Meraviglie antiche: Le 10 specie viventi più antiche degli oceani

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L'oceano ospita alcune delle specie viventi più antiche della Terra, creature che sono sopravvissute per centinaia di milioni di anni. Daremo un'occhiata a dieci delle più antiche specie viventi che ancora oggi si trovano nei nostri oceani. Dai granchi alle meduse, fino agli squali, potresti rimanere sorpreso da quanto tempo alcuni dei nostri amici pesci nuotano negli abissi!

Ecco una panoramica di dieci antiche specie marine, ognuna con una storia affascinante.

Le 10 specie viventi più antiche degli oceani

1. Granchio a ferro di cavallo

Il granchio a ferro di cavallo esiste da oltre 450 milioni di anni, il che lo rende una delle specie viventi più antiche degli oceani. Si trovano lungo la costa orientale del Nord America e nel sud-est asiatico e sono più vicini ai ragni e agli scorpioni che ai granchi veri e propri. I granchi a ferro di cavallo sono noti per il loro esoscheletro duro e le lunghe code appuntite. Svolgono un ruolo fondamentale nell'ecosistema e il loro sangue blu viene utilizzato in campo medico per verificare la presenza di contaminazione batterica nei vaccini e nelle apparecchiature mediche.

2.Nautilus

I nautili scivolano negli oceani da circa 500 milioni di anni. Questi antichi cefalopodi si trovano nelle acque profonde della regione indopacifica. I nautili sono noti per la loro caratteristica conchiglia a spirale, divisa in camere. Utilizzano la propulsione a getto per navigare nelle profondità marine. A differenza dei loro parenti moderni, come i calamari e i polpi, i nautili hanno mantenuto molte caratteristiche primitive, come gli occhi semplici e i numerosi tentacoli senza ventose.

3.Celacanto

Il celacanto è forse la più famosa delle specie viventi più antiche ancora presenti negli oceani. Si pensava che fosse estinto fino alla sua riscoperta nel 1938 e risale a circa 400 milioni di anni fa. Questo pesce dalle pinne lobate si trova al largo delle coste dell'Africa orientale e dell'Indonesia. I celacanti sono noti per le loro particolari pinne pettorali e pelviche lobate che ricordano gli arti degli animali terrestri. Questi "fossili viventi" possono raggiungere i 2,5 metri di lunghezza e hanno una caratteristica colorazione blu. Forniscono preziose informazioni sulla transizione evolutiva dai pesci ai tetrapodi.

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4.Meduse

Le meduse vagano negli oceani da almeno 500 milioni di anni. Queste semplici creature gelatinose si trovano in tutti gli oceani, dalla superficie alle profondità marine. Le meduse sono prive di cervello, cuore e ossa e si affidano a una rete nervosa decentralizzata per percepire il loro ambiente. Hanno forme e dimensioni diverse, da specie minuscole e quasi invisibili alla massiccia medusa criniera del leone, i cui tentacoli possono raggiungere oltre 30 m. Alcune meduse sono bioluminescenti e creano spettacoli di luce ipnotici nelle buie profondità oceaniche.

5.Squali

Gli squali esistono da circa 450 milioni di anni, comparendo nei fossili prima degli alberi e prima dei dinosauri. Sono le specie viventi più antiche: sono sopravvissuti a 5 estinzioni di massa! Si trovano negli oceani di tutto il mondo, dalle acque costiere poco profonde alle profondità marine. Esistono oltre 500 specie di squali, dal piccolo squalo lanterna nano all'iconico squalo bianco, allo squalo tigre e all'enorme squalo balena. Lo squalo della Groenlandia è il vertebrato vivente più antico del mondo, con una durata di vita che può raggiungere i 400-500 anni.

Gli squali hanno sviluppato una serie di adattamenti che li rendono cacciatori efficaci, tra cui sensi acuti, mascelle potenti e corpi idrodinamici. Il loro antico lignaggio e il loro ruolo vitale negli ecosistemi marini li rendono fondamentali per la salute degli oceani.

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6.Pesce Falco

Spesso considerato uno dei vertebrati più primitivi, il gallo forcello esiste da circa 300 milioni di anni. Queste creature simili alle anguille si trovano nelle acque fredde e profonde di tutti gli oceani del mondo. Il pesce megero è noto per la sua capacità unica di produrre grandi quantità di melma come meccanismo di difesa contro i predatori. Si nutrono di pesci morti e morenti, utilizzando le loro lingue dentate per scavare nella preda. I pesci ragno sono privi di mascelle e vertebre, ma conservano molte caratteristiche primitive che permettono di comprendere l'evoluzione dei vertebrati.

7.Lamprede

Le lamprede nuotano nei nostri oceani da circa 360 milioni di anni. Questi pesci senza mascelle si trovano in tutto il mondo in ambienti costieri e d'acqua dolce. Le lamprede hanno una caratteristica bocca succhiante, dentata e simile a un imbuto, che usano per agganciarsi ad altri pesci e nutrirsi del loro sangue. Nonostante il loro stile di vita parassitario, le lamprede svolgono un ruolo importante nell'ecosistema, aiutando a controllare le popolazioni di pesci e a riciclare i nutrienti.

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8.Storione

Gli storioni esistono da circa 200 milioni di anni. Si tratta di alcune delle più antiche specie viventi che si trovano sia in acqua dolce che in ambienti marini costieri dell'emisfero settentrionale. Gli storioni sono noti per il loro corpo allungato, gli scudi ossei e la lunga durata di vita, con alcuni individui che vivono oltre 100 anni. Sono in grave pericolo di estinzione a causa della pesca intensiva e della perdita dell'habitat, principalmente a causa della domanda della loro bottarga, che viene trasformata in caviale. Gli sforzi di conservazione sono fondamentali per preservare questi antichi giganti.

9.Balene

Le balene, note anche come Mysticeti, hanno una discendenza che risale a circa 34 milioni di anni fa. Questi maestosi giganti si trovano negli oceani di tutto il mondo, dalle gelide acque dell'Artico e dell'Antartico ai mari temperati e tropicali. Le balene comprendono l'enorme balenottera azzurra, le megattere e le balene grigie.

Le balene si distinguono per i loro fanoni, che sono fatti di cheratina e agiscono come un sistema di filtraggio, permettendo loro di nutrirsi di grandi quantità di piccole prede come krill, plancton e piccoli pesci. Al posto dei denti, queste balene hanno dei fanoni a forma di pettine che usano per setacciare il cibo dall'acqua.

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10. Spugne

Le spugne, appartenenti al phylum Porifera, sono tra le specie viventi più antiche della Terra, con una discendenza che risale a più di 600 milioni di anni fa. Questi organismi semplici e multicellulari si trovano in diversi ambienti marini, dalle acque costiere poco profonde alle profondità marine. Le spugne hanno una struttura porosa che permette all'acqua di circolare al loro interno, facilitando il filtraggio di particelle di cibo come batteri e plancton dall'acqua.

Ecco la nostra carrellata delle più antiche specie viventi negli oceani. Qual è la tua preferita?

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