Pesquisadores estão medindo uma concentração recorde de microplásticos no gelo marinho do Ártico

May 29, 2018 As partículas de plástico vêm da mancha de lixo no Oceano Pacífico e de navios de pesca

Pesquisadores do Instituto Alfred Wegener e do Centro Helmholtz de Pesquisa Polar e Marinha (AWI) descobriram muitas coisas microplásticos no gelo marinho do Ártico como nunca antes. As amostras de gelo de 2014 e 2015 de cinco regiões diferentes do Oceano Ártico continham mais de 12.000 partículas microplásticas por litro de gelo marinho.

"Descobrimos em nosso estudo que mais da metade das partículas microplásticas presas em o gelo era menor que um vigésimo de milímetro e, portanto, facilmente comido por microorganismos do Ártico, como lagostins, mas também copépodes", diz a bióloga e primeira autora da AWI, Dra. Ilka Peeken. Esta observação é realmente preocupante, porque “até agora ninguém pode dizer até que ponto estas minúsculas partículas de plástico prejudicam os habitantes do mar ou acabam mesmo por pôr em perigo os seres humanos”, disse o cientista.

As amostras de gelo investigadas foram recolhidas. pela equipe de cientistas da AWI durante três expedições ao Ártico do quebra-gelo de pesquisa "Polarstern". Eles vêm de cinco regiões ao longo da Deriva Transpolar e do Estreito de Fram, onde o gelo marinho do Ártico central flutua no Atlântico Norte.

O espectrômetro infravermelho revela forte contaminação com partículas muito pequenas< br>
Para determinar a quantidade exata e a distribuição dos microplásticos contidos no gelo, os pesquisadores do AWI primeiro analisaram os núcleos de gelo, camada por camada, usando um espectrômetro infravermelho com transformada de Fourier (FTIR). Este dispositivo ilumina micropartículas com luz infravermelha e analisa a radiação refletida usando um método matemático especial. Dependendo dos ingredientes, as partículas absorvem e refletem diferentes comprimentos de onda para que cada substância possa ser determinada por sua impressão digital óptica.

"Desta forma, também descobrimos partículas de plástico com minúsculos 11 mícrons de tamanho. Isto é aproximadamente o sexto do diâmetro de um fio de cabelo humano e foi também a principal razão pela qual, com mais de 12.000 partículas por litro de gelo marinho, fomos capazes de detectar concentrações de plástico duas a três vezes maiores do que no caso de um estudo anterior," diz Gunnar Gerdts, em cujo laboratório as medições foram realizadas. Surpreendentemente, os cientistas conseguiram atribuir 67% das partículas de plástico detectadas no gelo à menor categoria de tamanho "50 micrômetros e menos".

A deriva do gelo e as impressões digitais químicas dão indicações sobre a origem do gelo. a poluição

A densidade e a composição das partículas variaram significativamente de amostra para amostra. Ao mesmo tempo, os cientistas descobriram que as partículas de plástico não estavam distribuídas uniformemente no gelo. "Rastreamos a migração dos blocos de gelo e podemos agora provar que tanto a região de origem onde o gelo marinho é formado como as massas de água nas quais os blocos flutuam através do Ártico e continuam a crescer, têm um sério impacto na composição e a estratificação dos blocos de gelo continham partículas de plástico", diz Ilka Peeken.

Entre outras coisas, a equipe de pesquisa descobriu que os blocos flutuando nas águas do Pacífico da Bacia Canadense continham uma proporção particularmente alta de partículas de polietileno. O polietileno é usado principalmente para embalagens. "Portanto, assumimos que estes fragmentos são remanescentes da chamada grande mancha de lixo do Pacífico e atingiram o Oceano Ártico com o influxo do Pacífico através do Estreito de Bering", escreve a equipe de cientistas.

Em contraste, o pesquisadores descobriram no gelo dos mares marginais rasos da Sibéria, especialmente partículas de tinta de revestimentos de navios e restos de náilon de redes de pesca. “Estas descobertas provam que tanto o crescente tráfego marítimo como a pesca no Ártico deixam uma marca clara. As elevadas concentrações de microplásticos no gelo marinho já não se devem apenas a fontes fora do Oceano Ártico. diz Ilka Peeken.

"O gelo marinho prende os restos de plástico por dois a um máximo de onze anos - é o tempo que leva para blocos de gelo dos mares marginais da Sibéria ou do Ártico norte-americano chegarem ao Estreito de Fram e derreta lá", diz Ilka Peeken. Por outro lado, isto também significa que o gelo marinho transporta grandes quantidades de microplásticos para a região marinha ao largo da costa nordeste da Gronelândia.

Se as partículas de plástico libertadas permanecem no Ártico ou são transportadas para sul, os cientistas não ainda não sei. É até provável que os detritos afundem com relativa rapidez. "Partículas microplásticas flutuantes são frequentemente colonizadas por bactérias e algas e, como resultado, cada vez mais difíceis. Às vezes, elas se aglomeram com algas e, portanto, gotejam muito mais rápido em direção ao fundo do mar", diz o biólogo e coautor da AWI. Melanie Bergmann.