Polpo d'alto mare: Dumbo filmato mentre si schiude

February 23, 2018 Gli scienziati esaminano un polpo dumbo appena schiuso

Con le loro grandi pinne i polpi Dumbo (Grimpoteuthis) ricordano le orecchie giganti dell'omonimo elefante della Disney. I ricercatori hanno potuto osservare come questo animale si schiude dall'uovo

Durante una spedizione per esplorare una catena di montagne sottomarine al largo della costa orientale degli Stati Uniti, i ricercatori hanno avuto l'opportunità di osservare e filmare un polpo dumbo appena schiuso dall'uovo. I risultati della ricerca sono stati pubblicati sulla rivista Current Biology.

"È stata la prima volta che un polpo di acque profonde è stato osservato direttamente durante la schiusa," afferma Liz Shea del Delaware Museum of Natural History e autrice principale dello studio, a cui hanno partecipato scienziati dell'Università di Bonn, dell'Ospedale Universitario di Münster e del Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI).

L'uovo di polpo, che era attaccato a un ramo di un canale d'acqua fredda, è stato portato a bordo della nave di ricerca statunitense "Ronald H. Brown". Al ramo di corallo, una femmina aveva apparentemente attaccato le guaine delle uova. Un veicolo telecomandato ha raccolto il campione di corallo a quasi 2.000 metri di profondità.

"Si è trattato di un'osservazione unica, un punto di svolta che fa luce su una parte completamente sconosciuta del ciclo di vita dei polipi Dumbo nelle profondità marine", ha dichiarato Tim Shank, biologo delle profondità marine presso il WHOI e co-autore dello studio.

Dopo aver messo il piccolo calamaro in un contenitore di acqua di mare dopo la schiusa, i ricercatori sono rimasti sorpresi quando hanno visto che l'animale ha iniziato immediatamente a muovere le pinne in modo sincrono.

"Come mostra il video del Dr. Shank, il polpo Dumbo si comporta come un animale adulto, che è circa dieci volte più grande," spiega il co-autore Alexander Ziegler dell'Istituto di Biologia Evolutiva ed Ecologia dell'Università di Bonn.

Per saperne di più su questo raro esemplare, i membri del team di ricerca dell'Ospedale Universitario di Münster hanno dato un'occhiata all'interno con un tomografo a risonanza magnetica ad alta risoluzione. Utilizzando le immagini della risonanza magnetica, i ricercatori hanno creato un modello tridimensionale interattivo degli organi interni del piccolo polpo d'alto mare.

"Ci ha colpito in particolare il grande sacco vitellino, che serve come fonte di nutrimento subito dopo la schiusa, fino a quando i piccoli non saranno in grado di catturare autonomamente i piccoli crostacei nelle profondità marine" spiega il dott. Ziegler.

A causa delle dimensioni e della forma degli organi interni del raro esemplare di polpo Dumbo è stato possibile assegnare il genere Grimpoteuthis. "Purtroppo non è stato possibile determinare la specie, perché uovo e giovane possono appartenere a una specie ancora sconosciuta alla scienza", afferma Shea.

Gli scienziati sottolineano che il loro studio sottolinea l'importanza di proteggere questo delicato habitat di acque profonde, ancora in gran parte inesplorato. La pesca a strascico e l'estrazione di Tiedsee mettono in pericolo l'habitat dei coralli di acque profonde e di tutti gli organismi ad essi associati.

Link allo studio: http://www.cell.com/current-biology/fulltext/S0960-9822(18)30034-4

Video: https://vimeo.com/255116280