Morte em massa de ouriços-do-mar ameaça os recifes do Mar Vermelho

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Os recifes de coral em tons de arco-íris do Mar Vermelho estão repletos de peixes vibrantes e uma variedade de corais moles e duros que atraem mergulhadores de todo o mundo. Mas agora, estes recifes estão ameaçados pela morte dos ouriços-do-mar que protegem os recifes do crescimento excessivo de algas.

Desde a primavera de 2023, tem havido uma extinção em massa de ouriços-do-mar Diadema no Mediterrâneo e no norte do Mar Vermelho. Estes ouriços-do-mar, ecologicamente importantes, são vitais para a saúde dos recifes de coral e, se se perderem, podem ter consequências dramáticas para os ecossistemas dos recifes.

A Aquatil, uma organização sem fins lucrativos de investigação e educação ambiental, está a tomar medidas para denunciar o desaparecimento dos ouriços-do-mar de diadema e precisa da tua ajuda. Continua a ler para saberes como podes apoiar o seu projeto de ciência cidadã Dive4Diadema.

O que são ouriços-do-mar Diadema e qual a sua importância?

Uma destas espécies de ouriços-do-mar, Diadema setosum (Leske, 1778), entrou no Mar Mediterrâneo através do Canal do Suez em 2006 e é atualmente uma espécie não-nativa estabelecida, frequentemente observada por mergulhadores.

A área de distribuição original desta espécie de ouriço-do-mar estende-se desde o Pacífico central até à costa oriental de África, incluindo o Mar Vermelho. Como herbívoros, estes ouriços-do-mar criam espaço para as larvas se instalarem e evitam a propagação de algas que podem deslocar organismos de crescimento mais lento, como os corais. Como tal, desempenham um papel vital na garantia da saúde dos ecossistemas dos recifes de coral.

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A misteriosa perda de ouriços Diademasea

No início da década de 1980 e em 2022, houve uma morte em massa de Diadema antillarum nas Caraíbas, causada por um agente patogénico. Isto levou a mudanças dramáticas nos recifes de coral, que ficaram cobertos de algas.

Em 2009, 65% de todos os ouriços-do-mar Diadema africanummorreram na costa oriental africana e, em 2018, 93% morreram nas Ilhas Canárias. Agora, na primavera de 2023, começou também uma extinção em massa de Diadema setosum no Mediterrâneo e, em pouco tempo, continuou no norte do Mar Vermelho.

Há preocupações de que, se este último desaparecimento continuar, os recifes de coral afectados possam ficar sufocados com algas verdes.

Como podes ajudar - Dive4Diadema

A Aquatil está atualmente a trabalhar num projeto de ciência cidadã , o Dive4Diadema, para denunciar a perda destes ouriços-do-mar e precisa do teu envolvimento. Estão a criar um sítio Web e uma aplicação gratuita para que os mergulhadores possam comunicar observações de ouriços-do-mar Diadema quando mergulham no Mar Vermelho e no Mediterrâneo.

Espera-se que o Dive4Diadema se torne um projeto de toda a comunidade de mergulho para registar o desaparecimento da Diadema setosum e documentar as últimas ocorrências. Todas as observações podem ser enviadas anonimamente ou registadas na aplicação gratuita (Android e IOS), que deverá ser lançada no final de setembro. Por isso, pega no teu equipamento de mergulho e participa!

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A Aquatil também está a receber apoio financeiro para ajudar a impulsionar este importante projeto. Todos os apoiantes serão apresentados com o seu logótipo no sítio Web do projeto Dive4Diadema. Se quiseres fazer uma contribuição financeira, por favor contacta a equipa da Aquatil diretamente em ralph.schill@aquatil.org ou ralph.schill@bio.uni-stuttgart.de.

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