La muerte masiva de erizos de mar amenaza los arrecifes del Mar Rojo

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Los arrecifes de coral con los colores del arco iris del Mar Rojo están repletos de peces vibrantes y una variedad de corales blandos y duros que atraen a buceadores de todo el mundo. Pero ahora, estos arrecifes están amenazados por la muerte de los erizos de mar que protegen los arrecifes del crecimiento excesivo de algas.

Desde la primavera de 2023, se ha producido una mortandad masiva de erizos de mar Diadema en el Mediterráneo y el norte del Mar Rojo. Estos erizos de mar, de gran importancia ecológica, son vitales para la salud de los arrecifes de coral y, si se pierden, pueden tener consecuencias dramáticas para los ecosistemas arrecifales.

Aquatil, una organización sin ánimo de lucro dedicada a la investigación y educación medioambientales, está tomando medidas para denunciar la desaparición de los erizos de mar diadema y necesita tu ayuda. Sigue leyendo para saber cómo puedes apoyar su proyecto de Ciencia Ciudadana Dive4Diadema.

¿Qué son los erizos de mar Diadema y por qué son importantes?

Diademais es un grupo de erizos de mar tropicales muy extendido y ecológicamente importante, formado por nueve especies. Una de estas especies de erizos de mar, Diadema setosum (Leske, 1778), entró en el Mar Mediterráneo a través del Canal de Suez en 2006 y actualmente es una especie alóctona establecida que los submarinistas ven con frecuencia.

El área de distribución original de esta especie de erizo de mar se extiende desde el Pacífico central hasta la costa oriental africana, incluido el Mar Rojo. Como herbívoros, estos erizos de mar crean espacio para que se asienten las larvas y evitan la propagación de algas que pueden desplazar a organismos de crecimiento más lento, como los corales. Como tales, desempeñan un papel vital para garantizar la salud de los ecosistemas de los arrecifes de coral.

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La misteriosa pérdida de erizos Diademasea

A principios de los años 80 y en 2022, se produjo una mortandad masiva de Diadema antillarum en el Caribe, causada por un patógeno. Esto provocó cambios drásticos en los arrecifes de coral, que se cubrieron de algas.

En 2009, el 65% de todos los erizos de mar Diadema africanummurieron en la costa oriental africana, y en 2018, el 93% murieron en las Islas Canarias. Ahora, en la primavera de 2023, también se ha iniciado una mortandad masiva de Diadema setosum en el Mediterráneo y en poco tiempo ha continuado hacia el norte del Mar Rojo.

Ha surgido la preocupación de que, si esta última mortandad continúa, los arrecifes de coral afectados podrían quedar asfixiados por las algas verdes.

Cómo puedes ayudar - Dive4Diadema

Aquatil está trabajando actualmente en un proyecto de Ciencia Ciudadana Dive4Diadema para informar de la pérdida de estos erizos de mar y necesitan tu participación. Están creando un sitio web y una aplicación gratuita para que los submarinistas informen de las observaciones de erizos de mar Diadema cuando buceen en el Mar Rojo y en el Mediterráneo.

Se espera que Dive4Diadema se convierta en un proyecto de toda la comunidad de buceadores para registrar la desaparición de Diadema setosum y documentar las últimas apariciones. Todas las observaciones pueden enviarse de forma anónima o registrarse con la aplicación gratuita (Android e IOS), cuyo lanzamiento está previsto para finales de septiembre. Así que, ¡coge tu equipo de buceo y participa!

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Aquatil también agradece la ayuda económica para impulsar este importante proyecto. Todos los colaboradores aparecerán con su logotipo en el sitio web del proyecto Dive4Diadema. Si quieres hacer una aportación económica, ponte en contacto directamente con el equipo de Aquatil en ralph.schill@aquatil.org o ralph.schill@bio.uni-stuttgart.de.

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