Maldivas abandonam planos para reabrir a pesca do atum com palangre

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Numa decisão crucial anunciada a 29 de agosto de 2024, o governo das Maldivas abandonou oficialmente a sua controversa proposta de reabrir a indústria da pesca do atum com palangre. A decisão foi tomada após protestos e forte oposição de grupos de conservação, da comunidade de mergulhadores e dos pescadores locais. Os protestos suscitaram preocupações quanto à sobrepesca do atum patudo e do atum albacora e à prejudicial captura acessória de tubarões, ameaçando o famoso ecossistema marinho do país e o seu papel fundamental no turismo marinho.

Quem se opôs à proposta e porquê?

A decisão de abandonar a proposta de pesca do atum com palangre surgiu após a oposição vocal de grupos de conservação nacionais e internacionais. Entre as vozes mais notáveis contam-se a comunidade das Maldivas, as organizações de conservação marinha e a indústria do mergulho, que sublinharam a importância de proteger a biodiversidade marinha do país.

A SSI tomou uma posição firme contra o plano. Numa carta oficial dirigida ao Ministério do Turismo em agosto de 2024, a SSI manifestou a sua profunda preocupação com o impacto da reabertura da pesca do atum com palangre no ecossistema e na economia das Maldivas. A sua declaração sublinhava:

• O estado de sobrepesca das unidades populacionais de atum patudo e de atum albacora, que seriam ainda mais depauperadas com a reabertura da pesca.
• Captura acessória inevitável de tubarões, o que compromete os compromissos assumidos pelas Maldivas em matéria de conservação dos tubarões na 19ª CdP da CITES.
• Impacto potencial na reputação mundial das Maldivas como um santuário de tubarões e um destino de mergulho de primeira categoria.

A SSI sublinhou que a conservação dos tubarões não é apenas uma prioridade ecológica, mas uma pedra angular da próspera indústria do turismo marinho das Maldivas. De acordo com a investigação, uma proteção robusta dos tubarões aumentou a procura turística em 15%, com o turismo de mergulho relacionado com tubarões a contribuir com mais de 5 milhões de dólares para a economia local. Por outro lado, a reabertura da pesca do atum poderia ter conduzido a um declínio de 50% na procura turística, resultando em perdas de receitas superiores a 20 milhões de dólares por ano.

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Porque é que as pescas foram consideradas para reabertura?

As Maldivas deixaram de emitir licenças para navios de pesca com palangre em 2019, mas têm estado a ponderar a potencial reabertura da pesca com palangre como parte dos esforços para aumentar as exportações de atum e apoiar o sector das pescas.

A pesca com palangre, que envolve a utilização de quilómetros de linhas com isco, é eficaz na captura de grandes espécies pelágicas, como o atum, mas é conhecida pelos seus elevados níveis de capturas acessórias, incluindo tubarões vulneráveis e outras espécies não-alvo.

Embora as exportações de atum sejam uma fonte de rendimento significativa para as Maldivas, as pescas do país têm enfrentado uma pressão crescente devido ao declínio das populações de atum e ao escrutínio internacional sobre práticas insustentáveis. A proposta procurava equilibrar as necessidades económicas com a gestão dos recursos, mas os críticos argumentaram que os riscos ecológicos e económicos a longo prazo ultrapassavam de longe quaisquer ganhos a curto prazo.

Porque é que o ecossistema marinho das Maldivas precisa de ser protegido

Os recifes das Maldivas e as águas circundantes estão entre os ecossistemas marinhos com maior biodiversidade do mundo. Lar de mais de 1.100 espécies de peixes e 200 espécies de corais, os recifes desempenham um papel vital na manutenção da saúde dos oceanos, apoiando a pesca, proporcionando proteção costeira e servindo de local de reprodução para inúmeras espécies marinhas.

O mergulho nas Maldivas é uma pedra angular da economia do país, gerando milhões de dólares anualmente e apoiando os meios de subsistência locais. A reputação do país como um dos principais destinos de mergulho assenta nos seus recifes de coral imaculados, na abundância de vida marinha e no seu estatuto de santuário mundial de tubarões.

Os mergulhadores afluem às Maldivas para experimentar locais de classe mundial como a Baía de Hanifaru, famosa pelas suas congregações de raias-manta, e o Atol de Ari Sul, uma área emblemática para mergulhar com tubarões-baleia.

A conservação de espécies vitais, como os tubarões e o atum, é fundamental não só para a saúde do oceano, mas também para manter o atrativo das Maldivas para os viajantes preocupados com o ambiente. As populações de tubarões, em particular, são essenciais para o equilíbrio dos ecossistemas marinhos e são um grande atrativo para os mergulhadores. A perda destas espécies devido a capturas acessórias ou a práticas não sustentáveis teria efeitos em cascata tanto no ambiente como na economia.

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A decisão das Maldivas de rejeitar os planos de reabertura da pesca do atum com palangre é uma prova do poder da defesa colectiva e da importância de dar prioridade à sustentabilidade. Ao ouvir as preocupações dos grupos de conservação, da comunidade de mergulhadores e das partes interessadas locais, o governo reafirmou o seu compromisso de proteger o ambiente marinho único da nação.

Esta medida não só preserva a posição das Maldivas como líder mundial no turismo e conservação marinhos, como também assegura que os seus vibrantes ecossistemas marinhos continuarão a prosperar nas gerações vindouras.

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