SSI x Randen van de Aarde: Great Barrier Reef Foundation brengt hoop voor riffen in de wereld

Marla-Tomorug

Ik zal nooit vergeten dat ik voor het eerst een gezond en bloeiend rif zag. Ik begon mijn duikcarrière in 2018 en had alleen een trektocht gemaakt langs de oostkust van de Verenigde Staten om de basis te leren. Ver weg van de levendige koraalsoorten waarover ik van kinds af aan in boeken las, droomde ik ervan om op het Great Barrier Reef te duiken. In 2021 werd dit werkelijkheid. Op dat moment had ik geen idee hoe ingrijpend deze ene ervaring zou worden.

Er is veel veranderd sinds mijn begindagen als beginnend duiker en nu leef ik grotendeels onder water in de marge. Hier is het moeilijk om te ontsnappen aan de realiteit van onze afnemende planeet. Maar als ik zie hoe organisaties zoals de Great Barrier Reef Foundation opkomen voor de mensen op de grond en hun toekomst in eigen hand nemen, geeft dat mijn team en mij hoop. Laten we eens kijken naar het belangrijke werk van de Great Barrier Reef Foundation en inspiratie opdoen voor de toekomst van onze oceanen.

Duiken in het Groot Barrièrerif

Toen ik het Great Barrier Reef verkende, leefde ik 10 dagen op een boot. Daar deden we niets anders dan eten, slapen, duiken (zeeziek worden in mijn geval) en herhalen. Ik was in mijn element, ondanks mijn ongelukkige evenwichtsstoornis in mijn oren. De liveaboard nam ons mee naar de buitenste vingerriffen, ook wel lintriffen genoemd, vanwege hun lange, smalle uitlopers die zich uitstrekken in de oceaan.

Deze formaties worden gekenmerkt door steile drop-offs en verticale wanden, die een verbluffende onderwater topografie creëren waar ik helemaal weg van was.

De koralen op de buitenriffen zijn voornamelijk harde koralen, die ingewikkelde structuren vormen die beschutting en voedsel bieden aan een overvloedig en divers onderwaterleven. De enorme omvang van deze formaties was precies zoals ik me had voorgesteld.

Gerelateerd: Hoop voor het op één na grootste rif op aarde.

Net als veel andere delen van het Groot Barrièrerif werden de vingers bedreigd en sommige gebieden hadden schade opgelopen die ik niet had verwacht in dit afgelegen deel van de oceaan. Het was erg confronterend om de verwoestingen uit de eerste hand te zien, van gebroken koraal tot verbleking. Het was een schril contrast tussen het zien van het mooiste koraal ter wereld op de ene plek en aanzienlijke schade op een andere plek.

Die liveaboard inspireerde me om meer te leren over koraal en de toekomst van het dier.

Toen ontmoette ik Sarah Castine, Associate Director bij The Great Barrier Reef Foundation. Na de liveaboard ging ik naar haar kantoor in Brisbane voor een persoonlijke ontmoeting en om meer te weten te komen over het werk van haar team. De Great Barrier Reef Foundation is pionier op het gebied van een wereldwijd samenwerkingsverband-ResilientReefs Initiative (RRI)- om riffen die op de Werelderfgoedlijst staan en de gemeenschappen die ervan afhankelijk zijn te ondersteunen bij de aanpassing aan klimaatverandering en lokale bedreigingen.

Koraalriffen herbergen 25% van de biodiversiteit in de oceaan en leveren cruciale ecosysteemdiensten aan bijna 1 miljard mensen wereldwijd. Het is dus dringend noodzakelijk om ze te beschermen en tegelijkertijd de gemeenschappen die ervan afhankelijk zijn te ondersteunen.

Wereldwijd is de helft van alle koraalriffen sinds 1950 afgestorven en wetenschappers verwachten een massale uitsterving tegen 2050 als er geen actie wordt ondernomen. Riffen op het noordelijk halfrond zijn al op grote schaal aan het verbleken en het zuiden zou hetzelfde lot kunnen treffen. Regeringen en gemeenschappen die deze waardevolle plekken moeten beschermen, beschikken niet over de middelen, instrumenten of strategieën om zich aan te passen aan het tempo van klimaatverandering.

De Great Barrier Reef Foundation gebruikt de beste oplossingen ter wereld, waaronder baanbrekende rifherstel- en aanpassingswetenschap, om een toekomst te creëren waarin de koraalriffen van de wereld kunnen gedijen.

Dankzij het werk van de Great Barrier Reef Foundation kunnen er elk jaar miljoenen warmtetolerante koralen worden geplant op de riffen van de wereld.

De Great Barrier Reef Foundation werkt samen met lokale rifbeheerders en gemeenschappen om het paradigma te veranderen. Tot nu toe hebben hun vier partnerlocaties -het Barrièrerifreservaat van Belize, de Rock Islands in Palau, het Ningaloo Reef in West-Australië en de Lagunes van Nieuw-Caledonië -een reeks projecten ontworpen en uitgevoerd om de lokale veerkracht te versterken.

Hou je van rifduiken? Bekijk 10 van de beste koraalriffen ter wereld.

Om te beginnen hebben de ingehuurde lokale veerkrachtleiders de bedreigingen voor hun rif- en kustgemeenschappen in kaart gebracht en tegelijkertijd lokale activiteiten ontplooid waarbij meer dan 2000 begunstigden van het rif betrokken waren. Vervolgens hebben ze meer dan twee dozijn projecten ter plaatse ontworpen en uitgevoerd en partnerschappen met tien First Nations volkeren ontwikkeld.

Tot slot heeft de Great Barrier Reef Foundation deskundigen bijeengebracht in vijf wereldwijde kennisuitwisselingen en meer dan 700 lokale rifbeheerders opgeleid in een stijl van rifbeheer die 'Resilience-Based Management' wordt genoemd. Dat gebeurt in samenwerking met gemeenschappen en is holistisch, wendbaar en adaptief. Dit stelt managers in staat om snel en met gebrekkige kennis te handelen.

Zeer geïnspireerd door Sarah's werk is die korte ontmoeting in Brisbane uitgegroeid tot een langdurige samenwerking. Vandaag zijn mijn team en ik op een expeditie rond de wereld naar enkele van de meest afgelegen en interessante duikstekken op de planeet.

Op elke bestemming werken we samen met mensen ter plekke om hun verhalen over positieve vooruitgang in de oceaan te delen. Sarah en ik besloten dat er geen betere manier was om onze werelden samen te brengen dan door de partnerlocaties van de Great Barrier Reef Foundation op te nemen in de expeditie Edges of Earth.

We hebben net een expeditie afgerond in de lagunes van Nieuw-Caledonië, waar we de plaatselijke beheerders van de Great Barrier Reef Foundation hebben ontmoet om uit de eerste hand over hun werk te leren.

De afhankelijkheid is vooral acuut in de Stille Oceaan, waar 94% van de bevolking afhankelijk is van riffen voor voedsel. Hele landen in de Stille Oceaan liggen in de frontlinie van de klimaatverandering, met hun bestaansmiddelen en cultuur in gevaar als de koraalriffen het laten afweten. Daarom is de aanwezigheid van de Great Barrier Reef Foundation in Nieuw-Caledonië, dat sinds 2008 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat, net zo belangrijk en noodzakelijk.

Toen we in Nieuw-Caledonië aankwamen, had het team van de Great Barrier Reef Foundation net een belangrijke workshop afgerond. Rifbeheerders, wetenschappers, overheidsfunctionarissen en leiders van belangrijke gemeenschappen kwamen samen om de beheerplannen voor het rif bij te werken en ervoor te zorgen dat ze worden ondersteund door klimaatprojectiegegevens en sterk lokaal bestuur. Het resultaat van deze workshop was het vaststellen van Best Practices voor samenwerking en het prioriteren van activiteiten die ze samen konden ondernemen om hun riffen te beschermen en te herstellen.

Wil je helpen onze oceanen te beschermen? Sluit je aan bij de SSI Blue Oceans-beweging en leer hoe je een verantwoordelijke duiker en voorvechter van de oceanen kunt worden.

In Nieuw-Caledonië zijn er diepe sociale en politieke kloven. Een gebrek aan coördinatie op het hele grondgebied leidt tot inefficiënte, onproductieve en dubbele inspanningen. Hoewel er sterke wetenschappelijke instanties in het land zijn, wordt snel evoluerende wetenschappelijke kennis niet opgenomen in het beleid of effectief gebruikt om beslissingen te nemen. De Great Barrier Reef Foundation is op een missie om dit te veranderen, waarbij de workshop een van de vele stappen is om samenwerking te bevorderen op een manier die resultaat oplevert.

In de afgelopen jaren heeft de Great Barrier Reef Foundation bijna tien lokaal opgezette projecten en activiteiten in het hele gebied gefinancierd, waarbij onder andere belangrijke zaken als stroomgebiedbeheer, beoordeling van de relatieve veerkracht van verschillende rifsystemen en gezamenlijk beheer met inheemse volken aan de orde kwamen.

Wij zijn ervan overtuigd dat met de strategieën, hulpmiddelen en middelen die door de Great Barrier Reef Foundation worden ingezet, onze riffen niet alleen een kans hebben om te overleven, maar ook om te gedijen.

Andi Cross is SSI-ambassadeur en leidt de expeditie 'Edges of Earth', waarbij verhalen van afgelegen gemeenschappen en organisaties voor oceaanbehoud op 50 bestemmingen wereldwijd worden belicht. Om op de hoogte te blijven van de expeditie en te zien waar het team nu naartoe gaat, kun je het team volgen op Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube en hun website.