Ερευνητές μετρούν συγκέντρωση ρεκόρ μικροπλαστικού στον θαλάσσιο πάγο της Αρκτικής

May 29, 2018 Τα πλαστικά σωματίδια προέρχονται από το μπάλωμα σκουπιδιών στον Ειρηνικό Ωκεανό και από αλιευτικά σκάφη

Ερευνητές στο Ινστιτούτο Άλφρεντ Βέγκενερ του Κέντρου Πολικών και Θαλάσσιων Ερευνών Helmholtz (AWI) έχουν βρει τόσα πολλά μικροπλαστικό στον θαλάσσιο πάγο της Αρκτικής όσο ποτέ άλλοτε. Τα δείγματα πάγου από το 2014 και το 2015 από πέντε διαφορετικές περιοχές του Αρκτικού Ωκεανού περιείχαν περισσότερα από 12.000 μικροπλαστικά σωματίδια ανά λίτρο θαλάσσιου πάγου.

"Στη μελέτη μας ανακαλύψαμε ότι περισσότερα από τα μισά μικροπλαστικά σωματίδια παγιδευμένα σε ο πάγος ήταν μικρότερος από το ένα εικοστό του χιλιοστού και έτσι τρώγονταν εύκολα από τους αρκτικούς μικροοργανισμούς όπως οι καραβίδες, αλλά και τα κωπηλάποδα», λέει η βιολόγος του AWI και πρώτη συγγραφέας Dr, Ilka Peeken. Αυτή η παρατήρηση είναι πραγματικά ανησυχητική, γιατί "μέχρι στιγμής κανείς δεν μπορεί να πει σε ποιο βαθμό αυτά τα μικροσκοπικά πλαστικά σωματίδια βλάπτουν τους κατοίκους της θάλασσας ή καταλήγουν να θέτουν σε κίνδυνο ακόμη και τους ανθρώπους", είπε ο επιστήμονας.

Τα δείγματα πάγου που διερευνήθηκαν είχαν ληφθεί από την ομάδα επιστημόνων AWI κατά τη διάρκεια τριών αρκτικών αποστολών του ερευνητικού παγοθραυστικού «Polarstern». Προέρχονται από πέντε περιοχές κατά μήκος του Transpolardrift και του στενού Fram, όπου ο θαλάσσιος πάγος από την κεντρική Αρκτική επιπλέει στον Βόρειο Ατλαντικό.

Το φασματόμετρο υπερύθρου αποκαλύπτει βαριά μόλυνση με πολύ μικρά σωματίδια< br>
Για να προσδιορίσουν την ακριβή ποσότητα και την κατανομή των μικροπλαστικών που περιέχονται στον πάγο, οι ερευνητές του AWI ανέλυσαν πρώτα τους πυρήνες πάγου στρώμα προς στρώμα χρησιμοποιώντας ένα υπέρυθρο φασματόμετρο μετασχηματισμού Fourier (FTIR). Αυτή η συσκευή φωτίζει τα μικροσωματίδια με υπέρυθρο φως και αναλύει την ανακλώμενη ακτινοβολία χρησιμοποιώντας μια ειδική μαθηματική μέθοδο. Ανάλογα με τα συστατικά, τα σωματίδια απορροφούν και αντανακλούν διαφορετικά μήκη κύματος, έτσι ώστε κάθε ουσία να μπορεί να προσδιοριστεί από το οπτικό της αποτύπωμα.

"Με αυτόν τον τρόπο, ανακαλύψαμε επίσης πλαστικά σωματίδια που έχουν μέγεθος μικροσκοπικά 11 μικρά. Αυτό είναι περίπου το έκτο της διαμέτρου μιας ανθρώπινης τρίχας και ήταν επίσης ο βασικός λόγος για τον οποίο, με περισσότερα από 12.000 σωματίδια ανά λίτρο θαλάσσιου πάγου, μπορέσαμε να ανιχνεύσουμε δύο έως τρεις φορές υψηλότερες συγκεντρώσεις πλαστικού από ό,τι σε προηγούμενη μελέτη». λέει ο Gunnar Gerdts, στο εργαστήριο του οποίου έγιναν οι μετρήσεις. Παραδόξως, οι επιστήμονες κατάφεραν να αντιστοιχίσουν το 67 τοις εκατό των πλαστικών σωματιδίων που ανιχνεύθηκαν στον πάγο στη μικρότερη κατηγορία μεγέθους "50 μικρόμετρα και κάτω".

Η μετατόπιση πάγου και το χημικό αποτύπωμα δίνουν ενδείξεις για την προέλευση του η ρύπανση

Η πυκνότητα και η σύνθεση των σωματιδίων διέφεραν σημαντικά από δείγμα σε δείγμα. Την ίδια στιγμή, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι τα πλαστικά σωματίδια δεν ήταν ομοιόμορφα κατανεμημένα στον πάγο. «Έχουμε εντοπίσει τη μετανάστευση των παγόπετρων και μπορούμε τώρα να αποδείξουμε ότι τόσο η περιοχή προέλευσης όπου σχηματίζεται ο θαλάσσιος πάγος όσο και οι μάζες νερού στις οποίες οι πτέρυγες επιπλέουν στην Αρκτική και συνεχίζουν να αναπτύσσονται, έχουν σοβαρό αντίκτυπο στη σύνθεση. και η διαστρωμάτωση των πλακών πάγου περιείχε πλαστικά σωματίδια», λέει η Ilka Peeken.

Μεταξύ άλλων, η ερευνητική ομάδα ανακάλυψε ότι οι πτέρυγες που επέπλεαν στα νερά του Ειρηνικού της Καναδικής Λεκάνης περιείχαν μια ιδιαίτερα υψηλή αναλογία σωματιδίων πολυαιθυλενίου. Το πολυαιθυλένιο χρησιμοποιείται κυρίως για συσκευασία. «Υποθέτουμε λοιπόν ότι αυτά τα θραύσματα είναι απομεινάρια του λεγόμενου τμήματος σκουπιδιών του Μεγάλου Ειρηνικού και έχουν φτάσει στον Αρκτικό Ωκεανό με την εισροή του Ειρηνικού μέσω του Βερίγγειου Στενού», γράφει η ομάδα επιστημόνων.

Αντίθετα, η Οι ερευνητές ανακάλυψαν στον πάγο από τις ρηχές περιθωριακές θάλασσες της Σιβηρίας ειδικά σωματίδια βαφής από επικαλύψεις πλοίων και νάιλον υπολείμματα διχτυών ψαρέματος. "Αυτά τα ευρήματα αποδεικνύουν ότι τόσο η αυξανόμενη ναυτιλιακή κίνηση όσο και η αλιεία στην Αρκτική αφήνουν ένα σαφές σημάδι. Οι υψηλές συγκεντρώσεις μικροπλαστικών στον θαλάσσιο πάγο δεν οφείλονται πλέον μόνο σε πηγές εκτός του Αρκτικού Ωκεανού. Υποδεικνύουν την τοπική ρύπανση στην Αρκτική." λέει η Ilka Peeken.

"Ο θαλάσσιος πάγος δεσμεύει τα πλαστικά υπολείμματα για δύο έως το πολύ έντεκα χρόνια - τόσος χρόνος χρειάζεται για να φτάσουν τα παγάκια από τις περιθωριακές θάλασσες της Σιβηρίας ή την Αρκτική της Βόρειας Αμερικής στο Στενό Fram και λιώστε εκεί», λέει η Ilka Peeken. Αντίθετα, αυτό σημαίνει επίσης ότι ο θαλάσσιος πάγος μεταφέρει μεγάλες ποσότητες μικροπλαστικού στη θαλάσσια περιοχή στα ανοιχτά της βορειοανατολικής ακτής της Γροιλανδίας.

Είτε τα απελευθερωμένα πλαστικά σωματίδια παραμένουν στην Αρκτική είτε μεταφέρονται νοτιότερα, οι επιστήμονες το κάνουν δεν ξέρω ακόμα. Είναι μάλιστα πιθανό τα υπολείμματα των απορριμμάτων να βυθιστούν σχετικά γρήγορα. "Τα ελεύθερα επιπλέοντα μικροπλαστικά σωματίδια συχνά αποικίζονται από βακτήρια και φύκια και, ως αποτέλεσμα, γίνονται όλο και πιο δύσκολα. Μερικές φορές συσσωρεύονται μαζί με τα φύκια και έτσι στάζουν πολύ πιο γρήγορα προς τον βυθό", λέει ο βιολόγος και συν-συγγραφέας του AWI. Melanie Bergmann.