Heróis do oceano: Restauração de corais e esperança para os nossos recifes
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Os corais de todo o mundo estão a ficar brancos em resposta às temperaturas oceânicas mais elevadas do que a média este ano. Tanto assim é que a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA (NOAA) confirmou a existência de um stress maciço nos corais dos oceanos Atlântico, Pacífico e Índico. Mas nem toda a esperança está perdida. Como os recifes de coral enfrentam ameaças sem precedentes, os esforços de restauração dos corais oferecem um farol de esperança para a sua sobrevivência. Continua a ler para saberes mais.
Aumento da temperatura dos oceanos
Em agosto de 2023, a temperatura média global dos oceanos atingiu um valor recorde e tem estado acima da média quase todos os dias desde então. Este aumento da temperatura deve-se em grande parte aos efeitos das alterações climáticas, uma vez que os oceanos absorvem os gases que retêm o calor emitidos pelas actividades humanas, como a queima de combustíveis fósseis. Para além disso, o padrão climático natural conhecido como El Niño também desempenhou um papel na elevação das temperaturas dos oceanos desde junho passado
Eventos de branqueamento de corais em 2024
Em 2024, os eventos de branqueamento dos corais voltaram a ser uma preocupação premente, afectando alguns dos ecossistemas de recifes de coral mais emblemáticos do mundo, incluindo a Grande Barreira de Coral e as Caraíbas. A gravidade dos eventos anteriores levou a NOAA a confirmar o quarto evento de branqueamento em massa a nível mundial e o segundo nesta década.
Estes eventos estão a tornar-se cada vez mais frequentes, devido à combinação do aumento da temperatura dos oceanos com factores de stress ambiental, o que representa uma ameaça significativa para a biodiversidade marinha e para a saúde dos nossos oceanos.
Causas do branqueamento dos corais
O branqueamento dos corais ocorre quando os corais expulsam as algas simbióticas (Zooxanthellae) que vivem nos seus tecidos. As Zooxanthellae são responsáveis pela cor e pela fotossíntese do coral. A expulsão das algas faz com que os corais fiquem brancos. Este fenómeno é desencadeado principalmente pela exposição prolongada a temperaturas elevadas do mar, que perturbam a delicada relação simbiótica entre os corais e as algas. Outros factores de stress, como a poluição dos oceanos, a sobrepesca e a acidificação dos oceanos, podem exacerbar o processo de branqueamento, comprometendo ainda mais a resiliência dos ecossistemas dos recifes de coral.
Impacto nos recifes de coral
As consequências do branqueamento dos corais podem ser devastadoras, uma vez que os corais afectados se tornam mais susceptíveis a doenças, mortalidade e degradação do ecossistema. Na maior parte dos casos, os corais em stress morrem se experimentarem temperaturas 1 °C acima do seu limite térmico durante dois meses. Se a temperatura da água for 2 °C mais elevada, pode sobreviver durante cerca de um mês.
Os recifes de coral podem recuperar do stress térmico, mas precisam de tempo, idealmente vários anos
Os eventos de branqueamento não só ameaçam a sobrevivência das espécies de coral, como também põem em risco os organismos marinhos que dependem dos recifes de coral para alimentação, abrigo e habitat. Além disso, os recifes de coral desempenham um papel crucial na proteção costeira, na estabilização da linha costeira e nos meios de subsistência económicos, tornando o seu declínio uma questão de preocupação global.
O potencial da restauração de corais
A restauração de corais desempenha um papel vital na preservação e restauração dos nossos ecossistemas marinhos. Como os recifes de coral enfrentam ameaças sem precedentes, os esforços de restauração oferecem um farol de esperança para a sua sobrevivência.
Ao reconstruir recifes degradados, a restauração de corais não só aumenta a biodiversidade como também proporciona um habitat crítico para inúmeras espécies marinhas
Além disso, os recifes de coral saudáveis contribuem para a proteção da linha costeira, apoiam as pescas e impulsionam as economias do turismo, realçando o seu imenso significado ecológico, económico e cultural. Em última análise, investir na restauração dos corais é essencial para salvaguardar a saúde e a resiliência dos nossos oceanos para as gerações futuras.
APRENDE MAIS: Coral duro vs coral mole: Qual é a diferença?
Uma abordagem à restauração de corais pode envolver os seguintes passos:
1.Em primeiro lugar, os peritos identificam as áreas de recife degradadas que necessitam de ser restauradas. Estas áreas podem ter sido danificadas pelo branqueamento dos corais, pela poluição ou pela destruição física.
2. Os fragmentos de coral ou "corais de oportunidade" são recolhidos de recifes saudáveis de dadores. Estes fragmentos são cuidadosamente transportados para o local de restauração.
3. No local de restauração, os fragmentos de coral são estrategicamente colocados e fixados em estruturas artificiais ou no substrato do recife existente para promover o seu crescimento e sobrevivência.
4. Com o passar do tempo, estes fragmentos crescem, formando novas colónias de corais que contribuem para a saúde e diversidade geral do ecossistema do recife.
Para além do transplante de corais, os esforços de restauração de corais envolvem frequentemente a melhoria do habitat, como a instalação de estruturas de recifes artificiais ou a criação de viveiros subaquáticos para propagar fragmentos de corais.
A Fundação Livingseas
No meio desta crise ecológica, iniciativas como o projeto de restauração de corais da Livingseas Asia em Padangbai, Bali, surgem como faróis de esperança. Com mais de 4.000 estruturas de recifes instaladas e 2.500 metros quadrados de recifes degradados restaurados, este projeto serve de testemunho da eficácia dos esforços de restauração.
Os resultados têm sido notáveis, testemunhando o ressurgimento da vida marinha, desde as vibrantes formações de coral até ao regresso dos tubarões bebés
A Fundação Livingseas emprega uma abordagem multifacetada à restauração de corais, combinando investigação científica, envolvimento da comunidade e tecnologia inovadora para maximizar o impacto dos seus esforços. Ao capacitar as comunidades locais e colaborar com as partes interessadas, o seu objetivo é criar soluções sustentáveis que abordem as causas profundas da degradação dos recifes de coral.
Leon Boey, da Livingseas, esclarece o significado do seu trabalho:
"Os recifes aqui em Bali beneficiam do facto de estarem situados junto a águas muito profundas, ricas em nutrientes. No entanto, este facto não isenta os corais de Bali do branqueamento. Observámos branqueamento em águas pouco profundas e mais quentes na costa norte de Bali, com incidências a aumentar.
Através da restauração dos recifes, pretendemos atenuar o impacto do aquecimento das águas, construindo recifes ligeiramente mais profundos em águas mais frias. Embora os corais cresçam mais lentamente devido à redução da luz solar, ficam protegidos do branqueamento em águas mais frias."
Continua a viagem
Embora os avanços feitos na restauração dos corais sejam dignos de nota, a jornada está longe de terminar. À medida que o projeto avança em direção ao seu objetivo de restaurar 5 hectares de recife de coral, é imperativo o apoio contínuo e o envolvimento da comunidade.
Então, como podes participar? Quer seja através do voluntariado, de iniciativas educativas ou de esforços de angariação de fundos, podes desempenhar um papel vital no avanço dos esforços de restauração dos corais e na salvaguarda do futuro dos nossos oceanos, onde quer que vivas.
Sensibilização para os recifes de coral
Ao sensibilizar, promover o envolvimento da comunidade e defender práticas marinhas sustentáveis, podemos abordar coletivamente as causas profundas do branqueamento dos corais e garantir a viabilidade a longo prazo dos recifes de coral em todo o mundo. Juntos, podemos fazer uma diferença significativa na preservação e proteção dos frágeis ecossistemas dos nossos oceanos.
Junta-te ao movimento e faz a diferença
Podes ajudar a garantir um futuro melhor para os recifes de coral em todo o mundo. Para saberes mais sobre a restauração de corais e como te podes envolver, visita o site Livingseas e segue o Programa Blue Oceans da SSI para obteres actualizações sobre as próximas iniciativas.
O momento de agir é agora. Junta-te a nós na preservação e proteção dos nossos recifes de coral para as gerações vindouras. Juntos, podemos virar a maré para os nossos recifes!
JUNTA-TE HOJE À COMUNIDADE OCEANOS AZUIS.