Começar a restauração de corais mais cedo ou quando será tarde demais...?

February 27, 2018

Muitos de nós testemunhamos com nossos próprios olhos as ameaças que os recifes de coral enfrentam hoje: poluição e destruição de recifes, coral branqueamento, o morte subsequente de recifes e assim por diante. E sabemos que, embora as alterações climáticas continua a aumentar a temperatura da água do mar , a vida de um coral não está ficando mais fácil. Consequentemente, à medida que a cobertura de corais diminui, o número de pais potenciais para produzir novos descendentes para compensar as perdas também diminui. Isto não só reduz a diversidade genética das populações de corais, mas também, como as distâncias entre as colônias parentais aumentam, natural reprodução torna-se mais desafios. Existem recifes no Caribe onde algumas populações de corais não podem mais se reproduzir por conta própria. Ativo restauração de corais pode se tornar cada vez mais importante para dar pelo menos alguns recifes de coral são uma mudança radical para o próximo século.

Um estudo recente liderada pela SECORE A Diretora de Pesquisa Dra. Margaret Miller (publicado em 'CORAL REEFS') investigou este tópico em Florida Keys. Margaret Miller é um renomado recife de coral ecologista que trabalhou para a NOAA ( National Oceanic and Atmospheric Administração, EUA) por quase duas décadas antes de ela ingressar na SECORE ano passado. Ela é uma das corais especialista em restauração no Caribe e também um mergulhador apaixonado, que se apaixonou pelos recifes de corais quando tinha ainda uma criança. Na entrevista a seguir, Margaret Miller explica como as descobertas de seu estudo afeta os esforços de restauração de corais.

Pergunta: Como estão os corais em Florida Keys fazendo?

Margaret Miller: Os recifes do Caribe perderam mais de 90 por cento dos seus corais nas últimas quatro décadas, principalmente devido à estresse, que causa branqueamento e doenças. Assistimos à morte de corais, especialmente em Florida Keys, que é a pior área que temos atualmente no Caribe. Aqui os recifes estão tão esgotados que já temos algumas espécies que não estão se reproduzindo naturalmente.

P: Como as mudanças nas condições ambientais afeta a reprodução dos corais em particular?

MM: À medida que percebemos cada vez mais, existem dois desafios reprodutivos adicionais emergentes quando a densidade populacional está aumentando muito baixo. Um deles é a assincronia na desova dos corais, o outro é muito baixo diversidade genética para permitir a fertilização bem-sucedida de óvulos e espermatozoides.

P: Os corais geralmente aparecem nos chamados noites de desova (https://www.divessi.com/blog/magic-nights-coral-spawning-2100.html); são corais não está mais no encontro?

MM: Para a desova de corais, estamos falando de um janela de tempo de apenas algumas horas, onde os ovos podem ser fertilizados com sucesso, significando apenas aqueles indivíduos que desovam nas proximidades dentro desse janela única noturna tem potencial para produzir descendentes. Sob aqueles condições torna-se um verdadeiro desafio para a reprodução, se os poucos pais, que são deixados num recife, desovam em noites diferentes, como por exemplo o O coral Elkhorn Acropora palmata é conhecido em Florida Keys. Nisso caso a fertilização dos óvulos é muito improvável.

P: ...e os corais precisam ser geneticamente diferente para reproduzir com sucesso, certo?

MM: Sim, para reproduzir com sucesso, as espécies de coral como o coral Elkhorn precisam de indivíduos reprodutores que sejam geneticamente diverso. Mas nem sempre é esse o caso, uma vez que os corais ramificados também se reproduzem através da fragmentação natural. Se, por exemplo, uma tempestade atingir um recife, fragmentos pode se separar de uma colônia, ficar preso ao recife bem próximo ao seu colônia parental e crescer em uma nova colônia. No entanto, ambas as colônias são genéticas clones e não podem se reproduzir sexualmente. Então, embora eu possa ver 50 colônias crescendo em um recife, pode ser apenas um ou dois indivíduos genéticos, que podem impedir de todo a reprodução sexual. Além disso, estávamos particularmente interessado em investigar a compatibilidade de fertilização de pais individuais. Como você pode imaginar, se eu tivesse apenas dois ou três pais em um recife em vez de 100, torna-se muito importante, se algumas dessas combinações não forem eficazes na produção de descendentes. E é isso que investigamos neste estudo para o Mountainous Star Coral Orbicella faveolata e o coral Elkhorn Acropora palmata.

P: Como isso afeta a restauração de corais esforços, em particular qualquer conceito que trabalhe com bebês corais sexualmente derivados, como a estratégia de restauração de corais da SECORE?

MM: Há dois fatos importantes que precisamos considerar. Uma delas é que, se restaurarmos as populações de corais, precisaremos de ter o maior número possível de pais disponíveis em uma população local quanto pudermos, porque nem todos eles são terá sucesso na criação de larvas. Precisamos lutar pela genética diversidade. Quanto mais indivíduos genéticos pudermos manter num recife, mais altos serão os nossas chances de uma reprodução sexual natural bem-sucedida. O segundo implicação é que realmente queremos implementar a restauração de corais antes do a população fica tão baixa quanto hoje em Florida Keys. Restauração de corais torna-se mais desafiador quando você chega a esse ponto baixo onde a sincronia de desova ou as etapas de fertilização se tornam desafios adicionais. Nós queremos manter as populações de corais em um nível onde esses processos não estejam funcionando dentro. Portanto, precisamos iniciar a restauração mais cedo.

P: Isso implica que cada gestor de recife também precisa ser um especialista em análise genética para poder cuidar dos recifes?

MM: Espero que não. Se começarmos logo, antes que a população de uma determinada área ou recife seja tão esgotados, torna-se muito menos crucial ter essas informações em escala precisa. Em muitos lugares, por exemplo Curaçao, onde a SECORE tem feito tanto trabalho, as populações ainda são muito bem-sucedidas e as taxas de fertilização diminuíram tem sido muito alta para muitas espécies. Então, é algo para se preocupar, mas outro motivo para iniciar os esforços de restauração mais cedo, onde você não precisa preocupamo-nos muito com os aspectos genéticos da nossa população.