SSI x Edges of Earth：ベリーズはSCTLDからサンゴ礁を守るために戦う

Marla-Tomorug

カリブ海諸国を巡る私たちの探検チームは、訪れたすべてのダイビングスポットを悩ませる悪質な災い、石サンゴ組織喪失症（SCTLD）から逃れることはできなかった。 私たちが出会ったすべての科学チーム、研究者、そしてパートナーであるダイバーが、この病気のことを考えていた。サンゴ礁への影響はあまりに壊滅的で、水面に上がったあと涙ぐむチームメンバーもいた。壊滅的な被害を受ける前の、活気に満ちた水中生態系の姿を想像すると、胸が張り裂けそうになる。

カリブ海の有名なダイビングスポットを旅するとき、あなたの目的は、1950年代から60年代にスクーバダイビングが普及して以来、賞賛されてきた繁栄する生態系を目の当たりにすることだ。悲しいことに、これらの象徴的な場所の多くでは、現在そのビジョンに手が届かない。数多くのサンゴ礁システムが、気候変動や人間活動、さらに最近では前述の病気の壊滅的な影響によって大きな被害を被っている。

SCTLDは「水中のコビッド19」と表現するのが最も適切で、サンゴの歴史上最も致命的な病気の発生と考えられている。この壊滅的な発生は、世界的な大流行が大混乱を引き起こした2019/2020年に見出しを飾るようになったが、最初の目撃情報は2014年にフロリダで報告された。20種のサンゴに影響を与え、SCTLDは現在、最愛のダイビングのメッカ、ベリーズを含む世界18カ国に広がっている。

すべての希望は失われていない - ベリーズでSTCLDに取り組む

2024年5月、私たちはターネフ環礁、ベリーズ最大の環礁に向かうボートに乗って海を疾走した。完全に静止したターコイズブルーの海が私たちを取り囲み、他のボートは見当たらない。私たちの使命は、SCTLDがかつて健康だったサンゴ礁にもたらした被害の程度を評価するチームに会うことだった。チームは、研究と管理の仕事を通じて、この荒廃と闘うことにたゆまず取り組んでいた。

1.5時間のボートに乗った後、我々は カラバッシュキーフィールドステーション、ベリーズ本土の東53キロ（33マイル）でターネフ環礁の南東側に到着した。この場所を研究拠点としている ベリーズ環境研究所（UB-ERI）の 大学から献身的なチームと一緒に生活していた場所である。彼らの最善の努力にもかかわらず、病気の管理は、その広範な影響とその広がりを制御することの難しさのために記念碑的な課題を提示する。

ダイブプロフェッショナル、ガイド、科学チームがカリブ海全域に派遣され、手作業で病気を食い止める治療を行っている。しかし、被害を受けたサンゴ礁は広大で、手作業による集中的な治療が必要なため、広範囲に及ぶ被害に対してスケーラブルな方法で対処することは非常に困難である。今度のカラバシュ沖でのダイビングでは、私たちがシャドーイングした科学チームが、彼らが実施した治療計画に基づいて、なぜこのような複雑な状況になっているのかを教えてくれることになっていた。

私たちをリードしてくれたのは、ターネフと長い歴史を持つ熱心な科学者、ガレント・ガルベスだった。ガレントにとって「故郷」という概念は、もともと内陸に位置するサン・イグナシオの出身であるにもかかわらず、島と本質的に結びついている。過去27年間、環礁を遊び場としてきたガレントの感動的な経験は、彼のキャリアに深く影響している。ナマコ、巻貝、ウニで栄え、かつては活気にあふれていたサンゴ礁が劇的に変化するのを目の当たりにしてきた。このような子供時代の鮮烈な記憶は、現在見られる数の減少とは対照的であり、彼にとっては明らかに重いテーマであった。

ガレントとUB-ERIチームの他のメンバー、そしてフィールドステーションのマネージャーでダイビングインストラクターの資格を持つジョシュ・ボーランドは、SCTLDの治療計画を実演するために私たちを海に連れて行ってくれた。ガレントの説明によると、ターネフ環礁は同国で最も被害の大きかった地域のひとつで、サンゴの被度は深刻なダメージを受けている。今年は、パートナーである ターネフ環礁持続可能協会（TASA）と包括的な調査を実施し、被害を定量化し、10年分のデータと比較するために現地を再訪している。

有名なダイビングスポットをいくつか巡りながら、ガレントは私たちに言った。「病気はターネフを通過し、永続的な影響を残している。私たちの努力にもかかわらず、この治療は手作業で手間がかかり、残念ながら拡張性はない。チームの2024年構想では、SCTLDの全容を把握し、サンゴの回復と保全のためのより効果的な戦略を考案するため、大規模なデータ収集に重点を置いている。

関連記事SSI x Edges of Earth：ロアタン海洋公園でサンゴの危機に挑む

ターネフの海に初めて飛び込んだとき、最初は影響を受けたサンゴを見分けるのが難しかった。素人目には、病気の兆候はすぐにはわからない。しかし、ひとたび何を見るべきかを理解すれば、サンゴ礁全体の状態が明らかになり、この致命的な病気が広範囲に広がっていることがわかる。

ガレントと彼の科学的パートナーであるボニー・ヤングは、注射器の入ったバッグに持ち運べる限られた資源に制約されながら、治療するサンゴを細心の注意を払って選んだ。 抗生物質を詰めた注射器で、ペースト状の物質をサンゴの病巣に注入する。この治療法は、サンゴの繁殖を可能にし、感染拡大を防ぐのに役立つが、治療と勘違いしてはならない。

SCTLDはカリブ海全域のサンゴ礁に影響を及ぼしているため、UB-ERIは同じような問題に直面している他の地域の研究チームと協力する機会がある。しかし、ターネフ特有の課題には、地元の環境に関する比類ない知識を持つ人々の献身的な努力が必要である。こうした専門家たちは、科学、観光、自然保護、政府、企業などさまざまな分野のチームとともに、この危機に取り組んでいる。カリブ海の地域的な問題とはいえ、その影響は世界的なものである。

サンゴ礁は重要な自然構造物であり、海洋の酸素の半分を生産し、人類の生存に不可欠な海洋生物を支えている。これらの生態系がなければ、その影響は世界中に及ぶだろう。

UB-ERIとその共同研究者は、SCTLDの直接的な影響と、サンゴ礁の生態系をよりよく理解し、管理し、保全するためのより広範な取り組みの両方に取り組んでいる。例えば、UB-ERIはターネフで海洋種の遺伝的構造と個体群動態の研究を行っている。この研究は、海洋個体群がベリーズの海域でどのように相互接続されているかを明らかにすることで、種の分布と移動をより明確に把握することを目的としている。

遺伝子のつながりを理解することで、漁業管理者は回遊パターンや繁殖行動に関する重要な洞察を得ることができ、海洋生態系の長期的な健全性と持続可能性を促進する、的を絞った保全戦略の開発を支援することができる。

それだけではない。チームは、サンゴの産卵とその回復の可能性を探ることで、海洋システムにおける重大な知識のギャップに取り組んでいる。サンゴの産卵をモニタリングし、その行動を理解することで、UB-ERIはより効果的な回復戦略の基礎を築くことを計画している。ERIは、サンゴの産卵のタイミングや方法を調査することで、サンゴの生態系を包括的に理解することを目指している。

関連記事グレートバリアリーフ財団が世界のサンゴ礁に希望をもたらす

UB-ERIが積極的に関与しているグレート・バリア・リーフ財団（Great Barrier Reef Foundation）の「 レジリエント・リーフ・イニシアティブ（Resilient Reef Initiative）」がある。このプロジェクトは、海洋保全における利害関係者の参加を重視しており、漁師、ダイブマスター、リゾート経営者といった最前線の利害関係者を集め、海洋環境の変化について貴重な観察結果を提供することで、SCTLDのような疾病の緩和だけでなく、より広範な保全戦略に情報を提供している。難しいことではあるが、ターネフの海洋景観をよりよく理解する上で可能性のある影響に、大きな興奮を呼んでいる。

その目的は、サンゴの危機によりよく取り組むために、これらのコミュニティのメンバーを保全プロセスに統合することである。これには、提供されたトレーニングによって、利害関係者が直接治療を施すことができるようになるのか、それとも単にサンゴを特定し、監視し、UB-ERIに通知して、さらなる対策を講じることができるようになるのかを判断することが含まれる。このパイロット・プロジェクトは、SCTLDが国内の他の地域に広がる前に開始され、RRIのフラッグシップ・アクションの1つに合致している：このパイロット・プロジェクトは、SCTLD が他の地域に広がる前に開始され、RRI のフラッグシップ・アクションの 1 つである「長期的な脅威に対応するための科学的な適応管理と利害関係者の関与を通じて、サンゴ礁の回復力を強化する」に合致している。

希望は、ターネフで開発された方法は、サンゴ礁の回復力への全国的なアプローチを促進し、ベリーズ全体で使用することができることである。

困難の中、ガレントはすべての希望が失われたわけではないことを私たちに思い出させ続けた。今、情熱的な若者たちが海について大きな問いを投げかけている。特にUB-ERIや他のNGOでは、海洋保護への関心が顕著に高まっている。

「かつて活気に満ちていたこのサンゴ礁がこのような状態になっているのを見ると心が痛むが、私たちはこうした新たな課題に立ち向かうための能力を築き始めている。これはいいニュースだ。私たちはあきらめてはいないし、見て見ぬ振りもしていない。正面から取り組んでいるのだ。やるべきことがたくさんあり、学ぶべきことがたくさんある。ベリーズの集団として、我々は本当に立ち上がって、これを所有している。我々は進歩を遂げようとしている。"

政府は、ベリーズの文化的アイデンティティによって駆動される多数の組織と協力し、海洋保護に重要な取り組みを行っている。

このような海との根深いつながりが、海洋科学と海洋保護を国全体の運動にしている。ちょうど約皆と共鳴するもの。"Belizeansは彼らの音楽、食べ物、そして歴史を含め、自分たちの文化に計り知れない誇りを取る。漁師や農民の背景に由来し、奴隷制度の歴史を持つ、ベリーズ人は自然との深い絆を開発してきた。サンゴの病気が原因で壊れることはありません」ガレントは、私たちがダイビングのハードな一日を終えてフィールドステーションに戻る道を作ったとき、そう語った。

この情熱と文化的アイデンティティは、広範囲に及ぶビジョンにインスピレーションを与え、気候変動の危機に直面している彼らの自然遺産を保護するために、大局的な見地から協力するようコミュニティを団結させた。フィールドステーションで生活し、彼らの故郷への愛情を目の当たりにして、ターネフの珊瑚礁が衰退していく悲しみは、本土に戻る道すがらも私たちの心に残った。

これは、さまざまなスキルや背景を持つ人々が集まり、巨大なことに正面から取り組んだ最良の例のひとつだ。

この仕事は辛く、苛酷で、時には精神的に苦しいものだが、彼らはこれに取り組んでいる。今日、UB-ERIチームとカラバッシュ・キー・フィールド・ステーションはすべての答えを持っているわけではない。しかし、彼らが持っているものは、拡張可能な解決策を見つけるために多くのステップに近づくように運命づけられていることを意味する壊れない、そしてはっきりと "ベリーズ "の精神である。

インスピレーションを感じる？SSIの新しいスペシャルティ「サンゴ礁保護」と「外来種管理」に参加して、海の保護に貢献しよう。ブルーオーシャンズ（ブルーオーシャンズ）イニシアチブの一環として開始されたこれらのスペシャルティは、海洋保護に貢献する力を与えてくれる。

変化を起こす準備はできているか？

SSIの新しいダイビングスペシャルティコースで海洋保護官になろう！

-

アンディ・クロス はSSIアンバサダーであり、「Edges of Earth」探検のリーダーとして、海の前向きな進歩のストーリーと、より意識的に世界を探索する方法を紹介している。この探検の最新情報は、 Instagram、 LinkedIn、 TikTok、 YouTube、そして彼らの ウェブサイトでフォローしてほしい。