SSI x Edges of Earth : La fondation Barrières de corail donne de l'espoir aux récifs du monde entier

Marla-Tomorug

Je n'oublierai jamais avoir vu un récif sain et prospère pour la première fois. J'ai commencé ma carrière de plongeur en 2018 et je n'avais fait que traverser la côte est des États-Unis pour apprendre les bases. Loin des espèces de corail vibrantes que je lisais dans les livres depuis l'enfance, je rêvais de plonger dans la Grande Barrière de Corail. En 2021, ce rêve est devenu réalité. À l'époque, je n'avais aucune idée de l'impact qu'aurait cette simple expérience.

Beaucoup de choses ont changé depuis mes débuts en tant que nouveau plongeur aux yeux écarquillés, jusqu'à aujourd'hui, où je vis en grande partie sous l'eau, en marge de la société. Ici, il est difficile d'échapper aux réalités de notre planète en déclin. Mais c'est en voyant comment des organisations telles que la Great Barrier Reef Foundation défendent ceux qui sont sur le terrain - en leur permettant de prendre en main leur avenir - que mon équipe et moi-même reprenons espoir. Jetons un coup d'œil sur le travail vital de la Great Barrier Reef Foundation et inspirons-nous pour l'avenir de nos océans.

Plongée dans la barrière de corail

Lors de mon exploration de la Barrières de Corail, j'ai vécu sur un bateau pendant 10 jours. Tout ce que nous faisions, c'était manger, dormir, plonger (j'ai eu le mal de mer) et recommencer. J'étais dans mon élément, malgré mon malheureux déséquilibre de l'oreille interne. La croisière nous a emmenés sur les récifs extérieurs, également appelés récifs en ruban, en raison de leurs extensions longues et étroites qui s'étendent vers l'extérieur de l'océan.

Ces formations sont caractérisées par des tombants abrupts et des parois verticales, créant une topographie sous-marine étonnante qui m'a époustouflé.

Les coraux que l'on trouve sur les récifs extérieurs sont principalement des coraux durs, formant des structures complexes qui servent d'abris et de lieux d'alimentation à une vie marine abondante et diversifiée. La taille de ces formations est exactement comme je l'avais imaginé.

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Comme beaucoup d'autres parties de la barrière de corail, les doigts étaient confrontés à plusieurs menaces, et certaines zones avaient subi des dommages auxquels je ne m'attendais pas dans cette partie reculée de l'océan. Il était très difficile de constater de visu la dévastation - du corail brisé au blanchiment - et le contraste était saisissant par rapport à l'image que j'avais de la Grande Barrière de Corail. Le contraste était saisissant entre les plus beaux coraux de la planète sur un site et les dégâts importants sur un autre.

Cette croisière m'a donné envie d'en savoir plus sur le corail et l'avenir de cet animal.

C'est à ce moment-là que j'ai rencontré Sarah Castine, directrice associée de la Fondation pour la barrière de corail. Après la croisière, je me suis rendue à son bureau de Brisbane pour la rencontrer en personne et découvrir le travail de son équipe. La Great Barrier Reef Foundation est à l'origine d'un partenariat mondial - l'Initiative pour des récifs résilients (RRI) - visant à aider les récifs du patrimoine mondial, et les communautés qui en dépendent, à s'adapter au changement climatique et aux menaces locales.

Les récifs coralliens abritent 25 % de la biodiversité des océans et fournissent des services écosystémiques essentiels à près d'un milliard de personnes dans le monde. Il est donc urgent de les sauvegarder, tout en soutenant les communautés qui en dépendent.

À l'échelle mondiale, la moitié des récifs coralliens sont morts depuis 1950, et les scientifiques s'attendent à une extinction massive d'ici 2050 si aucune mesure n'est prise. Les récifs de l'hémisphère nord subissent déjà un blanchiment généralisé, et ceux du sud pourraient connaître le même sort. Les gouvernements et les communautés chargés de protéger ces lieux précieux ne disposent pas des ressources, des outils ou des stratégies nécessaires pour s'adapter au rythme du changement climatique.

La Great Barrier Reef Foundation adopte les meilleures solutions, y compris la science pionnière en matière de restauration et d'adaptation des récifs, afin de créer un avenir dans lequel les récifs coralliens du monde entier pourront prospérer.

Le travail de la fondation Barrières de corail permet de planter chaque année des millions de coraux tolérants à la chaleur sur les récifs du monde entier.

En partenariat avec les gestionnaires de récifs et les communautés locales, la Great Barrier Reef Foundation vise à changer de paradigme. À ce jour, leurs quatre sites partenaires - laréserve de la Barrière de Corail de Belize, les îles Rock à Palau, le récif de Ningaloo en Australie occidentale et les lagons de Nouvelle-Calédonie - ontconçu et mis en œuvre toute une série de projets visant à renforcer la résilience locale.

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Tout d'abord, les responsables locaux de la résilience qui ont été engagés ont évalué les menaces qui pèsent sur leurs communautés de récifs et de bord de mer, tout en menant des actions de sensibilisation au niveau local qui ont permis d'impliquer plus de 2 000 bénéficiaires de récifs. Ensuite, ils ont conçu et réalisé plus de deux douzaines de projets sur le terrain et fait progresser les partenariats avec dix peuples des Premières Nations.

Enfin, la Great Barrier Reef Foundation a réuni des experts dans le cadre de cinq échanges de connaissances à l'échelle mondiale et a formé plus de 700 gestionnaires locaux de récifs à un style de gestion des récifs appelé "gestion basée sur la résilience". Cette gestion, réalisée en partenariat avec les communautés, est holistique, souple et adaptative. Elle permet aux gestionnaires d'agir rapidement et avec des connaissances imparfaites.

Très inspirée par le travail de Sarah, cette brève rencontre à Brisbane s'est depuis transformée en une collaboration à long terme. Aujourd'hui, mon équipe et moi-même sommes en expédition autour du monde sur certains des sites de plongée les plus isolés et les plus intéressants de la planète.

Dans chaque destination, nous travaillons avec des personnes sur le terrain pour partager leurs histoires sur les progrès réalisés dans le domaine des océans. Sarah et moi avons décidé qu'il n'y avait pas de meilleur moyen de réunir nos mondes que d'inclure les sites partenaires de la Fondation de la Grande Barrière de Corail dans l'expédition Edges of Earth.

Nous venons de terminer une expédition dans les lagons de Nouvelle-Calédonie, où nous avons rencontré les gardiens locaux de la Fondation de la Grande Barrière de Corail pour découvrir de près leur travail.

La dépendance est particulièrement forte dans la région du Pacifique, où 94 % de la population dépend des récifs pour se nourrir. Des pays entiers du Pacifique sont en première ligne du changement climatique, et leurs moyens de subsistance et leur culture sont menacés si les récifs coralliens s'effondrent. C'est pourquoi la présence de la Fondation de la barrière de corail en Nouvelle-Calédonie - un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2008 - est tout aussi cruciale et nécessaire.

Lorsque nous sommes arrivés en Nouvelle-Calédonie, l'équipe de la Great Barrier Reef Foundation venait de terminer un atelier important. Des gestionnaires de récifs, des scientifiques, des représentants du gouvernement et des chefs de communautés clés se sont réunis pour mettre à jour les plans de gestion des récifs afin de s'assurer qu'ils s'appuient sur des données de projection climatique et sur une gouvernance locale solide. Cet atelier a permis d'établir les meilleures pratiques de collaboration et de hiérarchiser les activités qu'ils peuvent entreprendre ensemble pour protéger et restaurer leurs récifs.

Vous voulez contribuer à la protection de nos océans ? Rejoignez le mouvement Blue Oceans de SSI et apprenez à devenir un plongeur responsable et un défenseur des océans.

En Nouvelle-Calédonie, les clivages sociaux et politiques sont profonds. Le manque de coordination sur l'ensemble du territoire entraîne des efforts inefficaces, improductifs et redondants. Bien qu'il existe des agences scientifiques solides dans le pays, les connaissances scientifiques qui évoluent rapidement ne sont pas intégrées dans les politiques ou ne sont pas utilisées efficacement pour prendre des décisions. La Great Barrier Reef Foundation s'est donné pour mission de changer cette situation, l'atelier étant l'une des nombreuses étapes visant à favoriser la collaboration de manière à obtenir des résultats.

Ces dernières années, la Fondation Barrières de corail a financé près de dix projets et activités conçus localement sur l'ensemble du territoire, abordant des questions essentielles telles que la gestion des bassins versants, l'évaluation de la résilience relative des différents systèmes de récifs et la cogestion avec les populations autochtones, entre autres priorités.

Nous sommes convaincus qu'avec les stratégies, les outils et les ressources mis en place par la Great Barrier Reef Foundation, nos barrières de corail ont non seulement une chance de survivre, mais aussi de prospérer.

Andi Cross est ambassadeur SSI et responsable de l'expédition Edges of Earth, qui met en lumière les histoires de communautés et d'organisations de conservation des océans isolées dans 50 destinations à travers le monde. Pour suivre l'expédition et savoir où l'équipe se rendra ensuite, suivez-la sur Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube et son site internet.