¿Empezar antes la restauración de los corales o cuándo será demasiado tarde?

February 27, 2018

Muchos de nosotros hemos sido testigos con nuestros propios ojos las amenazas a las que se enfrentan hoy en día los arrecifes de coral: contaminación y destrucción de los arrecifes, blanqueamiento del coral blanqueamiento, la posterior muerte de los arrecifes, etc. Y sabemos que, mientras el cambio climático sigue aumentando las temperaturas del agua del mar, la vida de un coral no se hace más fácil. En consecuencia, a medida que disminuye la cobertura coralina, el número de progenitores potenciales para producir nuevas crías para compensar las pérdidas también disminuye. Esto no sólo reduce la diversidad genética de las poblaciones de coral, sino que además, al aumentar las distancias entre colonias parentales, reproducción natural reproducción natural más difícil. Hay arrecifes en el Caribe donde algunas poblaciones de coral ya no pueden reproducirse por sí solas. Restauración activa de coral puede ser cada vez más importante para que al menos algunos arrecifes de coral un cambio de lucha para ver el próximo siglo.

Un estudio reciente dirigido por la Dra. Margaret Miller, Directora de Investigación de SECORE Directora de Investigación de SECORE, la Dra. Margaret Miller (publicado en 'CORAL REEFS') investigó este tema en los Cayos de Florida. Margaret Miller es una reputada ecóloga de arrecifes de coral coralina que trabajó para la NOAA ( Administración Nacional Oceánica y Atmosférica Administración, EE.UU.) durante casi dos décadas antes de incorporarse a SECORE el año pasado. Es una de LAS expertas expertos en restauración de corales del Caribe y también es una buceadora apasionada, que se enamoró de los arrecifes de coral cuando aún era una niña. niña. En la siguiente entrevista, Margaret Miller explica cómo los resultados de su estudio afectan a los esfuerzos de restauración del coral. estudio afectan a los esfuerzos de restauración del coral.

Pregunta: ¿Cómo están los corales de los Cayos de Florida de Florida?

Margaret Miller: Los arrecifes del Caribe han perdido más del 90% de sus corales en las últimas cuatro décadas, sobre todo debido al estrés térmico térmico, que provoca blanqueamiento y enfermedades. Vemos cómo mueren los corales, especialmente en los Cayos de Florida, que es la peor zona que tenemos actualmente en el Caribe. Aquí los arrecifes están tan agotados que ya tenemos algunas especies que no se reproducen de forma natural.

Pregunta: ¿Cómo afectan las condiciones ambientales cambiantes afectan a la reproducción de los corales en particular?

MM: Como cada vez nos damos más cuenta, hay dos retos reproductivos adicionales que surgen cuando la densidad de población muy baja. Uno de ellos es la asincronía en el desove de los corales, el otro es una diversidad genética demasiado baja diversidad genética para permitir el éxito de la fecundación de óvulos y espermatozoides.

Q: Los corales suelen desovar en las llamadas noches de desove (https://www.divessi.com/blog/magic-nights-coral-spawning-2100.html); ¿los corales ya no mantienen su cita?

MM: Para el desove de los corales, estamos hablando de una ventana de tiempo de sólo unas horas, donde los huevos pueden ser fertilizados con éxito, lo que significa que sólo los individuos que desoven en las proximidades dentro de esa ventana nocturna tienen el potencial de producir descendencia. En estas condiciones se convierte en un verdadero reto para la reproducción, si los pocos progenitores que quedan en un arrecife, desovan en noches diferentes, como por ejemplo el coral cuerno de alce Acropora palmata es conocido por ello en los Cayos de Florida. En este caso la fecundación de los huevos es muy improbable.

P: ...y los corales necesitan ser genéticamente diferentes para reproducirse con éxito, ¿verdad?

MM: Sí, para reproducirse con éxito, las especies de coral como el coral cuerno de alce necesitan individuos reproductores genéticamente genéticamente diversos. Pero no siempre es así, ya que los corales ramificados también se reproducen mediante fragmentación natural. Si, por ejemplo, una tormenta azota un arrecife, los fragmentos pueden desprenderse de una colonia, adherirse al arrecife justo al lado de su colonia parental y crecer hasta formar una nueva colonia. Sin embargo, ambas colonias son clones genéticas y no pueden reproducirse sexualmente. Por tanto, aunque vea 50 colonias creciendo en un arrecife, puede que sólo se trate de uno o dos individuos genéticos, lo que puede impedir en absoluto la reproducción sexual. Además, estábamos especialmente interesados en estudiar la compatibilidad de fecundación de los progenitores individuales. Como puedes imaginar, si en un arrecife sólo tengo dos o tres progenitores en lugar de 100 se vuelve muy importante, si algunas de esas combinaciones no son eficaces para producir descendencia. Y eso es lo que investigamos en este estudio para el coral estrella de montaña Orbicella faveolata y el coral cuerno de alce Acropora palmata.

P: ¿Cómo afecta esto a los esfuerzos de restauración del coral esfuerzos de restauración de corales, en particular cualquier concepto que trabaje con crías de coral de origen sexual, como la estrategia de restauración de corales de SECORE?

MM: Hay dos hechos importantes que debemos considerar. Uno es que, si restauramos poblaciones de coral, necesitamos tener tantos progenitores disponibles en una población local, ya que no todos ellos van a tener éxito en la creación de larvas. Tenemos que luchar por la diversidad genética. Cuantos más individuos genéticos podamos mantener en un arrecife, mayores serán nuestras posibilidades de éxito en la reproducción sexual natural. La segunda implicación es que realmente queremos llevar a cabo la restauración del coral antes de que la población llegue a ser tan baja como lo es actualmente en los Cayos de Florida. La restauración del coral se vuelve más difícil cuando se llega a este punto bajo . en el que la sincronía del desove o los pasos de la fecundación se convierten en retos añadidos. Nosotros queremos mantener las poblaciones de coral a un nivel en el que esos procesos no se activen. en marcha. Por tanto, tenemos que empezar antes la restauración.

P: ¿Implica esto que cada gestor de arrecifes también debe ser un experto en análisis genético para poder ocuparse de los arrecifes?

MM: Por suerte no. Si empezamos lo bastante pronto, antes de que la población de una determinada zona o arrecife esté tan mermada, resulta mucho menos crucial disponer de esa información a escala fina. En muchos de los lugares, por ejemplo Curaçao, donde SECORE ha trabajado tanto, las poblaciones siguen siendo muy prósperas y las tasas de fecundación sido muy elevadas para muchas especies. Por tanto, es algo que debe preocuparnos, pero otra razón para iniciar antes los esfuerzos de restauración, en los que no hay que preocuparse tanto por esos finos aspectos genéticos de nuestra población.