Dag 9 en 10 - Zwaar om te hanteren

February 23, 2017

De dag begon hetzelfde als gewoonlijk, maar net tot het punt waar we onze 4x4's inlaadden, want het plan voor dag 9 was om zonder duiken terug te gaan naar Irkoetsk. Het was moeilijk te geloven dat onze expeditie al voorbij was. Iedereen leek een beetje verdrietig dat er geen kans meer was om nog een keer te gaan duiken in deze prachtige onderwaterwereld. Je kon aan ieders gezicht zien dat de stemming niet al te best was. Het feit dat we gemiddeld 5-6 uur per nacht hadden geslapen, hielp ook niet om ons humeur te verbeteren. Het was zwaar om aan te kunnen...

Danks dit wilden we geen seconde van de reis missen, dus gingen we terug naar Irkoetsk, en na een paar minuten rijden lichtten onze gezichten op en genoten we opnieuw van het geweldig mooie, unieke landschap van het Baikalmeer in de winter.

Onderweg stopten we bij een kleine rots in het midden van het meer die een zogenaamde Stopa herbergt, een "heilige graal", die vaak te zien is op foto's en in documentatie over Tibet. De inheemse bewoners van het Baikalmeer zijn Boerjats die, afhankelijk van de regio, sjamanisme en boeddhisme aanhangen. Dit soort stoepa wordt gebruikt om te bidden voor de vrijlating van ziekten, zorgen en problemen. Als ritueel om ziekten, zorgen en problemen van je ziel los te laten, wordt je gevraagd om een of meer stenen naar de stoepa te brengen die het hoogste punt van de rots bekroont. Onze stenen waren licht en klein, omdat onze zielen vol positieve impulsen waren geweest door de 9 ongelooflijke dagen die we hadden gehad.

Als we ernstige zorgen hadden gehad, hadden we 108 keer op onze knieën rond de Stupa moeten lopen om ze los te laten. Omdat we allemaal behoorlijk uitgeput waren na de dagen op en onder het ijs, waren we blij dat niemand van ons deze routine hoefde te doen. De snelheid zou waarschijnlijk zo laag zijn geweest dat we onze vlucht de volgende dag in Irkoetsk zouden zijn kwijtgeraakt. In plaats daarvan gebruikten we de stoepa om Buchan, de beschermer en heilige geest van het Baikalmeer, nogmaals te bedanken dat onze expeditie goed was verlopen en dat iedereen veilig en gezond naar huis ging.

Voordat we op het vasteland aankwamen, stopten we bij een smalle ijsgrot en namen nog een paar laatste foto's van het prachtige turquoise ijs waar we al een paar dagen deel van uitmaakten.

Op het vasteland wisselen we van auto en zwaaiden we onze UVA-kapiteins uit. We waren vrienden geworden in de afgelopen dagen samen. De weg naar Irkutsk duurde 4,5 uur met de auto en ging door een landschap van bossen en eindeloze landbouwgrond, steppe en weilanden met rondrennende paarden en koeien (sommige staken zelfs de weg over) omdat de temperaturen flink waren gestegen tot tussen de -5 en -10°C. Het leek alsof de dieren gelukkig waren in deze "warme" omstandigheden.

Na een uur rijden viel bijna iedereen in slaap en we voelden ons allemaal uitgeput, maar blij dat we hadden gedaan en bereikt wat we hadden bereikt. Toen we Irkoetsk naderden, werden we wakker omdat de wegen niet zo goed waren door het drukke verkeer. We kwamen aan tijdens het spitsuur en de beschaving sloeg volledig toe. We waren teruggekeerd naar een leven met files, drukke straten, hotels en comfortabele slaapkamers met minibar en roomservice 24/7. Heel anders dan de laatste dagen in Olchon. Maar als we onze ogen sloten, kwamen er meteen beelden terug van een eenvoudig maar sterk leven in verbinding met de natuur in, op en rond het Baikalmeer.

BaikalTek die ons de afgelopen dagen geweldig hadden begeleid en geadviseerd, deelden we een geweldig Mongools diner in Irkoetsk, maar gingen daarna vroeg slapen omdat we de volgende ochtend naar het vliegveld moesten. Voor sommigen van ons was de vlucht eerlijk gezegd te vroeg, maar vliegtuigen wachten niet. We moesten opschieten.

Het hotel organiseerde onze transfer, maar we kwamen erachter dat de minibus die ze hadden besteld te klein was voor het aantal tassen dat we mee moesten nemen. Geen probleem. Russen zijn flexibel en binnen een paar minuten hadden we een extra vrachtwagen om onze 900 kg aan uitrusting in te laden. Weer zwaar om te hanteren...

Wat blijft er dan over?

Uit een groep experts op verschillende gebieden, met zeer verschillende vaardigheden en karakters, vormden we een team waarin elk lid 110% op de ander kon vertrouwen. Onze herinneringen zullen een leven lang meegaan en ieder van ons heeft nieuwe vrienden gemaakt of onze bestaande vriendschappen zijn nog sterker geworden.

De resultaten van het testen van de apparatuur waren zeer positief en de geproduceerde gegevens zullen ons helpen om de komende jaren nieuwe producten te ontwikkelen.

De leercurve voor, tijdens en ook na de expeditie met betrekking tot training en de organisatorische aspecten van de reis zullen ons helpen om dingen in de toekomst beter te maken.

Op persoonlijk vlak zullen Rusland en Siberië in ons geheugen gegrift blijven met een ander beeld dan voordat we naar het Baikalmeer kwamen. De vriendelijkheid, openheid en gastvrijheid van de Boerjats heeft de stereotypen veranderd die we in ons hoofd hadden over een nogal koude Russische cultuur. We hadden het allemaal mis....

We hopen dat je het leuk vond om met ons op deze blog te zijn en onze ervaringen te delen. Omdat sommigen van ons in Moskou zijn opgehouden door een gemiste vluchtverbinding zijn we al begonnen met het maken van nieuwe plannen voor onze volgende reis waarin we warmere, maar veel diepere, duiken zullen maken dan die we hier hebben gemaakt...

Blijf luisteren naar de Mares blog om meer te horen over wat er komen gaat!