羽のフリーダイビング：水中に潜ることができる8羽の鳥

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鳥といえば空の上を想像するだろう。しかし、世界中の多くの鳥類は水中に潜ることができる。今回は、水中に潜るフリーダイビングの鳥を8種紹介しよう。なぜ潜るのか、どれくらいディープダイビングをするのか、そして世界のどこに生息しているのか。

1.カワセミ

カワセミの色とりどりの羽は、特に水中にディープダイビングする姿を見ればすぐにわかる。カワセミは青とオレンジの羽毛で覆われた美しい鳥というだけでなく、ホバリングができる最大の鳥でもある。これは、時速25マイルという高速で潜水する前に獲物を見つけるのに特に役立つ。カワセミは小さな体に剣のようなくちばしを持っており、小魚やエビ、あるいはオタマジャクシを捕まえるのに最適だ。カワセミは水面近くに潜り、水深25cm以上には近づかない。カワセミの種類は100種以上あり、ほとんどの種が湖や川の近くに生息している。カワセミはその潜水技術で最も尊敬されているが、彼らはどんな餌でも喜んで食べるので、もしぶら下がった昆虫やヘビでもやってきたら、喜んでそのチャンスをものにするだろう。カワセミは巣を作らず、地面に巣穴を掘ることができる。大胆な食べ物の選択と型破りな住処にもかかわらず、カワセミは野生で10年も生きることができる。

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2.アンヒンガ

首の長いフリーダイバーで、その名はスネークバード（蛇の鳥）と訳される。水中91mまで泳ぐことができる。草木の間から魚を探し、嘴で素早く突き刺す。ゆっくりと泳ぎ、次の潜降の前に水面で息を整えるのに数秒しか必要としない。長い首と幅の広い尾がアンヒンガの最大の特徴で、オスは黒い羽毛に銀色や白のディテールがあるのに対し、メスは明るい茶色をしている。この鳥は中南米に生息している。

3.オナガガモ

尾が長いことからその名がついた尾長ガモは、夏は北極圏の沿岸に生息し、冬はさらに南下する。尾を除けば、尾長ガモのオスは白地に褐色のマーキングがあり、メスはより褐色である。体長は60cmにもなり、その20％が尾の長さである。アサリ、カニ、ゴカイなど様々な貝類を食べる。水面近くで岩をついばみながら喜んで餌を食べるが、必要なときには餌を求めて水深60mまで潜ることができる。ユニークなのは、このウミガモが水中で翼を推進力として使い、より広い範囲をカバーしながら餌を探すことだ。

4.ウミウ

外洋性のカワウは、大きな網状の足を使って水中を進み、餌を探す。鵜は翼で水中を進み、長い首で岩の間や隙間に入り込み、海底の甲殻類や魚、ミミズなどの無脊椎動物を食べる。遠洋鵜は2分間息ごらえができるので、水深40mまで餌を探すのに十分な時間がある。これらの鳥は、紫色や緑色の光沢のあるなめらかな黒い羽を持っている。北極からメキシコまでの太平洋沿岸で見られる。

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5.ブラウンペリカン

ブラウンペリカンは、アメリカと中央アメリカに生息している。南の海岸のラグーンやビーチの近くに生息している。この鳥は猛スピードで水に飛び込むが、技術と適応した身体能力でこの衝撃に耐えることができる。時速40マイルで飛び込みながら損傷を避けるため、ブラウン・ペリカンは頭を丸め、体を回転させて衝撃から身を守り、呼吸器官を保護している。また、胸に気嚢があり、水に入るときにクッションの役割を果たす。上空から獲物を見つけ、猛スピードで急降下して魚を気絶させ、大きな嘴で混乱した獲物をすくい上げる。ブラウン・ペリカンは大きな黒い体に白い首と黄色い頭を持っている。ニシン、ブタ、シイラなどの魚を食べるが、甲殻類も好んで食べ、他の鳥の巣から卵を盗み出すこともある。ブラウン・ペリカンの最高齢記録は43歳である。

6.皇帝ペンギン

タキシード風のコートを着てシャープな格好をしながら、私たちのリストの中で最も印象的なフリーダイバーの一人である。エンペラーペンギンは寒い南極大陸に生息し、数千羽のコロニーで暖をとっている。その分厚いコートは、皇帝ペンギンが餌を求めて潜水するときの素晴らしい断熱材にもなる。エンペラーペンギンはこのリストで最大のダイバーであり、体重は45kgにもなる。エンペラーペンギンは平均時速15kmで1,850フィート（約1,850メートル）以下に潜ることができる。最も魅力的なのは、彼らの体が深度の高い水圧に耐えられるように設計されていることだ。エンペラーペンギンは水中でオキアミや魚、イカを探して食べるのに平均20分費やす。28分は皇帝ペンギンが潜水した最長時間である。

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7.カンムリカイツブリ

カンムリカイツブリは飛ぶよりも泳ぐことを好むことで知られている。この種が最も多く見られるのはヨーロッパだが、ニュージーランドやアフリカを含む世界中の穏やかな水域でこの鳥を見ることができる。カンムリカイツブリの最も顕著な特徴のひとつは、白い頬、あずき色の羽、頭頂の黒い羽毛を持つカラフルな頭だ。この鳥は獲物を追いかけながら、1分弱の短時間の潜水を選ぶ。大きな足を持つため陸上での歩行は困難だが、幸いなことにこの大きな網目状の足のおかげで、小魚をつまみながら水中を難なく泳ぐことができる。水中を上手に泳ぐだけでなく、カンムリカイツブリは仲間との求愛儀式の一環として、水上でダンスをするのが得意だ。

8.オスプレイ

栄光のミサゴは平均1.5mの翼を広げ、ダイビング後に水面から飛び立つことができる。最大40m上空から潜水するミサゴは、水深1mの上空から魚を捕らえる非の打ちどころのない正確さで知られている。潜水時、ミサゴは特殊な半透明のまぶたを閉じることができ、これが獲物を見るための天然のゴーグルの役割を果たす。他の多くの鳥とは異なり、ミサゴは魚しか食べないため、優れた潜水技術を身につけることは彼らの生存に不可欠である。ミサゴは、翼、背中、目の周りに褐色の羽毛が生え、体には白い羽毛が生えている。ミサゴは世界中の河口や大きな水域に生息している。