SSI x Edges of Earth: เบลีซต่อสู้เพื่อปกป้องแนวปะการังจาก SCTLD

Marla-Tomorug

ขณะที่ทีมสำรวจของเรา เดินทางผ่านประเทศแถบแคริบเบียน เราไม่อาจหลีกหนีจากภัยพิบัติร้ายแรงที่คุกคามทุกจุดดำน้ำที่เราไปเยือน นั่นคือ โรคสูญเสียเนื้อเยื่อปะการังหิน (Stony Coral Tissue Loss Disease: SCTLD) ทีมนักวิทยาศาสตร์ทุกคนที่เราพบ นักวิจัยทุกคนที่เราพบ และนักดำน้ำทุกคนที่เราร่วมงานด้วยต่างคิดถึงเรื่องนี้ ผลกระทบต่อแนวปะการังนั้นร้ายแรงมากจนทำให้สมาชิกในทีมบางคนถึงกับหลั่งน้ำตาหลังจากโผล่ขึ้นมาบนผิวน้ำ เป็นเรื่องน่าเศร้าใจที่ได้จินตนาการว่าระบบนิเวศใต้น้ำอันมีชีวิตชีวาเหล่านี้เคยเป็นอย่างไรก่อนที่จะเกิดหายนะครั้งใหญ่

เมื่อคุณเดินทางไปยังจุดดำน้ำอันเลื่องชื่อเหล่านี้ในทะเลแคริบเบียน เป้าหมายของคุณคือการได้สัมผัสกับระบบนิเวศที่อุดมสมบูรณ์ ซึ่งได้รับการยกย่องมาตั้งแต่ การดำน้ำลึก ได้รับความนิยมในช่วงทศวรรษ 1950 และ 1960 น่าเศร้าที่ในสถานที่อันเป็นสัญลักษณ์หลายแห่งเหล่านี้ วิสัยทัศน์นั้นยังคงเลือนลางไป ระบบแนวปะการังหลายแห่งได้รับผลกระทบอย่างหนักจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ กิจกรรมของมนุษย์ และเมื่อไม่นานมานี้ ผลกระทบอันเลวร้ายของโรคดังกล่าว

SCTLD อาจอธิบายได้ดีที่สุดว่าเป็น "โควิด-19 ใต้น้ำ" และถือเป็นการระบาดของโรคที่ร้ายแรงที่สุดในประวัติศาสตร์ปะการัง เหตุการณ์ร้ายแรงนี้เริ่มเป็นข่าวพาดหัวเมื่อการระบาดใหญ่ทั่วโลกสร้างความเสียหายอย่างหนักในปี 2019/2020 แม้ว่าจะมีรายงานการพบเห็นครั้งแรกที่ฟลอริดาในปี 2014 ก็ตาม SCTLD ส่งผลกระทบต่อปะการัง 20 สายพันธุ์ และปัจจุบันได้แพร่กระจายไปยัง 18 ประเทศทั่วโลก รวมถึงเบลีซ แหล่งดำน้ำยอดนิยม

ความหวังยังไม่สูญสิ้น – การแก้ไขปัญหา STCLD ในเบลีซ

ย้อนกลับไปในเดือนพฤษภาคม ปี 2024 เรากำลังแล่นเรือข้ามมหาสมุทรอย่างรวดเร็วเพื่อมุ่งหน้าสู่ Turneffe Atoll ซึ่งเป็นเกาะปะการังที่ใหญ่ที่สุดในเบลีซ การเดินทางพาเราผ่านช่องแคบป่าชายเลน ท่ามกลางน้ำทะเลสีฟ้าครามนิ่งสงบที่โอบล้อมเราไว้ โดยไม่มีเรือลำใดเหลืออยู่เลย ภารกิจของเราคือการพบปะกับทีมงานที่กำลังประเมินความเสียหายที่ SCTLD ได้สร้างไว้กับแนวปะการังที่เคยสมบูรณ์แข็งแรงเหล่านี้ ทีมงานที่ทุ่มเทอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยเพื่อต่อสู้กับความเสียหายนี้ผ่านงานวิจัยและการบริหารจัดการของพวกเขา

หลังจากนั่งเรือ 1 ชั่วโมงครึ่ง เราก็มาถึง สถานีภาคสนามคาลาแบชเคย์ ทางตะวันออกเฉียงใต้ของเกาะเทอร์เนฟฟ์อะทอ ลล์ ซึ่งอยู่ห่างจากแผ่นดินใหญ่เบลีซไปทางตะวันออก 53 กิโลเมตร (33 ไมล์) ที่นี่คือที่ที่เราอาศัยอยู่ร่วมกับทีมงานที่ทุ่มเทจาก สถาบันวิจัยสิ่งแวดล้อมแห่งมหาวิทยาลัยเบลีซ (UB-ERI) ซึ่งใช้สถานที่แห่งนี้เป็นฐานการวิจัย แม้จะพยายามอย่างเต็มที่แล้ว แต่การจัดการโรคนี้ก็ยังคงเป็นสิ่งที่ท้าทายอย่างยิ่ง เนื่องจากผลกระทบที่รุนแรงและความยากลำบากในการควบคุมการแพร่กระจาย

ผู้เชี่ยวชาญด้านการดำ น้ำ ไกด์ และทีมนักวิทยาศาสตร์ได้ถูกส่งตัวไปทั่วทะเลแคริบเบียนเพื่อจัดการรักษาโรคด้วยตนเอง อย่างไรก็ตาม แนวปะการังที่ได้รับผลกระทบมีขอบเขตกว้างใหญ่ไพศาลและต้องใช้แรงงานคนจำนวนมาก ทำให้การแก้ไขความเสียหายที่เกิดขึ้นเป็นวงกว้างเป็นไปอย่างยากลำบากและครอบคลุม สำหรับการดำน้ำครั้งต่อไปนอกชายฝั่งคาลาแบช ทีมนักวิทยาศาสตร์ที่เราติดตามอยู่จะแสดงให้เห็นว่าเหตุใดสถานการณ์นี้จึงซับซ้อน โดยพิจารณาจากแผนการรักษาที่พวกเขาได้วางไว้

ผู้นำของเราคือกาเลนโต กัลเวซ นักวิทยาศาสตร์ผู้ทุ่มเทและมีประวัติศาสตร์อันยาวนานกับเทิร์นเอฟเฟ สำหรับกาเลนโต แนวคิดเรื่อง "บ้าน" นั้นเชื่อมโยงอย่างแนบแน่นกับหมู่เกาะ แม้ว่าเดิมทีจะมาจากซานอิกนาซิโอซึ่งตั้งอยู่ในแผ่นดินใหญ่ก็ตาม หลังจากเรียกเกาะอะทอลล์แห่งนี้ว่าสนามเด็กเล่นมา 27 ปี ประสบการณ์อันน่าประทับใจของกาเลนโตได้มีอิทธิพลอย่างมากต่อเส้นทางอาชีพของเขา กาเลนโตได้เห็นการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญในสภาพแวดล้อมทางทะเลตลอดช่วงชีวิตของเขา ได้เห็นแนวปะการังที่เคยมีชีวิตชีวา ซึ่งเต็มไปด้วยปลิงทะเล หอยสังข์ และเม่นทะเล เปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง ความทรงจำในวัยเด็กที่สดใสเหล่านี้แตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับจำนวนประชากรที่ลดลงในปัจจุบัน ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นหัวข้อที่หนักหน่วงสำหรับเขา

กาเลนโต สมาชิกคนอื่นๆ ของทีม UB-ERI และจอช บอร์แลนด์ ผู้จัดการสถานีภาคสนามและ ครูสอนดำน้ำ ที่ได้รับการรับรอง พาเราออกทะเลเพื่อสาธิตแผนการรักษา SCTLD ของพวกเขา กาเลนโตอธิบายว่า Turneffe Atoll เป็นหนึ่งในพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบหนักที่สุดของประเทศ โดยมีแนวปะการังที่ได้รับความเสียหายอย่างรุนแรง ในปีนี้ พวกเขากำลังดำเนินการสำรวจอย่างครอบคลุมร่วมกับพันธมิตรอย่าง Turneffe Atoll Sustainability Association (TASA) โดยลงพื้นที่สำรวจอีกครั้งเพื่อประเมินความเสียหายและเปรียบเทียบกับข้อมูลที่เก็บสะสมมานานสิบปี

ขณะที่เราสำรวจแหล่งดำน้ำที่มีชื่อเสียงหลายแห่ง Galento บอกเราว่า "โรคนี้ได้แพร่ระบาดผ่าน Turneffe และส่งผลกระทบยาวนาน แม้เราจะพยายามอย่างเต็มที่แล้ว แต่การรักษานี้ก็ยังต้องใช้แรงงานคน และใช้แรงงานมาก และน่าเสียดายที่ไม่สามารถขยายผลได้" โครงการริเริ่มปี 2024 ของทีมมุ่งเน้นไปที่การรวบรวมข้อมูลอย่างกว้างขวางเพื่อให้เข้าใจขอบเขตทั้งหมดของ SCTLD และเพื่อวางแผนกลยุทธ์ที่มีประสิทธิภาพมากขึ้นสำหรับการฟื้นฟูและอนุรักษ์ปะการัง

ที่เกี่ยวข้อง: SSI x Edges of Earth: การแก้ไขปัญหาวิกฤตปะการังที่ Roatan Marine Park

การลงเล่นน้ำในน่านน้ำเทิร์นเอฟเฟครั้งแรกนั้น ในตอนแรกการระบุปะการังที่ได้รับผลกระทบถือเป็นเรื่องท้าทาย สำหรับผู้ที่ไม่ชำนาญ อาการของโรคจะไม่ปรากฏให้เห็นทันที อย่างไรก็ตาม เมื่อคุณเข้าใจสิ่งที่ต้องสังเกต สภาพของแนวปะการังทั้งหมดก็จะชัดเจนขึ้นอย่างเด่นชัด เผยให้เห็นถึงการแพร่กระจายอย่างกว้างขวางของโรคร้ายแรงนี้

กาเลนโตและบอนนี ยัง หุ้นส่วนทางวิทยาศาสตร์ของเขา ได้คัดเลือกปะการังที่จะนำมารักษาอย่างพิถีพิถัน เนื่องจากทรัพยากรที่จำกัดที่พวกเขาสามารถพกติดตัวมาได้ในถุงเข็มฉีดยา เข็มฉีดยาเหล่านี้บรรจุ ยาปฏิชีวนะ จะส่งสารคล้ายครีมไปยังรอยโรคบนปะการัง การรักษานี้ช่วยป้องกันการแพร่กระจายอย่างต่อเนื่อง ช่วยให้ปะการังสามารถขยายพันธุ์ได้ แม้ว่าไม่ควรเข้าใจผิดว่าเป็นการรักษา

เนื่องจาก SCTLD กำลังส่งผลกระทบต่อแนวปะการังทั่วทะเลแคริบเบียน UB-ERI จึงมีโอกาสร่วมมือกับทีมวิจัยจากภูมิภาคอื่นๆ ที่เผชิญกับปัญหาที่คล้ายคลึงกัน อย่างไรก็ตาม ความท้าทายเฉพาะที่ Turneffe จำเป็นต้องอาศัยความพยายามอย่างทุ่มเทของบุคลากรที่มีความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมในท้องถิ่นอย่างลึกซึ้ง ผู้เชี่ยวชาญเหล่านี้กำลังทำงานร่วมกับทีมงานที่หลากหลายจากภาควิทยาศาสตร์ การท่องเที่ยว การอนุรักษ์ ภาครัฐ และภาคธุรกิจ เพื่อแก้ไขวิกฤตการณ์นี้ แม้จะมีปัญหาในระดับท้องถิ่นในทะเลแคริบเบียน แต่ผลกระทบที่เกิดขึ้นนั้นก็ส่งผลกระทบต่อทั่วโลก

แนวปะการังเป็นโครงสร้างธรรมชาติที่สำคัญยิ่ง ทำหน้าที่ผลิตออกซิเจนในมหาสมุทรถึงครึ่งหนึ่ง และหล่อเลี้ยงสิ่งมีชีวิตทางทะเลที่จำเป็นต่อการดำรงชีวิตของมนุษย์ หากปราศจากระบบนิเวศเหล่านี้ ผลกระทบจะแผ่ขยายไปทั่วโลก

UB-ERI และคณะทำงานกำลังศึกษาผลกระทบโดยตรงของ SCTLD และโครงการริเริ่มอื่นๆ ที่ครอบคลุมยิ่งขึ้น เพื่อทำความเข้าใจ จัดการ และอนุรักษ์ระบบนิเวศแนวปะการังให้ดียิ่งขึ้น ยกตัวอย่างเช่น UB-ERI กำลังดำเนินการวิจัยเกี่ยวกับโครงสร้างทางพันธุกรรมและพลวัตประชากรของสิ่งมีชีวิตทางทะเลที่ Turneffe การศึกษานี้มีวัตถุประสงค์เพื่อเผยให้เห็นว่าประชากรสัตว์ทะเลมีความเชื่อมโยงกันอย่างไรในน่านน้ำเบลีซ เพื่อให้เห็นภาพการกระจายตัวและการเคลื่อนย้ายของสิ่งมีชีวิตได้ชัดเจนยิ่งขึ้น

ด้วยการทำความเข้าใจความเชื่อมโยงทางพันธุกรรม ผู้จัดการด้านการประมงสามารถรับข้อมูลเชิงลึกที่สำคัญเกี่ยวกับรูปแบบการอพยพและพฤติกรรมการสืบพันธุ์ ซึ่งสนับสนุนการพัฒนากลยุทธ์การอนุรักษ์แบบกำหนดเป้าหมายที่ส่งเสริมสุขภาพและความยั่งยืนในระยะยาวของระบบนิเวศทางทะเล

และนั่นไม่ใช่ทั้งหมด ทีมงานกำลังแก้ไขปัญหาช่องว่างความรู้ที่สำคัญในระบบทางทะเล โดยการสำรวจการวางไข่ของปะการังและโครงการฟื้นฟูที่เป็นไปได้ UB-ERI วางแผนที่จะวางรากฐานสำหรับกลยุทธ์การฟื้นฟูที่มีประสิทธิภาพมากขึ้น โดยการติดตามเหตุการณ์การวางไข่ของปะการังและทำความเข้าใจพฤติกรรมของปะการัง ERI มุ่งมั่นที่จะสร้างความเข้าใจที่ครอบคลุมเกี่ยวกับระบบนิเวศปะการัง ซึ่งเป็นสิ่งสำคัญสำหรับการให้ข้อมูลและการปรับปรุงโครงการฟื้นฟู

ที่เกี่ยวข้อง: มูลนิธิ Great Barrier Reef มอบความหวังให้กับแนวปะการังของโลก

นอกจากนี้ยังมี โครงการ Resilient Reef Initiative ซึ่งสนับสนุนโดยมูลนิธิ Great Barrier Reef Foundation ซึ่ง UB-ERI มีส่วนร่วมอย่างแข็งขัน โครงการนี้เน้นการมีส่วนร่วมของผู้มีส่วนได้ส่วนเสียใน การอนุรักษ์ทางทะเล โดยนำผู้มีส่วนได้ส่วนเสียแนวหน้า เช่น ชาวประมง ไดฟ์มาสเตอร์ และผู้ประกอบการรีสอร์ท มาร่วมกันนำเสนอข้อมูลอันทรงคุณค่าเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงของสภาพแวดล้อมทางทะเล และนำไปสู่กลยุทธ์การอนุรักษ์ในวงกว้างที่มากกว่าแค่การบรรเทาโรคภัยไข้เจ็บ เช่น โรค SCTLD แม้ว่าโครงการนี้จะท้าทาย แต่ก็สร้างความตื่นเต้นให้กับผู้เข้าร่วมโครงการอย่างมากเกี่ยวกับผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นต่อการทำความเข้าใจภูมิทัศน์ทางทะเลที่ Turneffe ได้ดียิ่งขึ้น

เป้าหมายคือการบูรณาการสมาชิกชุมชนเหล่านี้เข้าสู่กระบวนการอนุรักษ์เพื่อรับมือกับวิกฤตการณ์ปะการังได้ดียิ่งขึ้น ซึ่งรวมถึงการพิจารณาว่าการฝึกอบรมที่จัดขึ้นจะช่วยให้ผู้มีส่วนได้ส่วนเสียสามารถนำวิธีการบำบัดไปใช้ได้โดยตรง หรือเพียงแค่ระบุ ติดตาม และแจ้งให้ UB-ERI ทราบเพื่อดำเนินการต่อไป โครงการนำร่องนี้เริ่มต้นขึ้นก่อนที่ SCTLD จะแพร่กระจายไปยังส่วนอื่นๆ ของประเทศ ซึ่งสอดคล้องกับหนึ่งในกิจกรรมหลักของ RRI นั่นคือ "เสริมสร้างความยืดหยุ่นของแนวปะการังผ่านวิทยาศาสตร์เพื่อการจัดการแบบปรับตัวและการมีส่วนร่วมของผู้มีส่วนได้ส่วนเสียเพื่อรับมือกับภัยคุกคามระยะยาว"

ความหวังก็คือ วิธีการที่พัฒนาขึ้นใน Turneffe จะสามารถนำไปใช้ได้ทั่วทั้งเบลีซ ส่งเสริมแนวทางระดับประเทศในการสร้างความยืดหยุ่นให้กับแนวปะการัง

ท่ามกลางความท้าทาย Galento ยังคงย้ำเตือนเราว่าความหวังยังไม่สูญสิ้น คนหนุ่มสาวผู้เปี่ยมด้วยความมุ่งมั่นบางคนกำลังตั้งคำถามที่ยิ่งใหญ่กว่าเกี่ยวกับมหาสมุทร โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่ UB-ERI และองค์กรพัฒนาเอกชนอื่นๆ พบว่ามีความสนใจในการอนุรักษ์ทางทะเลเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ฉันรู้สึกใจสลายเมื่อเห็นแนวปะการังที่เคยมีชีวิตชีวาอยู่ในสภาพเช่นนี้ แต่เรากำลังเริ่มสร้างขีดความสามารถในการรับมือกับความท้าทายใหม่ๆ เหล่านี้ นี่เป็นข่าวดี เราไม่ยอมแพ้ ไม่เพิกเฉย เรากำลังจัดการกับมันอย่างตรงไปตรงมา ยังมีอะไรอีกมากมายที่ต้องทำและต้องเรียนรู้ ในฐานะชาวเบลีซ เรายืนหยัดและยอมรับสิ่งนี้อย่างแท้จริง เราจะก้าวหน้าต่อไป

รัฐบาลได้ริเริ่มโครงการสำคัญๆ ในการอนุรักษ์ทางทะเล โดยร่วมมือกับองค์กรต่างๆ มากมายที่ขับเคลื่อนโดยอัตลักษณ์ทางวัฒนธรรมของเบลีซ

ความผูกพันที่หยั่งรากลึกกับมหาสมุทรนี้ทำให้วิทยาศาสตร์ทางทะเลและการอนุรักษ์กลายเป็นกระแสหลักระดับประเทศ กระแสที่สะท้อนถึงทุกคน “ชาวเบลีซภาคภูมิใจในวัฒนธรรมของพวกเขาอย่างมาก ทั้งดนตรี อาหาร และประวัติศาสตร์ ชาวเบลีซมีพื้นเพมาจากชาวประมงและชาวนา และมีประวัติศาสตร์การค้าทาส พวกเขาจึงมีความผูกพันกับธรรมชาติอย่างลึกซึ้ง ผูกพันจนโรคปะการังไม่มีวันทำลายได้” กาเลนโตเล่าให้ฟังขณะที่เราเดินกลับไปยังสถานีภาคสนามหลังจากดำน้ำมาอย่างหนักหน่วงมาทั้งวัน

ความมุ่งมั่นและอัตลักษณ์ทางวัฒนธรรมนี้ได้สร้างแรงบันดาลใจให้เกิดวิสัยทัศน์อันกว้างไกล เชื่อมโยงชุมชนให้มองเห็นภาพรวมและร่วมมือกันอนุรักษ์มรดกทางธรรมชาติท่ามกลางวิกฤตสภาพภูมิอากาศ การได้อาศัยอยู่ที่สถานีภาคสนามและได้เห็นความรักที่มีต่อบ้านเกิดของตนเอง ไม่ได้เป็นเพียงความโศกเศร้าต่อแนวปะการังที่เสื่อมโทรมลงของเทิร์นเอฟเฟเท่านั้นที่ยังคงฝังแน่นอยู่ในใจเราตลอดการเดินทางกลับแผ่นดินใหญ่

นี่เป็นหนึ่งในตัวอย่างที่ดีที่สุดของผู้คนที่มีทักษะและภูมิหลังที่แตกต่างกันมารวมตัวกันเพื่อแก้ไขปัญหาใหญ่ๆ อย่างหนึ่ง

พวกเขากำลังรับมือกับปัญหานี้ แม้ว่างานจะหนัก เหนื่อยยาก และบางครั้งก็เจ็บปวดทางอารมณ์ ปัจจุบัน ทีม UB-ERI และสถานีภาคสนาม Calabash Caye ยังไม่มีคำตอบสำหรับปัญหาทั้งหมด แต่สิ่งที่พวกเขามีคือจิตวิญญาณแบบ "เบลีซ" ที่ไม่ย่อท้อและชัดเจน ซึ่งหมายความว่าพวกเขาถูกกำหนดให้ก้าวเข้าใกล้การค้นหาวิธีแก้ปัญหาที่ปรับขนาดได้อีกหลายก้าว

รู้สึกมีแรงบันดาลใจใช่ไหม? มาร่วมเป็นส่วนหนึ่งในการปกป้องมหาสมุทรของเราด้วยการเข้าร่วมโครงการใหม่ 'การอนุรักษ์แนวปะการัง' และ 'การจัดการชนิดพันธุ์ต่างถิ่นรุกราน' ของ SSI โครงการนี้เป็นส่วนหนึ่งของโครงการ Blue Oceans ที่จะส่งเสริมให้คุณมีส่วนร่วมในการอนุรักษ์ทางทะเล

พร้อมที่จะสร้างความแตกต่างหรือยัง?

มาเป็นผู้พิทักษ์ทางทะเลด้วยหลักสูตรพิเศษด้านการดำน้ำใหม่ของ SSI!

-

แอนดี้ ครอส เป็นทูต SSI และผู้นำการสำรวจ Edges of Earth โดยเน้นเรื่องราวความก้าวหน้าเชิงบวกของมหาสมุทรและวิธีการสำรวจโลกอย่างมีสติมากขึ้น ติดตามข่าวสารการเดินทางได้ทาง Instagram , LinkedIn , TikTok , YouTube และ เว็บไซต์