חקר יערות האצות בקליפורניה: מדריך לצוללנים

Shutterstock-Andrew-b-Stowe

מתחת לפני השטח של האוקיינוס ​​השקט, קו החוף של קליפורניה מסתתר גן סודי של אצות ים נישאות: יער האצות. חופות זהובות-חומות אלה, מתנועעות בקצב עם זרמי האוקיינוס, נמתחות לעבר השמש כמו עצים תת-ימיים, ויוצרות אחת המערכות האקולוגיות הייחודיות והקסומות ביותר לצוללנים. מהחופים הסלעיים של מפרץ מונטריי ועד לאיים הנידחים מול חופי דרום קליפורניה, יערות האצות בקליפורניה מציעים חווית צלילה שונה לחלוטין: קרירות, פראיות ושוקקות חיים ימיים. במאמר זה, נחשוף מה הופך את יערות האצות של קליפורניה לכל כך יוצאי דופן, היכן לצלול בהם, מי גר שם וכיצד להגן עליהם.

מהם יערות אצות ים ולמה הם חשובים?

יערות אצות ים הן מערכות אקולוגיות תת-ימיות גדולות שנוצרו על ידי אצות חומות ענקיות, הבולטות שבהן Macrocystis pyrifera, או אצות ים ענקיות. אצות אלו יכולות לגדול במהירות מדהימה - עד 600 ס"מ (שני רגל) ביום - ויכולות להגיע לגבהים של מעל 30 מטר (100 רגל).

בניגוד לשוניות אלמוגים, שלוקח מאות שנים להיווצר, יערות אצות הם דינמיים להפליא ויכולים לגדול או להתכווץ באופן משמעותי במהלך עונה אחת בלבד. הם עוגנים את עצמם למצעים סלעיים בעזרת עמודות אחיזה, עולים דרך עמודת המים ויוצרים בית גידול תלת-ממדי מורכב המחקה את המבנה השכבתי של יער יבשתי.

יערות אלה אינם רק יפים - הם חיוניים:

• לספק מזון, מחסה ומקומות גידול למאות מינים ימיים
• סייע בהפחתת סחף קו החוף על ידי חסימה של אנרגיית הגלים
• תפקידם בקיבוע פחמן על ידי ספיגת CO₂
• תמיכה בדיג, תיירות ורגולציה אקלימית

איפה לצלול ביערות אצות הים בקליפורניה - ולמה לצפות

יערות האצות בקליפורניה הם בין הסביבות התת-ימיות האייקוניות ביותר בעולם, המשתרעות לאורך חלק ניכר מקו החוף המחוספס של המדינה. צלילה כאן מציעה חוויה בלתי נשכחת, המשלבת יערות תת-ימיים נישאים עם חיים ימיים עשירים ותנאים דינמיים. להלן כמה מהמקומות הטובים ביותר לחקור את המערכות האקולוגיות הייחודיות הללו, ולמה לצפות כשצוללים בהן.

1. מפרץ מונטריי

אחד האזורים הידועים ביותר ליערות אצות צלילה בקליפורניה הוא מפרץ מונטריי . אזור זה, הממוקם במרכז קליפורניה, מוגן על ידי שמורת הים הלאומית של מפרץ מונטריי , אשר שומרת על מגוון בתי גידול ימיים.

יערות האצות כאן נגישים בקלות מהחוף, עם אתרי צלילה פופולריים המציעים כניסה נוחה יחסית וחיים ימיים שופעים. שמורת הטבע פוינט לובוס , לדוגמה, היא מועדפת בקרב צוללנים בזכות מימיה הצלולים, מגבלות המבקרים המחמירות והנופים התת-ימיים הבלתי פתורים.

2. איי התעלה

דרומה יותר, צלילה באיי התעלה מציעה כמה מיערות האצות הבתוליים והדרמטיים ביותר בקליפורניה. איים מרוחקים אלה, הממוקמים מול חופי סנטה ברברה וונטורה, מגיעים לעתים קרובות בסירה ומספקים חווית צלילה הרפתקנית יותר.

המים המקיפים איים כמו אנאקאפה וסנטה קרוז לרוב צלולים יותר מהיבשת, ויערות האצות כאן גדלים עבים וגבוהים הודות לזרימה עשירה בחומרים מזינים מהים העמוק.

3. האי קטלינה

האי קטלינה , הממוקם במרחק שיט קצר במעבורת מלוס אנג'לס, הוא יעד פופולרי נוסף לחקר יערות האצות בקליפורניה. אי זה כולל פארקי צלילה מנוהלים היטב, גידול אצות עקבי כל השנה ומתקנים טובים לצוללנים בכל הרמות. קרבתו ותנאיו האמינים הופכים אותו למועדף על צוללנים מתחילים ומנוסים כאחד.

4. מפרץ לה חויה

בקצה הדרומי של המדינה, מפרץ לה חויה בסן דייגו מארח מערכת אקולוגית משגשגת של אצות ים והוא פופולרי בקרב צוללנים מקומיים ושנורקלינגים כאחד. השילוב של גישה נוחה לחוף וחיים ימיים תוססים הופך אותו למבוא נהדר לצלילה ביערות האצות בקליפורניה.

צלילה ביערות אלה אינה דומה לשום צלילה טרופית. המים קרים יותר, בדרך כלל נעים בין 10°C בחורף ל-18°C בקיץ. צוללנים לובשים לעתים קרובות חליפות צלילה, ברדסים וכפפות בעובי 8 מ"מ , או אפילו חליפות יבשות, במיוחד באזורים הצפוניים.

הראות יכולה להשתנות במידה רבה - בחלק מהימים היא מציעה עומק עכור של 3 מטרים (10 רגל), בעוד שבימים אחרים היא מספקת צלילות כבדולח של עד 18 מטרים (60 רגל), תלוי בגלים באוקיינוס, בגאות ובמזג האוויר.

בניגוד לצלילות שונית רגועות, יערות אצות ים הם סביבות דינמיות. נחשולי מים וזרמים נפוצים, במיוחד קרוב לפני השטח ובאזורים רדודים, ודורשים שליטה טובה בציפה ומודעות. תנועת האצות עצמה מוסיפה לאתגר וליופי, ויוצרת חוויה סוחפת ומשתנה ללא הרף.

קראו עוד: SSI x קצוות כדור הארץ: שחייה ביערות - למה אנחנו אוהבים צלילה במפרץ לה חויה

הכירו את החיים הימיים של יערות האצות של קליפורניה

יערות האצות של קליפורניה הם בית למגוון רחב של מינים ימיים, מיונקים גדולים ועד חסרי חוליות קטנים, כולם משגשגים במחסה של אצות הים הגבוהות:

• אריות ים מקליפורניה - נראים לעתים קרובות שוחים בין אצות הים ולפעמים מחקים תנועות של צוללנים
• דג גריבלדי - כתום בוהק ובעל אופי טריטוריאלי מאוד, קל לזהות אותו בין העלים
• עירומים ותמנונים - חסרי חוליות קטנים ומוסווים המסתתרים לעתים קרובות בסדקים
• קרני עטלפים וכרישי נמר - נראים מדי פעם גולשים לאורך הקרקעית החולית
• בס קלפ, ראש כבש וסלע - דגי שונית ממוזגים נפוצים ברחבי היער
• לוטרות ים - במרכז קליפורניה, משתמשות באצות ים כדי לעגן את עצמן בזמן אכילה או מנוחה

טיפים לצלילה בטוחה ביערות אצות

צלילה ביערות אצות הים בקליפורניה היא גם מרגשת וגם שלווה, אך היא דורשת כמה אמצעי זהירות נוספים. הסתבכות היא דאגה נפוצה, אם כי היא לעיתים רחוקות מסוכנת אם נשארים רגועים וזוזים במכוון.

עדיף לשחות לאט וללכת במסלולים הטבעיים דרך האצות, במקום לדחוף דרך אזורים צפופים. שמירה על הידיים קרוב לגוף עוזרת להימנע מהיתפסות של הציוד.

כמו כן, מומלץ לשאת כלי חיתוך, כגון סכין צלילה קטנה או חותך חוטים , לכל מקרה. כשאתם עולים פני המים, הביטו למעלה ועלו אנכית דרך חלל פנוי בחופה כדי להימנע מהסתבכות בעלי האצות העליונות.

שליטה טובה בציפה היא קריטית, לא רק לתמרון ביער אצות, אלא גם כדי למנוע נזק לאצות או הפרעה לקרקעית הים. תוכנית הציפה המושלמת של SSI יכולה לעזור לכם לשלוט במיומנות חיונית זו לצלילה מהנה וידידותית יותר לסביבה.

ולבסוף, תמיד צלול עם חבר וצר אותות תקשורת ברורים, שכן הראות ביערות אצות יכולה להשתנות במהירות.

יש כמה אתרי צלילה מדהימים שם בחוץ! הנה קצת השראה לטיול הבא שלכם: צלילות חלומיות: האם אלו 15 צלילות הצלילה הטובות ביותר בעולם?

איומים על יערות האצות של קליפורניה

למרות עמידותם, יערות האצות בקליפורניה נמצאים תחת לחץ גובר עקב שינויים סביבתיים. אחד האיומים המשמעותיים ביותר נובע מהתפוצצות אוכלוסיות קיפודי הים הסגולים , במיוחד באזורים בהם טורפים טבעיים כמו לוטרות ים וכוכבי ים חמניות ירדו. ללא טורפים אלה, קיפודי הים יכולים לרעות יתר על המידה את האצות, וליצור מה שמכונה "צחיחות קיפודי ים": שטחים צחיחים של שונית סלעית נטולת צמחייה.

התחממות טמפרטורות האוקיינוסים מהווה איום רציני נוסף. גלי חום ימיים ושינוי דפוסי זרמים יכולים להוות לחץ על אצות ים, להפחית את קצב הצמיחה ולאפשר למינים פולשים להשתלב.

זיהום ונגר חופי פוגעים גם הם באיכות המים, ומוסיפים לחץ נוסף למערכות עדינות אלו. נזקי סופות, המתעצמים עקב שינויי האקלים, עלולים לתלוש אצות ים מקרקעית הים, להפחית את צפיפות היערות ולהגביל את הצמיחה המחודשת.

כיצד צוללנים יכולים לעזור להציל את יערות האצות של קליפורניה

לצוללנים תפקיד ייחודי בהגנה על המערכת האקולוגית השברירית של יערות האצות. על ידי קבלת החלטות מושכלות ואימוץ הרגלים אחראיים, תוכלו לעזור להבטיח שהיערות התת-ימיים הללו ישגשגו לדורות הבאים:

• הצטרפו לתוכניות מדע אזרחי - ארגונים כמו Reef Check California מכשירים צוללנים לנטר את בריאות האצות, לעקוב אחר המגוון הביולוגי הימי ולאסוף נתונים המשמשים מדענים וקובעי מדיניות.
• התנדבו לצלילות להסרת קיפודי קיפוד - באזורים בהם אוכלוסיות קיפודי קיפוד סגולים התפוצצו, צוללנים יכולים לסייע בהפחתת מספרם בזהירות כדי לאפשר לאצות להתאושש.
• צלילה עם מפעילים ידידותיים לסביבה - תמכו במרכזי צלילה בקליפורניה ובאתרי צלילה המחויבים לשיטות עבודה בנות קיימא, שימור ימי וחינוך.
• התאמנו בצלילה בעצימות נמוכה - הימנעו משבירת או קריעת אצות ים, שמרו על ציפה טובה כדי להגן על קרקעית הים, ושמרו על מרחק בטוח מחיים ימיים.
• דווחו על מה שאתם רואים - אם אתם נתקלים במינים יוצאי דופן, מחלות או קבוצות צחיחות של קיפודי מים גדולים, דווחו על תצפיותיכם לקבוצות שימור מקומיות.
• היו תומכים - תמכו באזורים ימיים מוגנים, הפחיתו את השימוש בפלסטיק והעלו את המודעות בקרב צוללנים אחרים לחשיבותן של מערכות אקולוגיות של אצות ים.

אפילו פעולות קטנות של צוללנים בודדים מצטברות להבדל גדול. כל צלילה היא הזדמנות להיות שגריר אוקיינוס, להגן ולשמר את יערות האצות בקליפורניה.

עשו שינוי היום: 10 דרכים קלות להפוך ללא פלסטיק

למה יערות האצות של קליפורניה כל כך מיוחדים

מעט מקומות בעולם מציעים לצוללנים גישה ליערות אצות כה נרחבות ועשירות מבחינה אקולוגית. הגיאוגרפיה הייחודית של קליפורניה, המושפעת מזרמים קרים כלפי מעלה וחוף סלעי ומחוספס, יוצרת תנאים אידיאליים לשגשוג האצות.

מגוון החיים הימיים, מטורפים מובילים ועד חסרי חוליות זעירים, הוא יוצא דופן, ומגוון אתרי הצלילה, מחופים ידידותיים למתחילים ועד להרפתקאות ימיות למתקדמות, אומר שיש משהו לכל צולל.

צלול פנימה - והגן על מה שאתה אוהב

חקר יערות האצות בקליפורניה הוא יותר מחוויה עוצרת נשימה בלבד - זוהי הזדמנות לחזות באחת המערכות האקולוגיות החשובות ביותר באוקיינוס. עם קורס האקולוגיה הימית ותוכנית האוקיינוסים הכחולים של SSI, תוכלו להעמיק את הבנתכם, לשפר את כישורי הצלילה שלכם וללמוד כיצד להגן על יערות תת-ימיים נישאים אלה לעתיד.

מוכנים לצלול פנימה? בדקו את מרכזי הצלילה של SSI בקליפורניה כדי לתכנן את הטיול שלכם ולהתחיל לחקור עוד היום.