© Icebergs can take many forms, Photo: © Andreas Wolden / Institue of Marine Research
© Glacier near Ny-Ålesund on Svalbard, Photo: © Andreas Wold
© A family of polar bears on the sea ice near Svalbard, Photo: © Andreas Wolden / Institue of Marine Research
© The giant ice caps in the Antarctic give researchers an insight into how the climate was hundreds, thousands and millions of years ago. Photo: © Andreas Wolden / Institute of Marine Research
© According to the climate researchers Vidar Lien and Anne Britt Sandø, the sea today rises on average by three millimeters per year. 150 years ago, it rose by an average of 1.7 mm per year. Photo: © Anders Jakobsen / Institue of Marine Research
10 coisas que você não sabia sobre gelo
October 9, 2019
O gelo desempenha um papel crucial no clima global
O gelo é água na sua forma sólida, mas é também importante para o nosso planeta. Os climatologistas Anne Britt Sandø e Vidar Lien, do Instituto Norueguês de Pesquisa Marinha, revelam alguns dos segredos do gelo
1. Água congelada, dióxido de carbono e nitrogênio
Por que existe gelo na Terra? “Como as temperaturas descem abaixo de zero graus Celsius, também é uma razão pela qual não há gelo em Mercúrio e Vénus”, diz Lien. “E porque temos água”, acrescenta Sandø. “Existem planetas e luas de gelo seco, dióxido de carbono congelado, e em Tritão, a maior lua do sistema planetário de Netuno, o nitrogênio congela devido a temperaturas bem abaixo de 200 graus Celsius negativos. ", diz Lien.
2. Dois tipos de gelo na Terra
Existem dois tipos de gelo na Terra: o gelo terrestre consiste em água doce, o gelo marinho em água salgada. Dentro do gelo marinho, o sal é compactado em sacos com alto teor de sal. Em algum momento, essas bolsas começam a derreter e a salmoura forma pequenos canais no gelo antes de finalmente fluir para fora do gelo. Isso tornará o gelo marinho cada vez mais fresco. O novo gelo marinho pode ter uma salinidade superior a 2% de sal, enquanto na água do mar é normalmente de 3 a 3,5%. “A salinidade do gelo marinho antigo é inferior a 1%”, diz Lien.
3. O sal afeta as propriedades físicas
O sal faz com que a água do mar se comporte de maneira diferente da água doce. “Como regra geral, a água do mar geralmente congela a cerca de 1,8 graus Celsius negativos, enquanto a maioria das pessoas sabe que a água doce congela a zero graus”, diz Sandø. Na Antártica, contudo, há água do mar a menos 2,2 graus abaixo da plataforma de gelo, ou seja, a parte do gelo que se projeta para o mar. “Onde o gelo chega ao mar, a água do mar está localizada centenas de metros abaixo do nível do mar, entre o gelo e o fundo do mar, e a pressão não congela até que esteja mais fria do que dois graus Celsius negativos”, diz Lien. Outra diferença entre a água doce e a do mar é o peso. Ou, mais precisamente, como a temperatura afeta o seu peso. "Enquanto a água doce é mais pesada a mais quatro graus Celsius, a água do mar torna-se cada vez mais pesada à medida que se aproxima do congelamento, por isso, enquanto num lago a temperatura pode ser de quatro graus no solo e zero graus na superfície, a água do mar mais fria do planeta está ao nível do fundo do mar", diz Lien.
4. O gelo nos pólos
Cerca de dez por cento da superfície terrestre e cerca de sete por cento dos oceanos do mundo estão cobertos de gelo, dizem os cientistas do clima. Não é de surpreender que a Antártida e o Ártico sejam os locais mais ricos em gelo, mas não são apenas pólos opostos geograficamente. “A Antártida é um grande continente rodeado pelo mar, enquanto o Ártico é um grande oceano rodeado por continentes”, diz Lien. Isto significa que o continente mais meridional do mundo tem uma enorme quantidade de gelo terrestre e marinho no inverno. “O gelo marinho se espalha a partir da costa e eventualmente cobre vastas áreas, mais de dez milhões de quilômetros quadrados de gelo congela no inverno e derrete no verão”, diz Lien. No Ártico, o gelo marinho geralmente sobrevive ao verão e envelhece vários anos antes de derreter. "Mas esse gelo perene, como o chamamos, está ficando cada vez mais jovem, e está ficando mais fino, e cada vez mais está derretendo", diz Sandø.
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5. O gelo mais antigo da Terra O continente mais meridional da Terra tem uma camada extra de "isolamento" que o mantém frio. “A Antártica tem correntes oceânicas e ventos que orbitam o continente, o que significa que é bastante isolada, o que a mantém fria”, diz Lien. Esta é uma das razões pelas quais o gelo mais antigo é encontrado na Antártida. Aqui também está o gelo mais espesso e de movimento mais lento. “O gelo encontrado no sopé da camada de gelo da Antártica tem cerca de um milhão de anos, com o núcleo de gelo mais antigo colhido lá tendo 800 mil anos, enquanto o gelo mais antigo da Groenlândia tem cerca de 100 mil anos”, diz Lien.
6. O gelo é uma janela para o passado
O que faz as geleiras e as calotas polares crescerem é a neve. Mas a Antártida é muito seca, com pouca neve. “Portanto, não há muito acréscimo ao topo da camada de gelo, enquanto a Groenlândia recebe mais neve”, diz Lien. Os cientistas climáticos usam as profundas camadas de gelo da Antártica e da Groenlândia para compreender o clima do passado. Através de perfurações profundas, eles podem alcançar gelo que caiu na forma de neve há centenas, milhares e milhões de anos. Ao analisar este gelo, os cientistas podem aprender como era o clima e como ele mudou.
7. Terra Bola de Neve
No decorrer da história da Terra, houve grandes diferenças no clima - e na quantidade de gelo. “Há algumas centenas de milhões de anos existia a chamada ‘Terra Bola de Neve’, quando todo o planeta estava coberto de gelo, por isso fazia frio naquela altura”, diz Lien. O planeta também teve alguns períodos sem gelo. “Nesta época fazia tanto calor que as calotas polares derreteram, porque a Antártida nem sempre esteve onde está hoje”, explica. A Antártica costumava ficar mais ao norte. “Nessa época era tão quente que a água do mar não conseguia congelar nos pólos”, diz Lien.
8. Gelo: o motor que impulsiona as correntes oceânicas
O gelo tem um grande impacto no nosso clima, explicam os dois cientistas. “O derretimento do gelo forma a água pesada que faz parte do motor que impulsiona as maiores correntes oceânicas do mundo”, diz Lien. A água do mar, que é mais salgada e fria, também é mais pesada. Quando a água fria e salgada do gelo marinho do Ártico é comprimida, ela afunda no solo. Além disso, a água salgada da Corrente do Golfo esfria quando chega ao Ártico. Como resultado, tanto a água da Corrente do Golfo como o gelo derretido afundam no oceano e retornam ao Oceano Atlântico. Isso é chamado de circulação termohalina (correia transportadora oceânica).
9. O gelo reflete 90% da luz solar
O gelo desempenha outro papel importante no clima, pois pode refletir a luz solar. “Quando visto uma camiseta preta, ela absorve toda a luz solar e fica incrivelmente quente e desconfortável em um dia quente de verão”, diz Lien. Uma camiseta branca ou gelo branco, por outro lado, reflete a maior parte do calor. O gelo reflete 90% da luz solar, enquanto o mar reflete apenas dez por cento dela. “Isso significa que os oceanos vão aquecer muito mais no verão, quando o gelo desaparecer”, diz Sandø. No inverno, o gelo atua como camada isolante, para que os oceanos não percam tanto calor. No Ártico, a perda de calor sem gelo em temperaturas de -30ºC e em tempo tempestuoso pode ser enorme.
10. A camada de gelo da Gronelândia afecta a gravidade da Terra
É frequentemente mencionado nas discussões sobre o aquecimento global que o nível do mar subirá sete metros à medida que o gelo derreter na Gronelândia. No entanto, esta subida do nível do mar não será distribuída uniformemente pelo mundo. Ironicamente, o derretimento da camada de gelo da Gronelândia levará a uma nova subida do nível do mar no hemisfério sul. “Isso acontece porque o gelo gravita sobre a água, tal como a lua atrai água”, diz Sandø. Todas as massas exercem gravidade, mas a camada de gelo da Groenlândia é tão grande que representa a Terra e dá uma contribuição notável. Atrai a água do mar para o Atlântico Norte e a Groenlândia. Quando o gelo desaparece na Groenlândia, esta atração desaparece. “Portanto, quando o gelo desaparece na Groenlândia, a água no hemisfério norte não é atraída tão fortemente para a Groenlândia como é hoje.” Em princípio, a água derretida é extraída de outra grande força gravitacional que o gelo na Antártica exerce, desde que não tenha derretido”, diz Sandø. “O gelo na Groenlândia levará milhares de anos para derreter no ritmo atual, e na Antártica, levará ainda mais tempo para o gelo derreter", diz Lien.