SSI x Edges of Earth: A Fundação da Grande Barreira de Corais traz esperança para os recifes do mundo
November 15, 2023
Nunca me esquecerei de ver um recife saudável e próspero pela primeira vez. Comecei a minha carreira de mergulhador em 2018 e só tinha atravessado a costa leste dos Estados Unidos para aprender o básico. Longe das vibrantes espécies de corais sobre as quais eu lia nos livros desde a infância, eu sonhava com mergulhar na Grande Barreira de Corais. Em 2021, isto tornou-se uma realidade. Na altura, não fazia ideia do impacto que esta experiência única teria.
Muitas coisas mudaram desde os meus primeiros dias como mergulhador novato e de olhos arregalados até ao momento em que vivo agora em grande parte debaixo de água, na periferia. Aqui, é difícil escapar às realidades do nosso planeta em declínio. No entanto, ver como organizações como a Great Barrier Reef Foundation estão a defender os que estão no terreno - libertando o controlo sobre o seu futuro - é o que dá esperança à minha equipa e a mim. Vamos dar uma vista de olhos ao trabalho vital da Great Barrier Reef Foundation e inspirar-nos para o futuro dos nossos oceanos.
Mergulhar na Grande Barreira de Coral
Ao explorar a Grande Barreira de Coral, vivi num barco durante 10 dias. Lá, tudo o que fazíamos era comer, dormir, mergulhar (enjoar, no meu caso) e repetir. Eu estava no meu elemento, independentemente do meu infeliz desequilíbrio do ouvido interno. O live aboard levou-nos aos recifes de dedo exteriores - também conhecidos como recifes de fita -, assim chamados devido às suas extensões longas e estreitas que se estendem para o oceano.
Estas formações são caracterizadas por quedas acentuadas e paredes verticais, criando uma topografia subaquática deslumbrante que me deixou boquiaberto.
Os corais encontrados nos recifes exteriores são predominantemente corais duros, formando estruturas intrincadas que servem de abrigo e local de alimentação para uma vida marinha abundante e diversificada. O tamanho destas formações era exatamente como eu tinha imaginado que seriam.
Como muitas outras partes da Grande Barreira de Corais, os dedos estavam enfrentando várias ameaças, e algumas áreas tinham sofrido danos que eu não esperava nesta parte remota do oceano. Foi muito difícil ver em primeira mão a devastação - desde corais partidos a branqueamento. Foi um grande contraste ver alguns dos mais belos corais do planeta em um local e danos significativos em outro.
Esse liveaboard me inspirou a aprender mais sobre corais e o futuro do animal.
Foi quando conheci Sarah Castine, Directora Associada da The Great Barrier Reef Foundation. Depois do liveaboard, fui ao seu escritório em Brisbane para me encontrar pessoalmente e conhecer o trabalho da sua equipa. A Great Barrier Reef Foundation foi pioneira de uma parceria global -Resilient Reefs Initiative (RRI) - para apoiar os recifes do Património Mundial e as comunidades que deles dependem a adaptarem-se às alterações climáticas e às ameaças locais.
Os recifes de coral abrigam 25% da biodiversidade do oceano e fornecem serviços ecossistémicos cruciais a quase mil milhões de pessoas em todo o mundo. É urgente salvaguardá-los, apoiando simultaneamente as comunidades que deles dependem.
Globalmente, metade de todos os recifes de coral morreram desde 1950 e os cientistas prevêem uma extinção em massa até 2050 se não forem tomadas medidas. O branqueamento generalizado já está a ocorrer nos recifes do hemisfério norte, e o sul poderá ver os seus recifes enfrentarem o mesmo destino. Os governos e as comunidades a quem foi confiada a proteção destes lugares preciosos não dispõem dos recursos, ferramentas ou estratégias para se adaptarem ao ritmo das alterações climáticas.
A Fundação da Grande Barreira de Coral está a adotar as melhores soluções, incluindo a ciência pioneira mundial de restauração e adaptação de recifes, para criar um futuro em que os recifes de coral do mundo possam prosperar.
O trabalho da Fundação da Grande Barreira de Corais permite que milhões de corais tolerantes ao calor sejam plantados nos recifes do mundo todos os anos.
Em parceria com gestores de recifes e comunidades locais, a Fundação da Grande Barreira de Corais tem como objetivo mudar o paradigma. Até à data, os seus quatro locais parceiros-Reserva da Barreira de Coral do Belize, Ilhas das Rochas em Palau, Ningaloo Reef na Austrália Ocidental, e as Lagoas de Nova Caledónia- conceberam e realizaram uma série de projectos para reforçar a resiliência local.
Primeiro, os líderes locais de resiliência contratados avaliaram as ameaças enfrentadas pelas suas comunidades de recifes e à beira-mar, ao mesmo tempo que realizaram acções de sensibilização locais que envolveram mais de 2.000 beneficiários dos recifes. Em seguida, conceberam e realizaram mais de duas dúzias de projectos no terreno e desenvolveram parcerias com dez povos das Primeiras Nações.
Por último, a Great Barrier Reef Foundation reuniu peritos em cinco intercâmbios de conhecimentos a nível mundial e formou mais de 700 gestores de recifes locais num estilo de gestão de recifes denominado "Gestão baseada na resiliência". Esta gestão é feita em parceria com as comunidades e é holística, ágil e adaptável. Isto permite que os gestores actuem rapidamente e com conhecimentos imperfeitos.
Altamente inspirado pelo trabalho de Sarah, aquele breve encontro em Brisbane transformou-se desde então numa colaboração a longo prazo. Atualmente, a minha equipa e eu estamos numa expedição à volta do mundo a alguns dos locais de mergulho mais remotos e interessantes do planeta.
Em cada destino, estamos a trabalhar com indivíduos no terreno para partilharem as suas histórias de progresso positivo nos oceanos. A Sarah e eu decidimos que não havia melhor forma de juntar os nossos mundos do que incluir os locais parceiros da Great Barrier Reef Foundation como parte da Edges of Earth expedição.
Acabamos de terminar uma expedição nas lagoas da Nova Caledónia, onde nos encontrámos com os guardiões locais da Fundação da Grande Barreira de Coral para aprendermos em primeira mão sobre o seu trabalho.
A dependência é particularmente grave na região do Pacífico, onde 94% da população depende dos recifes para se alimentar. Todos os países do Pacífico estão na linha da frente das alterações climáticas, com os seus meios de subsistência e cultura em risco se os recifes de coral falharem. É por isso que a presença da Fundação para a Grande Barreira de Coral na Nova Caledónia - um local designado Património Mundial da UNESCO desde 2008 - é igualmente crítica e necessária.
Quando chegámos à Nova Caledónia, a equipa da Fundação para a Grande Barreira de Coral tinha acabado de realizar um importante workshop. Gestores de recifes, cientistas, funcionários do governo e líderes comunitários importantes reuniram-se para atualizar os planos de gestão dos recifes, de modo a garantir que estes são sustentados por dados de projeção climática e por uma forte governação local. O resultado deste workshop foi o estabelecimento de melhores práticas de colaboração e a definição de prioridades para as actividades que poderiam realizar em conjunto para proteger e restaurar os seus recifes.
Queres ajudar a proteger os nossos oceanos? Junta-te ao SSI Blue Oceans movimento e aprende a tornar-te um mergulhador responsável e um defensor dos oceanos.
Na Nova Caledónia, existem profundas divisões sociais e políticas. A falta de coordenação em todo o território leva a esforços ineficientes, improdutivos e duplicados. Embora existam agências científicas fortes no país, o conhecimento científico em rápida evolução não está a ser integrado nas políticas nem a ser utilizado eficazmente para tomar decisões. A Great Barrier Reef Foundation tem tido a missão de mudar esta situação, sendo o workshop um dos muitos passos para promover a colaboração de forma a obter resultados.
Nos últimos anos, a Great Barrier Reef Foundation financiou cerca de dez projectos e actividades concebidos localmente em todo o território, abordando questões-chave como a gestão de bacias hidrográficas, a avaliação da resiliência relativa de diferentes sistemas de recifes e a cogestão com os povos indígenas, entre outras prioridades.
Acreditamos firmemente que, com as estratégias, ferramentas e recursos que estão a ser postos em prática pela Fundação da Grande Barreira de Coral, os nossos recifes não só têm uma hipótese de sobreviver, mas também de prosperar.
Andi Cross é embaixadora da SSI e líder da expedição Edges of Earth, destacando histórias de comunidades e organizações remotas de conservação dos oceanos em 50 destinos em todo o mundo. Para te manteres a par da expedição e veres para onde a equipa vai a seguir, segue a equipa em Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube e o seu website.