Potapljanje na otokih Farne: najboljši potop za opazovanje sivih tjulnjev na Škotskem

Adam Moore

Ko smo odkrili, da je Škotska magnet za orjaške morske pse , je to takoj postalo dodatek k naši ekspedicijski poti. Zamisel, da bi videli enega od teh nežnih velikanov v divjini – in srečali ljudi, ki so svoja življenja posvetili njihovemu preučevanju – se nam je zdela priložnost, ki se ponudi enkrat v življenju. Orjaški morski psi so druga največja riba v morju, takoj za kitovcem, in so preprosto osupljiva bitja. Drsijo po vodi, se hranijo s planktonom s svojimi ogromnimi, zevajočimi usti in lahko tehtajo do 5200 kilogramov. Največji doslej zabeleženi morski psi, dolgi 12,27 metra, so našli ob obali Kanade – kar nas spomni, da so ti morski psi razširjeni in jih je mogoče najti v Atlantskem oceanu , Sredozemskem morju in celo vse do Avstralije v južnem Tihem oceanu .

Na Škotskem, Hebridsko morje na zahodni obali, ponuja idealne pogoje za orjaške morske pse v poletnih mesecih. Tukaj ta bitja upravičujejo svoje ime, saj se v toplih mesecih sončijo blizu gladine, medtem ko se hranijo s planktonom s filtriranjem. Gre za ikoničen prizor, a glede na naš septemberski datum prihoda nam ga tokrat ni bilo usojeno videti. Ko bi jeseni prispeli na Škotsko, bi orjaški morski psi že zdavnaj izginili.

A bili smo prepričani, da nam škotski podvodni svet ponuja več kot le to, in odločeni smo bili, da o njem izvemo več. Pogosto, ko ena karizmatična vrsta ukrade pozornost, to ustvari prostor za raziskovanje manj znanih čudes in odkrivanje zgodb, ki čakajo tik ob bolj prepotovanih poteh.

Najboljša mesta za potapljanje na Škotskem

Potapljanje na Škotskem pa ni za tiste s slabim srcem. Skupnost je tesno povezana, ne zaradi pomanjkanja odličnih potapljaških lokacij, temveč zaradi izjemno mrzlih razmer ... in to vse leto. Temperature vode se gibljejo od 4 °C pozimi do 14 °C poleti, zato je suha obleka neizogibna.

Čeprav sem se že pogumno podal v vodo s temperaturo od 10 do 13 °C v 7-milimetrski neoprenski obleki, se zdi, da je bivanje v vodi več kot 30 minut skoraj nemogoče, ko pa prideš na površino, te premrazi do konca. Škotsko potapljanje zahteva trdoživega, predanega duha in pristno ljubezen do raziskovanja neznanega. Če pustimo za seboj lagodno potapljanje v topli vodi, je potapljanje na Škotskem pustolovščina, ki nagrajuje tiste, ki so se je pripravljeni lotiti.

1. Scapa Flow

Najbolj epska potapljaška mesta na Škotskem so raztresena po vsej državi, zaradi česar so potovanja čez državo bistveni del izkušnje. Vzemimo za primer Scapa Flow na oddaljenih Orkneyjskih otokih . Svetovno znan po izjemnem potapljanju na razbitinah, je odlična izbira in se pogosto pojavlja na seznamih "najboljših potapljaških mest" na Škotskem. Ta podvodna časovna kapsula pomorske zgodovine hrani potopljene ostanke nemške flote na odprtem morju iz prve svetovne vojne. Z razbitinami, ki segajo od plitvih do globokih voda, Scapa Flow ustreza različnim stopnjam izkušenj, odlična vidljivost in dobro ohranjene razbitine pa ga naredijo za resnično izjemen spektakel med potapljaškimi možnostmi na Škotskem.

POVEZANO: 8 najboljših potapljaških mest v Združenem kraljestvu

2. St Abbs in Eyemouth

Potem je tu še potapljanje v morskem rezervatu St Abbs in Eyemouth na jugovzhodni obali Škotske, ki še posebej izstopa. Z dramatičnimi klifi, gozdovi alg in raznolikimi podvodnimi ekosistemi velja za eno tistih idealnih destinacij za potapljanje z obale . Tukaj lahko potapljači naletijo na volčje ribe, jastoge in hladnovodne anemone, zlasti poleti, ko je vidljivost najboljša. Ta kraj, ki je zlahka dostopen iz Edinburgha, je priljubljen med domačini. Žal nam je ob prihodu hudo vreme prekrižalo načrte, tako da smo si lahko le predstavljali, o čem smo toliko slišali od domačinov.

3. Otok Skye in St. Kilda

Bolj oddaljena otoka Skye in St. Kilda veljata bolj za škotski "počitniški destinaciji". Na otoku Skye se nahaja razbitina ladje SS Chadwick, v zalivu Loch Bay pa so še gozdovi alg in podvodne pokrajine z jamami, vrhovi in strmimi prepadi – vsaj tako nam pravijo!

Medtem je St. Kilda znana po nekaterih najčistejših vodah v Evropi, s tupiki, raztresenimi med visokimi pečinami, medtem ko se spodaj skrivajo jame in neverjetni naravni kamniti loki, ki dopolnjujejo razgled. Za bolj umirjen potapljaški izlet je Loch Long blizu Glasgowa, ki ponuja mirne pogoje z lokacijami, kot sta Conger Alley in A-Frames. Tukajšnje vode so bogate z morskim življenjem, kot so počepani jastogi in ugori, če želite bivati nekoliko bližje mestu.

4. Oban in otok Mull

Seveda pa noben seznam ni popoln brez omembe potapljanja v Obanu in na otoku Mull, ki oba veljata za potapljaška raja. Ponujata vrsto lokacij – od ikoničnih razbitin, kot so Breda, Thesis, Hispania in Rondo. Poleg brodolomov so zmerni grebeni Obana še eno mesto za alge, mehke korale in podvodne stene.

V bližnjem zalivu Firth of Lorne, posebnem območju ohranjanja, boste našli potapljaške možnosti v bližini znamenitega vrtinca Corryvreckan. Najdete lahko tudi tako imenovana "zavetna morska jezera", kjer lahko srečate gološkrge, počepane jastoge, serpulidne grebene in znamenito ognjemetno vetrnico. In prav od tod poleti odplujete, da bi opazovali orjaške morske pse.

5. Morske hišice in potapljanje na otokih Farne

Čeprav je bila Obanova in Mullova privlačnost neizpodbitna, smo se čutili prisiljeni podati še dlje od ustaljenih poti. Tako smo se znašli uro in pol izven Edinburgha, v kraju Seahouses , z načrtom potapljanja na otokih Farne. Prispeli smo ravno pravočasno za enega sezonskih vrhuncev potapljanja na otokih Farne: atlantske sive tjulnje, ki se pripravljajo na sezono mladičev .

Potovanje po obali Northumberlanda je bilo sanje vsakega navdušenca nad divjimi živalmi – 64 kilometrov dolg odsek, poln priložnosti za opazovanje edinstvenih vrst. Ta del Severnega morja, kjer ležijo majhni otoki Farne in kamor smo se odpravili, je znan po dramatičnih in pogosto divjih razmerah. Vendar pa je med marcem in oktobrom velikodušno obdobje za izlete z ladjo in potapljanje po otokih Farne, ki razkriva svet, poln življenja tako na morju kot na samih otokih.

Čeprav na Škotskem pogosto nizek zračni tlak v pokrajino vnaša temačno, srednjeveško vzdušje, vas raziskovanje in potapljanje na otokih Farne spomni, da se je vredno podati na prosto in raziskati tudi v najbolj mračnih dneh. Običajno kolonije tupikov privabljajo ljubitelje opazovanja ptic z vsega sveta, toda v tem letnem času se vse vrti okoli tjulnjev.

Kljub izjemno ledenim razmeram v škotskih vodah smo bili več kot željni skoka v vodo. Kaj pa je bilo pod površjem tako privlačnega, da smo tvegali podhladitev?

No, na teh otokih živi ena največjih kolonij atlantskih sivih tjulnjev v Angliji, vrsta, ki je ključnega pomena za morske ekosisteme in kulturno zgodovino regije. Z letno skotenimi približno 2500 mladiči služi Farnes kot ključno gojišče.

Otoki Farne gostijo eno največjih kolonij atlantskih sivih tjulnjev v Angliji, kjer se vsako leto skoti približno 2500 mladičev.

Ta vrsta je ključnega pomena za morske ekosisteme in kulturno zgodovino regije, Farnes pa služi kot ključno gnezdišče.

PREBERITE VEČ: 6 najboljših krajev za opazovanje tjulnjev in morskih levov

Za lažjo predstavo, na otokih Monach v škotskih Zunanjih Hebridih živi 20 % mladičev sivih tjulnjev v Veliki Britaniji, kar utrjuje vlogo Združenega kraljestva kot doma 40 % svetovne populacije. Zgodovinsko gledano so te tjulnje v 12. stoletju lovili menihi zaradi njihovega olja in luksuznega mesa, praksa, ki se je ohranila vse do 16. stoletja.

Danes se soočajo z bolj sodobnimi grožnjami, kot so nevihte, ki lahko opustošijo bližnje nizko ležeče otoke in mladiče oropajo njihovih najljubših habitatov. Kljub njihovi lokalni številčnosti so sivi tjulnji redki na svetovni ravni, kar je spodbudilo organizacije, kot je National Trust, da dajo prednost njihovi zaščiti, in naše zanimanje za potapljanje z njimi na Škotskem.

Potapljanje na Farnskih otokih

Po približno tridesetih minutah vožnje z ladjo smo prispeli na sredino arhipelaga – 15 ali 28 otokov, odvisno od plime in časa dneva. Načrt je bil, da se potopimo v notranjem arhipelagu, saj so valovi in nevihte premetavali zunanje dele. Bližje obali je nudilo večjo zaščito in nekoliko mirnejše razmere pod površino. Nad nami so po nebu krožile jate morskih ptic – primeren prizor, saj na teh otokih domuje 23 različnih vrst. Kljub opazovanju ptic pa sivih tjulnjev še vedno ni bilo videti.

Naš prvi potop nas je pripeljal do brodoloma, enega od mnogih na tem zgodovinsko nevarnem območju za plovila. Večina razbitin tukaj je le skeletni ostanki, saj je bilo veliko ladij, ki so tukaj potonile, narejenih iz lesa. Ena bolj opaznih razbitin je Somali, 6810-tonski potniško-tovorni parnik, ki je bil bombardiran na poti v Hong Kong. Toda ne glede na pokopališče ladij je bil podvodni svet živ, z algami, ki so se zibale v hladnih tokovih, in različnimi hladnovodnimi vrstami, ki so se hitro pojavljale. Ves čas smo ujeli bežne senčne oblike, ki so se premikale okoli nas in vzbujale upanje, a smo jih zavrgli kot pobožne želje.

Šele med našim drugim potopom, na mestu, imenovanem Hopper, smo tjulnje zares začutili. Škropljenje in gibanje sta nas obdajala, še preden smo vstopili v vodo, in čeprav jih še nismo mogli neposredno opaziti, je bila njihova aktivnost nedvomna. Drveli so skozi vodo z impresivno hitrostjo (do 35 km/h), kar je še povečalo naše pričakovanje.

To najdišče je znana kolonija sivih tjulnjev, kamor potapljači vstopajo skozi ozek prehod oziroma razpoko med skalami, prekritimi z algami. Tok okoli razpoke je bil silovit, zato sta bili natančnost in ozaveščenost ključnega pomena – en napačen korak bi vas lahko potegnil globlje v nevarnejše vode.

K našemu navdušenju je prispevalo opozorilo o tjulnjih: znani so po tem, da nam poskušajo vzeti potapljaško opremo.

Ker samice dosežejo dolžino do 2,2 metra in težo 230 kilogramov, samci pa še večji, je to ponižujoč opomin, da ljudje bledimo v primerjavi z njihovo velikostjo in močjo.

Medtem ko smo se prebijali skozi hladen, ozek prehod, so se senčne postave bližale. Nenadoma je postalo jasno, da se nismo le potapljali blizu tjulnjev – bili smo popolnoma obkroženi. S hitrimi in premišljenimi gibi so švigali mimo nas v vse smeri, mi pa smo le bežno uzrli njihove skrite postave.

PREBERITE VEČ: SSI x Edges of Earth: Plavanje v gozdovih - Zakaj imamo radi potapljanje v zalivu La Jolla

Gosta alga v plitvini nas je sčasoma prisilila, da smo priplavali na površje, in takoj ko smo se prebili skozi, nas je pričakal prizor, na katerega smo čakali. Ogromne glave so nas jezno gledale; njihove budne oči so bile uprte v vsak naš gib.

To so bili vodje kolonije, njihove ogromne postave so zahtevale pozornost svoje kolonije in seveda tudi naše. Razpoka, skozi katero smo preplavali, je bila široka približno 3 metre in se je raztezala 300 metrov.

Našteli smo vsaj 40 sivih tjulnjev, vključno z drobnimi mladiči. Bil je dih jemajoč trenutek, ko so tjulnji vladali vodi, mi pa smo bili le obiskovalci na njihovem ozemlju.

Eno uro smo ostali s tjulnji, potopljeni v njihov površinski in podvodni svet. Mladi samci so se igrivo premikali okoli nas in skakali s kopnega na morje, medtem ko so impozantni odrasli samci z radovednostjo od zadaj spremljali naše gibe.

Ocenjuje se, da se na Farnskih otokih vsako jesen skoti približno 3000 mladičev, sezona pa se je šele začela, ko smo prispeli. Matere so budno opazovale svoje mladiče, medtem ko smo se previdno premikali skozi razpoko, naše roke in obrazi pa so od mraza otrpnili. To nas je trdno opominjalo, da se tjulnjem, čeprav si to morda želimo, ni treba nikoli neposredno približevati – ohranjanje spoštljive razdalje zagotavlja njihovo udobje in omogoča naravne, nemotene interakcije.

Naše iskanje orjaških morskih psov na Škotskem je bilo morda sezonsko neuspešno, a potapljanje na otokih Farne z radovednimi sivimi tjulnji se je izkazalo za prav tako posebno. Plovba po ledenih vodah ob teh veličastnih bitjih in opazovanje začetka sezone mladičev je bilo močan opomnik, zakaj se odločimo za onkraj običajnega.

Škotski podvodni svet je prav tako divji in očarljiv kot njegove pokrajine, saj ponuja izzive, ki nas nagrajujejo s takimi trenutki. Če se potapljate na Škotskem, potem ta izkušnja spada na vaš seznam stvari, ki jih morate videti.

Ste pripravljeni na nepozaben potop s sivimi tjulnji? Začnite načrtovati svojo pustolovščino že zdaj:

Potapljanje na Farnskih otokih

—

Andi Cross je ambasadorka SSI in vodja odprave Edges of Earth, ki izpostavlja zgodbe o pozitivnem napredku oceanov in o tem, kako bolj zavestno raziskovati svet. Če želite biti na tekočem z odpravo, spremljajte ekipo na Instagramu , LinkedInu , TikToku , YouTubu in njihovi spletni strani .