar e a que altura podia saltar do barco com sua longa lança. Todas as suas demonstrações encapsularam como era pescar como parte da tradição Moken.

Ficou rapidamente evidente que os Moken compartilham uma conexão única com o mar, um vínculo que nós apenas começamos a apreciar, mas nunca compreendemos totalmente

Do nosso ponto de vista, os ambientes aquáticos da área eram imaculados, apresentando uma exibição épica de diversidade e abundância. Mas Sutat nos lembrou que essas cenas subaquáticas vibrantes eram apenas sombras de suas lembranças de infância. O tsunami havia infligido sérios danos aos recifes de coral e à vida marinha ao redor do parque nacional e das Ilhas Surin, alterando a paisagem subaquática para algo irreconhecível do que ele havia conhecido.

Apesar dos esforços do parque para reabilitar os recifes limitando o turismo sazonalmente, Sutat revelou que essas medidas não levaram à restauração total. Ele nos incentivou a entender que essa disparidade é um lembrete de que, apesar dos esforços contínuos de conservação em toda a Tailândia, o desafio de restaurar totalmente o ambiente marinho exige muito mais.

Após os mergulhos, Sutat nos ensinou a subir de volta ao Kabang usando um entalhe especialmente projetado na proa como degrau. Com dificuldade no início, você certamente precisou de algumas tentativas para aprender a subir a bordo dessa embarcação artesanal feita de um único tronco da floresta. Com as restrições impostas pelo parque, os Moken não podem mais escolher e cortar uma árvore para usar na fabricação de um Kabang, portanto, esse foi realmente o último barco desse tipo.

Quando o sol começou a se pôr, nosso grupo, incluindo Tui, Sutat e alguns de seus parentes, sentou-se em silêncio no Kabang. Em nosso silêncio, parecia evidente que todos nós estávamos refletindo sobre a vida passada dos Moken, imaginando seu ritmo diário tranquilo com o mar, mergulhando para sobreviver em vez de para recreação e vivendo em sincronia com a natureza.

Perceber o quanto o povo Moken está distante de seu modo de vida tradicional foi preocupante

Sem a Andaman Discoveries, eles poderiam se dedicar à pesca comercial ou ao mergulho por longas e difíceis horas, aproveitando suas habilidades únicas, mas correndo um grande risco pessoal. Esse trabalho provavelmente ofereceria uma remuneração mínima e os afastaria ainda mais de sua herança.

Todas as noites, voltávamos ao nosso acampamento na praia, situado a algumas pequenas ilhas de distância da base dos Moken. O peso de sua situação muitas vezes nos deixava acordados, contemplando as mudanças que eles enfrentaram.

No entanto, os Moken que conhecemos demonstraram otimismo e gratidão pelo nosso interesse em sua cultura

Eles demonstraram uma grande vontade de compartilhar seu mundo conosco, tanto em terra quanto no mar. Sua abertura e resiliência foram lembretes poderosos de sua determinação em preservar seu modo de vida.

No mundo de hoje, onde culturas únicas tendem a desaparecer e seus meios de subsistência são direcionados mais para o futuro capitalista, as escolhas que fazemos como viajantes são mais cruciais do que nunca. Optar pelo mergulho livre com os últimos nômades do mar do mundo pode oferecer uma experiência completamente diferente daquela de uma operação de mergulho comercial completa em outro lugar.

Embora nem todas as operadoras de mergulho sejam iguais, optar por investir em uma operadora de mergulho sustentável ou em uma experiência que apoie as comunidades locais é mais gratificante do que colocar dinheiro nas mãos daqueles que priorizam o lucro em detrimento da conservação. Essas decisões não apenas aprimoram sua experiência de viagem, mas também contribuem positivamente para preservar o delicado equilíbrio entre patrimônio cultural e gestão ambiental.

FAÇA PARTE DA SOLUÇÃO: Junte-se ao movimento SSI Blue Oceans

Como mergulhadores, temos um papel a desempenhar. Não apenas para o oceano em si, mas para os exploradores, navegadores e habitantes do mar originais. Se nossos dólares do turismo vão para algum lugar, eles devem ir para os lugares mais merecedores.

E se isso significar passar mais alguns dias pesquisando os parceiros mais excepcionais, então diríamos que esse tempo vale muito a pena. Se mais de nós fizermos escolhas conscientes sobre como viajamos, onde mergulhamos e com quem mergulhamos, então mais de nós estaremos apoiando o futuro de comunidades que estão bem à margem.

Se você estiver planejando uma viagem de mergulho para a Tailândia, considere incluir uma visita às Ilhas Surin, especialmente Koh Surin. Ao se conectar com o povo Moken, você pode ter uma compreensão mais profunda de uma vida entrelaçada com o mar. Ao optar por mergulhar de forma sustentável, você contribui para preservar a beleza que nos atrai às águas da Tailândia, garantindo sua sobrevivência para as gerações futuras.

Inspire-se para sua próxima viagem de mergulho. Saiba mais sobre o mergulho nas Ilhas Surin

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Andi Cross é embaixador da SSI e líder da expedição Edges of Earth, destacando histórias de progresso positivo no oceano e como explorar o mundo de forma mais consciente. Para acompanhar a expedição, siga a equipe no Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube e no site deles .