Golf van Californië geclassificeerd als bedreigd werelderfgoed

July 10, 2019 Vaquitas: De kleinste walvis ter wereld is ernstig bedreigd

Het Werelderfgoedcomité heeft het advies van de IUCN opgevolgd en de Mexicaanse eilanden en beschermde gebieden in de Golf van Californië aangewezen als bedreigd werelderfgoed. De populatie van de Vaquitas - de kleinste en meest kwetsbare bruinvis ter wereld - is gedecimeerd door de illegale handel in zeeproducten, waardoor er mogelijk nog maar tien individuen over zijn...

De afgelopen jaren heeft de illegale visserij in de Golf van Californië een ravage aangericht in de unieke wereld van de zeedieren en de Vaquitas op de rand van uitsterven gebracht. De bruinvis raakt verstrikt in netten die illegaal worden gebruikt om te vissen op een andere bedreigde diersoort, de Totoaba vis, waarvan de zwemblaas hoog scoort op de Aziatische markten.

"Het is een alarmerende indicatie van de ernst van de illegale handel in wilde dieren dat we binnenkort het uitsterven van zo'n iconische soort als de Vaquitas zullen zien - binnen de vermeende veiligheid van een werelderfgoed," zegt Peter Shadie, directeur van het IUCN Werelderfgoedprogramma.

De eilanden en beschermde gebieden van de Golf van Californië werden in 2005 uitgeroepen tot Werelderfgoed vanwege hun uitzonderlijke mariene biodiversiteit. Het gebied bestaat uit 244 eilanden, eilandjes en kustgebieden in het noordoosten van Mexico, met 39% van de zeezoogdieren en een derde van de walvissen ter wereld. De Bovengolf van Californië is de enige plek op aarde waar de Vaquita's voorkomen.

In 2017 is de populatie Vaquita's dramatisch gedaald van ongeveer 300 tot naar schatting 30 exemplaren. De pogingen om Vaquita's te kweken werden al snel gestaakt, omdat de bruinvis erg gevoelig bleek voor stress in gevangenschap ( zie ook hier).

Experts schatten dat er in de zomer van 2018 - vóór het huidige visseizoen - nog tien Vaquita's over waren. De hoge mate van illegale visserij op Totaloaba ging in 2018 en 2019 door in de Bovengolf van Californië en escaleerde zelfs, zelfs in het kleine gebied waar de weinige Vaquita's nog leven.

Na twee recente missies en regelmatig toezicht hebben de IUCN en het Werelderfgoedcentrum van UNESCO geconcludeerd dat de dreiging van illegale visserij in de Golf van Californië opname van de site op de Werelderfgoedlijst rechtvaardigt.

Zoals aanbevolen door de IUCN moet Mexico nu alle noodzakelijke maatregelen nemen om de resterende vaquita's te beschermen en oplossingen voor de langere termijn ontwikkelen om de lokale gemeenschappen in de Golf van Californië een duurzaam bestaan te garanderen, onder andere door verbeterde duurzame vismethoden.

De Werelderfgoedlijst is een mechanisme dat is ontworpen om noodmaatregelen voor het behoud en internationale steun van werelderfgoederen met een hoog risico te vergemakkelijken.

Meer informatie: https://www.iucn.org.