SSI x Jordens kanter: Vi dykte på glaciärer i Alaska

Adam-Moore

Några av de mest extraordinära dyken sker när du minst anar dem. Du kanske bevittnar något du aldrig kunnat föreställa dig, som en skvadron med mantor eller en ensam valhaj som glider fram genom djupet. Medan vissa dykare jagar dessa majestätiska varelser, fokuserar andra på de små krypen som är gömda i dyn, knappt synliga för blotta ögat. Allt eftersom min dykresa utvecklades, fann jag mig själv söka en annan typ av extrem: kylan, och med tiden dykning i Alaska.

Resan till glaciärdykning i Alaska

Du kanske undrar varför någon skulle välja att dyka i kallt vatten, och hur den här typen av dyk kan vara roligt. Och ärligt talat, för mig var det definitivt inte en omedelbar kärleksaffär. Att komma till en punkt där jag inte bara njöt av kallvattendykning utan faktiskt såg fram emot det krävde tid, tålamod och seriöst engagemang. Det är inte något man bara hoppar in i – det kräver mental och fysisk förberedelse. Kallvattendykning är definitivt inte för alla.

Med det sagt finns det platser som kan göra det lättare för dig att komma in i det, och så finns det destinationer som du bör reservera till när du verkligen är redo. Alaska, till exempel, är en av de platser du vill vänta på tills du är helt förberedd, mentalt och fysiskt. För mig var dykning i Alaska en av de mest efterlängtade upplevelserna på vår Edges of Earth-expedition , och jag tillbringade tre intensiva veckor med träning för att förbereda mig för vad som skulle bli några av de mest extrema dykningarna jag någonsin har upplevt.

Vårt mål i Alaska var att dyka i glaciärernas smältpölar som bildats under sommarmånaderna, skapade av den smältande isen.

Vi skulle dyka i Alaska vid Matanuska-glaciären – en av Alaskas största och mest tillgängliga glaciärer – och skulle dyka när en helikopter släppte av oss direkt på isen. Planen? Att dyka ner i nästan iskalla sötvattensbassänger som bara skulle existera kortvarigt, eftersom glaciärer ständigt förändras och utvecklas, till och med dagligen. Precis som snöflingor skulle de bassänger vi dök i aldrig existera igen på samma sätt, vilket gjorde oss till de få som någonsin upplevt just den här platsen i just detta ögonblick.

RELATERAT: SSI x Edges of Earth: Simning i skogar - Varför vi älskar dykning vid La Jolla Cove

För att förbereda oss för ett sådant extremt dyk behövde vi minst 30 timmars nyligen dykning i tempererat vatten och över 10 timmars kallvattendykning under dagarna fram till glaciären. Denna förberedelse var avgörande för att acklimatisera oss till vad vi skulle möta. Att klara de 30 timmarna var den enkla delen – vi gjorde det i våtdräkter, dök upp och ner längs Kaliforniens kust och ner i Socorroöarnas karga vatten, cirka 30 timmar med båt utanför Bajas kust. Att utsätta oss för kylan var det bästa sättet att bygga upp tolerans och göra sig redo för dykning i Alaska.

Det var inte förrän vi nådde Kanada som vi började uppleva vad "kyla" egentligen betyder när det gäller dykning. Vi störtade ner i vatten med temperaturer mellan 7°C och 13°C när vi rörde oss från öst till väst, men detta var fortfarande långt ifrån de 0°C till 1°C vi skulle möta vid Matanuska.

Kallvattendykning tillåter inga genvägar – du måste engagera dig helt i processen, vilket inkluderar att bemästra torrdräktsdykning, en färdighet som tar din dyksexpertis till en helt ny nivå. Dykproffs på kallvatten kommer att berätta att utrustning är allt. Det handlar inte bara om att hålla sig varm utan också om att veta hur man använder sin utrustning på rätt sätt. Skillnaden mellan att dyka vått och torrt är betydande, och att välja rätt torrdräkt handlar om preferenser.

Du kan till exempel välja en trilaminerad skaldräkt, som möjliggör fler lager under, eller krossad neopren, som kräver färre underlager och känns mer som en traditionell våtdräkt. Båda alternativen har sina för- och nackdelar, men båda kräver ordentlig träning och mycket övning.

Vid våtdräktsdykning håller ett lager vatten mellan huden och dräkten dig varm, medan det vid torrdräktsdykning är luften du använder för att blåsa upp dräkten, liksom lagren du bär under, som ger isolering. Jag valde en dräkt i krossad neopren eftersom den ger viss isolering även när den är våt, och som en ständigt aktiv utforskare behövde jag något som krävde färre lager och mindre utrustning totalt sett.

LÄS MER: Varför du borde börja med torrdräktsdykning

Efter legendariska kallvattendyk längs Vancouveröns kustlinje – från Victoria till Nanaimo till Campbell River – började jag känna mig så förberedd som jag kunde vara för dykning i Alaska. Vi hade stött på några av Kanadas mest ikoniska marina djur, inklusive jättelika Stillahavsbläckfiskar, sjöstjärnor, sälar och enorma anemoner, vilket hjälpte oss att distrahera oss från den bitande kylan.

Med varje dyk började mitt tankesätt förändras från att bara uthärda kylan till att omfamna den fullt ut. Jag insåg att ju mer jag dyker i dessa utmanande miljöer, desto mer upptäcker och lär jag mig, och jag utvecklar mina färdigheter på sätt jag aldrig förväntat mig.

Vi var på väg till en glaciärplats där färre än 50 personer någonsin hade dykt.

Matanuska-glaciären, som ligger ungefär 160 kilometer nordost om Anchorage, är 43 kilometer lång och 6,5 kilometer bred, och dess ändpunkt mynnar ut i Matanuska-floden. Denna dalglaciär rör sig långsamt med ungefär 30 centimeter per dag, och det kan ta upp till 250 år för is att färdas från sin bildningspunkt till glaciärens slut. Det var vildmark, och jag var både nervös och exalterad över att se vad som väntade oss.

Efter två timmars bilresa norr om Anchorage passerade vi Matanuska-glaciären, som sträckte sig ut i dalen på ett sätt som var både hisnande och skrämmande. Bara att se den fick mig att frysa. Vi anlände till helikopteruppskjutningen och började omedelbart göra oss redo – vi hade ett kapplöpningsspel mot klockan för att få ut det mesta av vår tid där ute.

Tjocka moln hade rullat upp i samma minut som vi kom fram till landningsbanan, vilket innebar att vi inte bara skulle frysa i vattnet utan också förbli kalla när vi kom upp, utan sol som gav någon värme. Helikopterflygningen till glaciären var en snabb 10-minutersresa, men med all vår kallvattensdykutrustning var vi tvungna att dela upp oss för att balansera vikten.

Själva flygresan var en av de mest otroliga natursköna upplevelserna jag någonsin haft. Vi flög över frodiga gröna berg och vildblommor, och sedan, på ett ögonblick, svävade vi över svart, vit och blå is. Pölarna nedanför såg surrealistiska ut, nästan utomjordiska. Trots det täta molntäcket som kastade en grå nyans över allting, var utsikten fantastisk.

När vi väl landat slog tystnaden till. Helikoptern lämnade, och vi var helt ensamma, på gränsen till glaciärdykning i Alaska. Vi stod på uråldrig is, med ljudet av stilla glaciärvatten som flödade runt omkring oss. Det var tydligt att själva glaciären levde.

TA STOPET: 6 bästa platserna för isdykning

Den största oron med dykning i Alaska var att vår utrustning skulle frysa, särskilt regulatorerna, som lätt fryste och sedan flödade fritt. För att undvika detta var vi tvungna att hantera vårt luftintag noggrant och bara använda det som var nödvändigt.

Att hålla sig lugn och bibehålla en avslappnad andning var avgörande, men inte direkt lätt i 0°C (32°F) vatten.

Dessutom blåste vi upp våra BCD-skydd manuellt för att förhindra eventuella slangproblem under dyket. Vår tid i var och en av de två glaciärbassängerna var begränsad till 20 minuter – ingen hade någonsin klarat sig mycket längre under dessa extrema förhållanden.

Glaciärvattnet rörde sig och förändrades ständigt framför våra ögon, vilket gjorde det drickbart (och det var det bästa vattnet vi någonsin smakat, direkt från källan!) Det första dyket var det tuffaste, eftersom kylan som träffade våra bara ansikten var chockerande. Min regulator började omedelbart flöda fritt, så vi tillbringade lite tid på ytan och fixade saker innan vi gick ner – och kylan bara sänkte sig hårt.

Ju djupare vi kom, desto mörkare blev vattnets blå nyanser; isformationerna var orörda och orörda.

Små sprickor bildades runt omkring oss medan glaciären fortsatte att röra sig. Det var tydligt att den här platsen skulle se helt annorlunda ut om bara några veckor.

Teknikmässigt var glaciärdykning i Alaska inte så annorlunda från ett typiskt sötvattensdyk. Vi behövde mindre vikt, men med all utrustning på var vi fortfarande tvungna att packa lite bly. Trots lagren av isolering var kylan obeveklig. Ändå var det lätt att glömma minusgraderna när vi dök genom något så spektakulärt. Det svåraste var inte kylan – den var på väg att försvinna. Efter nästan fem timmar på glaciären kändes det som om vi bara hade varit där i fem minuter.

Dykning i Alaska handlar inte bara om glaciärer; undervattensvärlden här är enorm, med marint liv och dykplatser som kan mäta sig med de bästa kallvattendestinationerna. Utöver alpina sjöar och glaciärpooler erbjuder Alaska en rad olika havsdyk, från att utforska historiska skeppsvrak till att simma med sälar och upptäcka avlägsna öar utanför kusten.

Ändå kan inget dyk verkligen jämföras med upplevelsen av att dyka på en glaciär. Det är en utmaning för alla kallvattendykare och en skarp påminnelse om den alarmerande hastighet med vilken glaciärer runt om i världen drar sig tillbaka. Glaciärer är en av de viktigaste indikatorerna på hur snabbt planeten värms upp. Enligt NOAA krymper eller försvinner glaciärer globalt i en aldrig tidigare skådad takt.

Dessa uråldriga isformationer kyler inte bara ner planeten utan förser oss också med viktigt dricksvatten och liv.

Av de över 100 000 glaciärer som katalogiserats i World Glacier Inventory övervakas endast cirka 60, så kallade "klimatreferens"-glaciärer, regelbundet för att bedöma klimatpåverkan. Data fram till 2022/23 visar att dessa glaciärer har förlorat nästan 26 meter is – en alarmerande förlusttakt. Utan glaciärer skulle konsekvenserna bli allvarliga: minskat dricksvatten, stigande havsnivåer som hotar kuststäder och en förlust av viktiga livsmiljöer för isberoende arter.

Att resa till Alaska och bevittna glaciärerna på nära håll tillsammans med experterna som övervakar dem dagligen gör situationens brådska omöjlig att ignorera. Bevisen på förändring är slående, även när man kör längs Glenn Highway. Man kan se det i strimmorna som etsats in i klipporna, de sedimentära lagren och den flätade Matanuska-floden som skär sig genom eroderad jord.

Matanuska-glaciären förlorar ungefär 0,3 meter is varje år, och tecknen syns överallt – tunnare is, expanderande moräner och skiftande landskap. Dessa skarpa mönster är en kraftfull påminnelse om naturens bräcklighet och det avgörande behovet av att skydda den innan det är för sent.

Om glaciärdykning i Alaska nu finns på din lista är det fortfarande möjligt – med rätt förberedelse. Kallvattendykning kräver engagemang, men SSI-kurser kan göra dig redo för utmaningen . Höjdpunkten inom kallvattendykning väntar i Alaska , men att skydda dessa ekosystem beror på de val vi gör idag. När det kommer till kritan är både våra handlingar och våra förmågor i vattnet nyckeln till att bevara dessa otroliga platser för kommande generationer.

Är du redo att omfamna kylan för det ultimata dyket?

Bli en certifierad torrdräktsdykare med SSI

—

Andi Cross är SSI-ambassadör och ledare för Edges of Earth-expeditionen, och lyfter fram berättelser om positiva framsteg inom havet och hur man kan utforska världen mer medvetet. För att hålla dig uppdaterad om expeditionen, följ teamet på Instagram , LinkedIn , TikTok , YouTube och deras webbplats .