SSI x Edges of Earth: A Great Barrier Reef Foundation traz esperança para os recifes do mundo
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Marla-Tomorug
Nunca me esquecerei de ver um recife saudável e próspero pela primeira vez. Comecei a minha carreira de mergulhador em 2018 e só tinha atravessado a costa leste dos Estados Unidos para aprender o básico. Longe das vibrantes espécies de coral sobre as quais lia nos livros desde a infância, sonhava em mergulhar na Grande Barreira de Coral. Em 2021, isso tornou-se realidade. Na altura, não fazia ideia do impacto que esta experiência única teria.
Muita coisa mudou desde os meus primeiros dias como mergulhador novato e de olhos arregalados até ao momento em que vivo, em grande parte, debaixo de água, na periferia. Aqui, é difícil escapar às realidades do nosso planeta em declínio. No entanto, ver como organizações como a Great Barrier Reef Foundation estão a defender os que estão no terreno - libertando o controlo sobre o seu futuro - é o que dá esperança à minha equipa e a mim. Vamos dar uma vista de olhos ao trabalho vital da Great Barrier Reef Foundation e inspirar-nos para o futuro dos nossos oceanos.
Quando estava a explorar a Grande Barreira de Coral, vivi num barco durante 10 dias. Lá, tudo o que fazíamos era comer, dormir, mergulhar (ficar enjoado, no meu caso) e repetir. Eu estava no meu elemento, independentemente do meu infeliz desequilíbrio do ouvido interno. O liveaboard levou-nos até aos recifes de dedo exteriores - também conhecidos como recifes de fita - assim chamados devido às suas extensões longas e estreitas que se estendem para o oceano.
Estas formações são caracterizadas por quedas acentuadas e paredes verticais, criando uma topografia subaquática deslumbrante que me deixou boquiaberto.
Os corais que se encontram nos recifes exteriores são predominantemente corais duros, formando estruturas intrincadas que servem de abrigo e de local de alimentação para uma vida marinha abundante e diversificada. O tamanho destas formações era exatamente como eu tinha imaginado que seriam.
Como muitas outras partes da Grande Barreira de Coral, os dedos estavam a enfrentar várias ameaças e algumas áreas tinham sofrido danos que eu não estava à espera nesta parte remota do oceano. Foi muito difícil ver em primeira mão a devastação - desde corais partidos a branqueamento. Foi um grande contraste ver alguns dos mais belos corais do planeta num local e danos significativos noutro.
Este liveaboard inspirou-me a aprender mais sobre os corais e o futuro do animal.
Foi então que conheci Sarah Castine, Diretora Associada da The Great Barrier Reef Foundation. Depois do liveaboard, fui ao seu escritório em Brisbane para me encontrar pessoalmente e conhecer o trabalho da sua equipa. A Fundação da Grande Barreira de Coral foi pioneira numa parceria global -Iniciativa Recifes Resilientes (RRI) - para apoiar os recifes do Património Mundial e as comunidades que deles dependem a adaptarem-se às alterações climáticas e às ameaças locais.
Os recifes de coral albergam 25% da biodiversidade dos oceanos e fornecem serviços ecossistémicos cruciais a quase mil milhões de pessoas em todo o mundo. A urgência de os salvaguardar, apoiando simultaneamente as comunidades que deles dependem, é grande.
A nível mundial, metade dos recifes de coral morreram desde 1950 e os cientistas prevêem uma extinção em massa até 2050 se não forem tomadas medidas. O branqueamento generalizado já está a ocorrer nos recifes do hemisfério norte, e o sul poderá ver os seus recifes enfrentarem o mesmo destino. Os governos e as comunidades a quem foi confiada a proteção destes lugares preciosos não dispõem dos recursos, ferramentas ou estratégias para se adaptarem ao ritmo das alterações climáticas.
A Great Barrier Reef Foundation está a utilizar as melhores soluções, incluindo a ciência pioneira mundial de restauração e adaptação de recifes, para criar um futuro em que os recifes de coral do mundo possam prosperar.
O trabalho da Great Barrier Reef Foundation permite que milhões de corais tolerantes ao calor sejam plantados nos recifes do mundo todos os anos.
Em parceria com gestores de recifes e comunidades locais, a Great Barrier Reef Foundation pretende mudar o paradigma. Até à data, os seus quatro locais parceiros -a Reserva da Barreira de Coral do Belize, as Ilhas Rochosas em Palau, o Recife de Ningaloo na Austrália Ocidental e as Lagoas da Nova Caledónia -conceberam e realizaram uma série de projectos para reforçar a resistência local.
Em primeiro lugar, os líderes de resiliência locais contratados avaliaram as ameaças que enfrentam as suas comunidades de recifes e à beira-mar, ao mesmo tempo que realizaram acções de sensibilização locais que envolveram mais de 2.000 beneficiários dos recifes. Em seguida, conceberam e realizaram mais de duas dúzias de projectos no terreno e desenvolveram parcerias com dez povos das Primeiras Nações.
Por último, a Great Barrier Reef Foundation reuniu peritos em cinco intercâmbios de conhecimentos a nível mundial e formou mais de 700 gestores de recifes locais num estilo de gestão de recifes denominado "Gestão baseada na resiliência". Esta gestão é feita em parceria com as comunidades e é holística, ágil e adaptável. Dá aos gestores a capacidade de agir rapidamente e com conhecimentos imperfeitos.
Muito inspirado pelo trabalho da Sarah, aquele breve encontro em Brisbane transformou-se numa colaboração a longo prazo. Atualmente, a minha equipa e eu estamos numa expedição à volta do mundo para alguns dos locais de mergulho mais remotos e interessantes do planeta.
Em cada destino, estamos a trabalhar com pessoas no terreno para partilharem as suas histórias de progresso positivo no oceano. A Sarah e eu decidimos que não havia melhor forma de juntar os nossos mundos do que incluir os locais parceiros da Great Barrier Reef Foundation na expedição Edges of Earth.
Acabámos de terminar uma expedição nas lagoas da Nova Caledónia, onde nos encontrámos com os guardiões locais da Great Barrier Reef Foundation para aprender em primeira mão sobre o seu trabalho.
A dependência é particularmente grave na região do Pacífico, onde 94% da população depende dos recifes para se alimentar. Países inteiros do Pacífico estão na linha da frente das alterações climáticas, com os seus meios de subsistência e cultura em risco se os recifes de coral falharem. É por isso que a presença da Great Barrier Reef Foundation na Nova Caledónia - um local designado como Património Mundial da UNESCO desde 2008 - é igualmente crítica e necessária.
Quando chegámos à Nova Caledónia, a equipa da Great Barrier Reef Foundation tinha acabado de realizar um importante workshop. Gestores de recifes, cientistas, funcionários do governo e líderes comunitários importantes reuniram-se para atualizar os planos de gestão dos recifes, de modo a garantir que estes são sustentados por dados de projeção climática e por uma forte governação local. O resultado deste workshop foi o estabelecimento de melhores práticas de colaboração e a priorização de atividades que poderiam ser realizadas em conjunto para proteger e restaurar seus recifes.
Na Nova Caledónia, existem profundas divisões sociais e políticas. A falta de coordenação em todo o território conduz a esforços ineficazes, improdutivos e duplicados. Embora existam agências científicas fortes no país, os conhecimentos científicos em rápida evolução não estão a ser integrados nas políticas nem a ser utilizados eficazmente para tomar decisões. A Great Barrier Reef Foundation tem estado numa missão para mudar esta situação, sendo o workshop um dos muitos passos para promover a colaboração de forma a obter resultados.
Nos últimos anos, a Great Barrier Reef Foundation financiou cerca de dez projectos e actividades concebidos localmente em todo o território, abordando questões fundamentais como a gestão das bacias hidrográficas, a avaliação da resiliência relativa dos diferentes sistemas de recifes e a cogestão com os povos indígenas, entre outras prioridades.
Andi Cross é embaixadora da SSI e líder da expedição Edges of Earth, destacando histórias de comunidades e organizações remotas de conservação dos oceanos em 50 destinos em todo o mundo. Para te manteres a par da expedição e veres para onde a equipa vai a seguir, segue a equipa no Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube e no seu website.
Este artigo foi traduzido automaticamente e pode conter pequenas imprecisões; em caso de dúvida, consulta a versão original em inglês.