Dovresti cambiare? Pro e contro dei rebreather a circuito chiuso

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I rebreather a circuito chiuso (CCR) hanno rivoluzionato le immersioni tecniche negli ultimi 2 decenni. Un tempo dominio esclusivo dei militari e dei subacquei d'élite, i CCR sono ora un'opzione mainstream per i subacquei tecnici che cercano tempi di fondo più lunghi e una migliore efficienza dei gas. Ma come tutti gli strumenti per l'immersione tecnica, anche i CCR non sono privi di compromessi.

Se stai pensando di passare a un rebreather, è fondamentale comprendere sia i vantaggi che le difficoltà prima di investire tempo, denaro e formazione in questa tecnologia. In questo articolo faremo un'immersione profonda nei pro e nei contro dei rebreather a circuito chiuso, aiutandoti a decidere se questa attrezzatura avanzata è la scelta giusta per i tuoi obiettivi subacquei.

Cosa sono i rebreather a circuito chiuso?

I rebreather a circuito chiuso sono sistemi di respirazione che riciclano i gas espirati. Invece di espellere i gas di scarico ricchi di anidride carbonica nell'acqua, un CCR "pulisce" il CO₂ dalla tua espirazione utilizzando un assorbente chimico e aggiunge nuovamente ossigeno nel Loop per mantenere una miscela di gas respirabile. Questo progetto a circuito chiuso si traduce in una quasi totale assenza di bolle d'aria e in una notevole efficienza dei gas, soprattutto in caso di immersioni lunghe e profonde.

Al contrario, le immersioni tecniche a circuito aperto scaricano semplicemente il gas espirato in acqua, sprecando costose miscele di elio e limitando il tempo di immersione. Per le immersioni tecniche che prevedono una decompressione significativa, ambienti chiusi o lunghe penetrazioni, l'efficienza dei CCR diventa un enorme vantaggio.

I vantaggi dei rebreather a circuito chiuso

1. Miglioramento dell'efficienza dei gas

Uno dei vantaggi più evidenti dei CCR è la loro efficienza. Poiché il sistema ricicla il gas espirato e aggiunge ossigeno solo in base alle esigenze metaboliche, il consumo di gas non è più dettato dalla profondità.

Il corpo umano consuma la stessa quantità di ossigeno al minuto in superficie e a qualsiasi profondità, a patto che il ritmo di lavoro rimanga costante. L'unico modo per aumentare il consumo di ossigeno è aumentare il carico di lavoro.

Dato che sostituiamo l'ossigeno metabolizzato in un intervallo compreso tra 0,5 e 3 litri di ossigeno al minuto, una bombola da 3 litri può durare dalle 20 alle 3 ore. Nelle immersioni profonde che prevedono l'uso di costosi trimix all'elio, questa efficienza può rendere più accessibili e più lunghe immersioni altrimenti proibitive dal punto di vista dei costi.

Ad esempio, un subacqueo a 90 m in circuito aperto potrebbe consumare diverse bombole di Trimix durante una singola immersione. Un subacqueo con lo stesso profilo potrebbe utilizzare solo una frazione di una bombola. Ecco perché i rebreather a circuito chiuso sono spesso la scelta preferita per le immersioni di esplorazione a livello di spedizione.

2. Tempi di fondo prolungati

Nel circuito aperto, il tempo di immersione è solitamente limitato dalla scorta di gas. Nel CCR, è molto più probabile che il tempo di immersione sia limitato dagli obblighi di decompressione, dalla resistenza termica o dai vincoli della missione.

Questo è particolarmente utile per l'esplorazione di relitti, la documentazione scientifica o i progetti di mappatura, dove il tempo in profondità è essenzialmente necessario. Le CCR ti permettono di rimanere più a lungo, di raccogliere più dati e di ridurre l'onere logistico del trasporto di più bombole di fase a circuito aperto.

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3. Decompressione ottimizzata

I CCR ti permettono di mantenere una pressione parziale di ossigeno (PPO₂) quasi costante per tutta l'immersione. Questo significa che puoi mantenere una PPO₂ media più alta rispetto a quella praticabile con il circuito aperto, ottimizzando l'on-gassing e l'off-gassing e riducendo potenzialmente i tempi di decompressione.

Nelle immersioni tecniche lunghe, questo vantaggio può far risparmiare preziosi min (o addirittura ore) di decompressione rimanendo nei limiti di sicurezza dell'esposizione all'ossigeno. Inoltre, offre flessibilità nella gestione degli obblighi di deco in caso di emergenza o di cambiamenti inaspettati del profilo.

4. Firma minima delle bolle

Per i fotografi subacquei, i videografi e tutti coloro che lavorano in ambienti marini delicati, il funzionamento senza bolle dei CCR rappresenta un grande vantaggio. La vita marina spesso reagisce meno ai subacquei CCR, consentendo approcci più ravvicinati e migliori opportunità di osservazione.

Questo funzionamento "silenzioso" è utile anche per le attività militari, scientifiche e di conservazione, dove le bolle possono disturbare gli ecosistemi sensibili o allertare gli osservatori.

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Le sfide dei rebreather a circuito chiuso

Sebbene i vantaggi siano convincenti, i CCR comportano sfide significative e non sono adatti a tutti i subacquei tecnici.

1. Maggiore complessità e carico di lavoro

I CCR sono meccanicamente ed elettronicamente più complessi delle immersioni a circuito aperto. I subacquei devono monitorare costantemente la loro PPO₂, il tempo di scrubber, le opzioni di bailout e altri parametri di supporto vitale durante tutta l'immersione.

Questo carico di lavoro mentale aggiuntivo non è banale e richiede un livello superiore di formazione, disciplina e consapevolezza della situazione. A differenza del circuito aperto, un calo di attenzione o un controllo pre-immersione insufficiente possono trasformarsi rapidamente in un'emergenza pericolosa per la vita.

2. Maggiore rischio di guasti all'attrezzatura

I CCR introducono potenziali punti di guasto che non si trovano nel circuito aperto: sensori di ossigeno, elettronica, solenoidi, scrubber di CO₂ e meccanismi di erogazione dell'ossigeno. Molti incidenti CCR possono essere ricondotti a errori meccanici o umani, il che evidenzia l'importanza di una manutenzione regolare, di un'accurata preparazione pre-immersione, di mantenere alti i livelli di abilità e di un'attenta pianificazione della ridondanza.

Un evento ipossico, iperossico o ipercapnico non rilevato può portare alla perdita di coscienza in immersione. Tuttavia, con una formazione adeguata, procedure disciplinate e una manutenzione di routine, questi rischi possono essere gestiti in modo efficace, rendendo l'immersione di addestramento CCR una scelta sicura e affidabile per i subacquei ben preparati.

3. Costo

I CCR sono costosi, spesso parecchie volte il costo di un impianto tecnico a circuito aperto. Oltre al prezzo di acquisto iniziale, ci sono costi continui: sensori di ricambio, materiale per lo scrubber, pacchi batteria, rifornimenti di ossigeno e diluente e manutenzione periodica.

Questa barriera di costi è uno dei motivi per cui molti subacquei scelgono di continuare il circuito aperto anche a livelli avanzati. Il risparmio di elio può compensare parte dei costi, ma un'immersione CCR corretta non è mai economica.

4. Curva di apprendimento e requisiti di formazione

Diventare un subacqueo competente richiede un investimento significativo in formazione e pratica. Anche i subacquei tecnici più esperti spesso riferiscono di sentirsi "di nuovo come un principiante" quando passano al CCR.

Oltre alla certificazione CCR di base, molti subacquei completano anche l'addestramento specializzato per Deep Diving, immersioni in grotta o immersioni tecniche su relitti con il CCR.

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5. Pianificazione del bailout

Come per tutte le immersioni tecniche in CCR, non puoi semplicemente risalire in superficie se qualcosa va storto. La pianificazione del bailout è una parte fondamentale di ogni immersione CCR e spesso comporta il trasporto di più bombole a circuito aperto per il bailout, aumentando la complessità e la pesata dell'immersione.

Il CCR è giusto per te?

I rebreather a circuito chiuso non sono una pallottola magica: sono uno strumento altamente specializzato. Se i tuoi obiettivi di immersione includono l'esplorazione in profondità, lunghi tempi di fondo, un disturbo minimo delle bolle e una maggiore efficienza in profondità, il CCR potrebbe essere la scelta giusta.

Il CCR richiede un livello di impegno superiore, un allenamento rigoroso e una consapevolezza costante. Molti subacquei tecnici si immergono con successo per decenni senza passare al CCR e raggiungono comunque notevoli obiettivi esplorativi e personali.

Se stai considerando il CCR, inizia a parlare con un Extended Range Instructor SSI o con un centro di immersione. Molti offrono dei corsi di Try Diving o di orientamento che ti permettono di sperimentare l'attrezzatura e le abilità in un ambiente controllato prima di impegnarti in un corso di certificazione completo.

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